这天一大早，春光明媚，风和日丽。

    一辆马车停在狄府门前。几个仆人搬运好行李、物资和书籍后，狄仁杰告别亲朋好友，坐上马车。

    郑武侠客打扮，腰挎横刀，骑马在前开道。狄浦驾驶马车紧随其后。

    三人车马，渐行渐远，向着京城而去。

    河东道，晋州，冀氏县。

    狄仁杰三人车马一路向南。

    不几日工夫，到达晋州和泽州的交界处。为了赶路，错过了冀氏县的客栈。

    天色已晚，路上行人渐渐稀少。

    “少爷，看前面一马平川，怕是难有客栈，如何是好？”狄浦面露担忧之色。

    “如若返回县城，也要两个时辰，太费时费力。狄年兄，怎么办？”郑武转头看向马车里的狄仁杰。

    狄仁杰闻言，在车上向外望去。

    只看到道路两旁大树林立，一眼望去，并无房舍。

    “快马加鞭，看看前面能否遇到客栈？”狄仁杰权衡再三，用手指了指前方。

    郑武和狄浦狠抽了几次马鞭，又行进了一个多时辰，还是不见房舍。三人已经饥肠辘辘，只能强打精神，继续前行。

    “有住处了。”郑武用手指向前方。

    狄仁杰顺着指的方向看了一眼，竖起了大拇指，“习武之人的眼力，果然比我等要好得多啊。”

    这时候，前面一个两层房舍若隐若现。

    郑武和狄浦不约而同的加急马鞭，很快来到近前。

    “太平客栈。”

    借着房檐上灯笼的微光，一行毛笔行楷的店名，映入眼帘。

    客栈很简陋，外围并无院墙和围栏。

    狄仁杰下了马车，看了看四周，“狄浦，你看着车马。郑武，你四处看看，观察下周边环境。我先进去点菜。”

    进入客栈，看到客栈有两层，上层八间客房，下层五间客房，正堂屋里放着六副桌椅。

    柜台旁的小二看见来人，立马迎接上来。

    “客官，请问是打尖还是住店？”

    “先打尖，后住店。三间上房，两壶好酒，再整四个下酒菜。”

    “请稍等。”小二立即前去通知厨子。

    柜台掌柜记下酒菜和西侧三间上房。然后冲狄仁杰拱手施礼，“欢迎贵客光临，在下姓朱，是客栈的掌柜。请随便坐，我先给您安排。”

    狄仁杰打量了一下朱掌柜，拱手还礼。

    朱掌柜看到小二从厨灶间返回，“去把贵客的行李，搬运到西侧连着三间上房里。再安置好客人的车马。”

    “是，朱掌柜。”小二转身走了出去。

    狄仁杰环顾四周，座位上没有其他客人，便看向柜台，“朱掌柜，今天没有其他客人吗？”

    朱掌柜叹了一口气，“这里地处偏僻，除了临近年关，有大量返乡之人，大部分时间都是冷冷清清。生意难做啊！”

    “会好的。”狄仁杰点了点头，转身找了个靠窗的座位坐下。

    忙完行李，狄浦从二楼下来，走到狄仁杰左侧坐下。

    郑武看完客栈全貌，也在狄仁杰对面落座。

    “狄年兄，京城在北都的西边，为何我们要向南走？”郑武率先打破寂寞。

    狄仁杰笑了笑，“此事狄浦最清楚，走南闯北，他最熟悉。”

    狄浦喝杯茶水，清了清嗓子，“咱们如果从太原府向西北，进入关中的都城。晋秦两地，地势险要，道路艰难，看似距离近，实际难行。”

    缓了缓，“而南下经东都洛阳，虽然绕路，但是地势平坦，车马可以快速行驶。实际上，反而可以更快的到达长安。”

    “管家真是没白来，令人佩服。”郑武左手扣了下桌子，右手竖起了大拇指。

    狄仁杰也点头称是。

    不一会儿，酒菜上齐了。

    “好酒，玉碗盛来琥珀光，可惜没用玉碗。”郑武突然来了诗性。

    狄仁杰白了他一眼，“出门在外，你就将就着吧！”

    小二闻言，回过头来，“几位客官，也识得本地美酒？”

    狄浦看了看小二，“三晋之人，谁人不知汾酒香？”

    小二面露自豪感，更显亲切，拱手施礼，“既是老乡，但有什么事，尽管吩咐。请慢用，在下随叫随到。”说着退下了。

    狄仁杰礼貌的点了点头，然后看向郑武和狄浦，“一路车马劳顿，都饿坏了吧。咱们直接开吃，酒足饭饱，就都回房休息吧。”

    三人不由分说，也顾不得文雅，大快朵颐起来。

    不一会儿，酒足饭饱。

    又喝了会茶水，眼皮打颤，也就回房休息去了。

    东方破晓，青辉一派。

    狄仁杰三人洗漱已毕，用过早膳。狄浦走到柜台旁，“老板，结账。”

    朱掌柜拨弄了一通算盘，然后冲狄浦笑了笑，“客官，三间上房住宿六十文，酒菜四十五文，一共一百零五文铜钱。”

    正要付钱，小二急匆匆赶来，“掌柜的，不好了，客人的马不见了。”

    狄仁杰三人听闻，都吃了一惊。

    小二再次解释，“大清早，我去喂马，发现马厩前只有一匹马，另一匹马不见了。”

    朱掌柜顿时不知所措，连忙诉苦，“太平客栈一向太平，怎么会这样？难道只能赔钱了事了，哎呀呀！”

    “这里前不着村，后不着店，赔钱也不行。”郑武气的青筋暴起，“难不成让我们徒步几十里、上百里去县城买马。”

    此时，朱掌柜已经急得团团转。

    “昨天夜里，太累了，睡得很沉，不知有谁听到什么声响吗？”狄仁杰看向周围的几个人。

    屋里众人都摇了摇头。

    狄仁杰似乎想到了什么，笑了一下，“马是认人的，不是谁都能轻易牵走。骑马时，不熟，很可能给颠下马背，摔伤摔残。”

    这时候，掌柜的过来请示，“客官，是否立即上报县衙？”

    “不用。劳烦朱掌柜把客栈运菜的马借用一下。”狄仁杰轻轻拍了拍朱掌柜的肩膀。

    “请便。”

    狄仁杰看向紧张的小二，“小二，带我们去马厩。”

    “好的，客官。”

    狄仁杰三人随着小二来到马厩旁，仔细观察了一下四周，并无异常痕迹。再查看下地面，有较深的车辙。

    狄仁杰看了看道路，“郑武，你先骑客栈的马，追踪痕迹，我二人随后赶到。”

    “明白了。”

    郑武转身借走客栈的马，骑马一路跟踪。

    走了近八里路，来到一个独立的小院子前。

    院墙是泥土的，破旧的院门朝南，没有落锁，院里两个茅草屋，一个北屋，一个东屋。

    郑武下马，看车辙是驶向院子里的。然后观察四周无人，越过低矮的土墙，进院查看。

    院里长满了杂草，像是很久没人居住。

    郑武继续向里走，突然在东屋北侧看到了一辆敞篷架子车。

    心想：“一路跟踪的，就是这个车的车辙。那偷的马呢？”