“小子，干什么的？竟敢跟踪我。不知道爷爷也是练家子吗？”王横指着郑武怒骂，顿了顿，“弟兄们，一起上，打死这小子。”

    四人拿刀一起围攻，郑武急忙抽出横刀抵挡。

    斗了四十多个回合，不分胜负。

    正在难解难分之时，小道上来了一人，高喊，“王老大，休慌，小弟前来助你。”

    “兄弟快来。”王横大叫着继续向郑武攻去。

    王横四人合力，本来只能战平郑武，现在来了帮手，更是越战越勇。

    郑武有点着急，实在无力抵抗，对战五人渐渐落入下风。

    郑武心想：“不可恋战。”

    随即奋力跃起，向旁边的歹徒砍去，那人一躲闪。郑武抽身向官道退去。

    五个歹徒紧追不舍。

    郑武又抵挡了十几个回合，体力渐渐不支，王横趁势一刀袭来。郑武无奈眼睛一闭，心说：“完了，吾命休矣！”

    “当啷。”

    一声刀剑相碰的声音传来，王横的大刀砍在一把剑上。

    郑武睁眼一看，来了一个女侠。他立马振作精神，奋力拼杀。

    转瞬间，王横五人落入下风。

    王横见事不妙，赶紧吹起暗哨，带着四名歹徒沿着小道逃走。

    郑武看女侠有点面熟，整理下情绪，向女侠拱手施礼，“多谢姑娘相助，你莫不是段诗雨？”

    段诗雨有点惊讶，“你见过我？”

    “段姑娘，露天饭铺玉佩抵饭钱时，在下郑武正在吃饭。”

    “原来是这样。我有事先告辞了。”

    “后会有期。”

    说罢，二人各自离开。

    会试考场。

    二月十七晚，狄仁杰会试已毕。狄浦和郑武接狄仁杰回长信客栈。

    “少爷，累坏了吧。连续九天六夜的会试，终于结束了。我们可以放松几天了。”狄浦率先开口。

    “狄年兄，该请我们吃点好的了。风雅居的酒菜好，不如去那儿。”郑武说着擦了擦口水。

    狄仁杰注意到了，笑了笑，“正好，我也半个月没吃过好的了。走吧。”

    三人很快来到风雅居，点了三份羊肉泡馍，一份葫芦鸡，一份甑糕，两壶酒，边吃边聊。酒足饭饱后，有说有笑的返回客栈。

    陇右道，瓜州，常乐县。

    时值正午，阳光明媚。

    孤独的院子里有四棵大树，粗壮挺拔，枝繁叶茂，散发着无限生机。树下是一个石方桌，桌上有一幅牌九，一老一少正在推牌九。

    白衣少年的脸上洋溢着喜悦，他已经连赢了四局。

    枯瘦的黑衣老者，脸色苍白，一滴汗水从脸上滑落，老者皱了皱眉。

    这时候，少年一声欢呼，“我又赢了，哈哈哈。”

    就在他仰头大笑时，一个匕首突然插入他的喉咙，他痛苦的挣扎了一下，再也没有了力气。

    “嘿嘿，吕三小，你是第一个，去阎王那儿报到去吧！”

    老者脸上带着讽刺的笑容，拿起酒葫芦，灌了口关外白酒。

    关中道，雍州，长安城，西宫。

    高宗身体渐渐不行了，奏折基本都由皇后武则天批阅。长孙无忌、褚遂良这些老臣，也渐渐被架空，一步步失去权力核心。

    因支持废王立武，监察御史李义府擢升为中书侍郎，同中书门下平章事，稳居中书省副宰相。

    卫尉卿许敬宗擢升为检校中书令，同中书门下平章事，是为中书省实习宰相。

    “陛下，科举会试已经结束，进士名单和策问文章也都凑报上来了，是该批阅的时候了。”皇后武则天开口提醒。

    “咳。”

    高宗李治有气无力的叹息一声，抚摸了一下昏昏沉沉的脑袋。

    “朕近来头疼的厉害，实在无力批阅奏章，还是劳烦皇后帮忙批阅。”

    皇后武则天将高宗扶到床上。

    她心中激动不已，面上却装作若无其事，“陛下珍重龙体，多多休息。臣妾有不懂的地方，再向陛下请教。”

    说罢，转身忙着去批阅奏章。

    一炷香的时间，皇后武则天已查完了所有的进士名单和策问文章，对其中一个考生的策问，尤为赞叹。

    东方破晓，朝霞万里。

    高宗经过一夜休息，精神状态略微好了些。

    早膳过后。

    皇后武则天向高宗进言，“臣妾已看完了所有进士的名单和策问文章。有一事不知当不当讲？”

    “有劳皇后费心，但讲无妨。”高宗满意的点了点头。

    皇后武则天梳理了一下话语，“进士名单都没有问题，只等陛下殿试，亲点三甲。策问文章中有一个举子写的特别优秀，针砭时弊，独具一格，时案推理，清晰明了。”

    顿了顿，“只是……，只是……。”

    “只是什么？”高宗见皇后迟疑，连忙追问。

    “只是此人排名靠后，是第四十七名进士狄仁杰。这是一个偏科的人才，如果让他破解之前的那些悬案，说不定可以超过那些满分的书呆子。”

    高宗思索了一会儿，点了点头，“确实需要不拘一格，选贤任能。”

    “陛下，您会将华山喋血的悬案交给他处理吗？”

    “朕觉得为时尚早。”

    “狄仁杰确实有才，陛下何不让他尝试一下？”

    “只是他没有什么经验，直接去破解悬案，有点太难了。不如朕破格给他一个县令当，看看此人的真才实学再说。”

    皇后武则天听闻，满心欢喜，“陛下圣明，历来大都是状元才能当县令。破格提拔一个普通的进士，也是一件千古美谈了。”

    长安城，皇宫正殿。

    早朝之时，文武百官位列两旁，百余名进士站立在大殿中央。

    经过高宗亲自殿试，总管太监宣读圣旨，“奉大唐皇帝高宗旨意，大唐开国初年，百废待兴，全赖科举取士，使我大唐兴盛。”

    顿了顿，“今宣告殿试结果，三甲第一名状元武三思，任职六品工部员外郎。第二名榜眼……，任职……。其余进士留京补缺。”

    缓了缓，“陛下特旨，第四十七名进士狄仁杰，任职七品常乐县县令。省亲之后，立即上任，不得迁延。”

    宣告已毕，文武百官和百余名进士，一起三呼万岁。

    东方破晓，天边泛起些许鱼肚白。

    狄仁杰领取了官服和印信。

    先是回柳家庄拜见准岳父母。柳宏和柳夫人听说未来的女婿中了进士，并被皇帝破格提拔为县令，开心不已。

    柳夫人老泪纵横的看着柳宏，“老爷，如今女婿功名有成，我们也该放心了。”

    柳宏也流下了幸福的泪水，点了点头，“是呀，我的女儿终于有依靠了。明日一早，让丫鬟翠儿和女儿一起，跟着女婿，回狄家完婚吧！”