东方破晓，天边渐渐泛起些许鱼肚白。

    常乐县衙，后院。

    吃过早膳，狄仁杰心情舒畅。在县衙后院，和李文扬、郑武一起舞刀弄剑。

    段诗雨也在一旁教翠儿武术基本功。

    “咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚。”

    一阵鼓声响起。

    后院众人停止习武。

    “这是鸣冤鼓的声音。”狄仁杰眉头一皱，转头看了看李文扬和郑武，“有人击鼓鸣冤了，我们先去前院看看。”

    三人正准备去前院。

    狄浦慌慌张张的从后院角门进来，高声喊叫，“大人，不好了，有人报案。”

    待来到狄仁杰旁边，喘了一口气，“属下已经让守门的衙役，把他带到二堂，等候大人问话。”

    “走，咱们现在去二堂。”

    常乐县衙，二堂。

    不一会儿，狄仁杰四人进入二堂。

    看到守门的衙役和一个中年男子，站在那儿。

    守门的衙役，见狄仁杰等人进来，连忙上前见礼，“大人，属下将人带来了，这就告退了。”

    “嗯。”

    狄仁杰点头回礼。

    守门的衙役转身快步走出了二堂。

    那中年男子见状，就要下跪行礼，狄仁杰上前一步拦住，“这里不是大堂，不需客气。请坐下说。”

    说罢，狄仁杰在正北的主位落座。

    那中年男子犹豫不决，不知道该不该坐下。郑武走向前去，扶着他在西边客位坐下。

    随后，李文扬和郑武走到东边的座位上坐下。

    狄浦给屋里的每个人倒了一杯茶水，放在座位旁的茶几上。然后回到书案旁坐下，拿出纸笔，准备记录。

    狄仁杰见那中年男子四十岁上下年纪，容貌苍老，行为拘谨，知道是个老实巴交的农民。

    “请问这位乡邻，姓甚名谁？作何营生？家住哪里？”狄仁杰看向那中年男子。

    那中年男子慌忙起身，紧张的拱手施礼，“草民姓张名小牛，一直以来以种地为生。住在常乐县南城门向南，六里路远近的郊区——小张庄。”

    “张小牛，不知因为何事前来报案？”狄仁杰示意张小牛坐下。

    张小牛重新坐下，喝了一口茶水，缓了一口气，“张冲失踪了，已经十几天看不到他了。”

    “张冲是谁？和你什么关系？为何拖了这么长时间才来报案？”狄仁杰看了看张小牛。

    张小牛咽了一口唾沫，擦了擦脸上冒出的汗，“张冲是草民的侄子。是草民大哥张大牛的儿子，今年十三四岁。”

    狄仁杰心中充满疑惑，“那你大哥张大牛，为何不来报案？”

    张小牛脸上露出一丝痛苦的表情，又喝了一口茶水，压压惊。

    沉默片刻，张小牛攥了攥拳，“大哥大嫂，已经去世七八年了。侄子张冲，无依无靠，住在草民家的隔壁。草民时常送些食物过去。”

    “为何拖了这么长时间，才来报案呢？”狄仁杰继续追问。

    张小牛有点心事重重，再次紧张起来，“因为……，因为……。”

    似乎遇到了难言之隐，张小牛停住了。

    “莫不是你害死了张冲。”

    突然听到郑武大喝一声。

    张小牛脸上的汗多了起来。他结巴的重复着，“不……，不……，不是我。”

    狄仁杰示意郑武，不要吓他。

    过了一会儿，张小牛平复了一下心情。

    他叹息一声，“唉，因为从小疏于管教。所以张冲平时也是三五日不回家。这次时间太长了，所以草民疑心他失踪了。”

    顿了顿，“而且……，而且……”

    “而且听说，前任县令甄佑才是个昏官，所以你不相信县衙。这才拖了这么久，才来报案。”狄仁杰接过话来。

    “大人英明，草民确实是这么想的。”张小牛连着点了几下头。

    狄仁杰想了想，“你的侄子张冲，有没有什么朋友？”

    张小牛咬了咬牙，“张冲平时也不和我们说，有没有朋友，草民不知道。”

    “那他平时喜欢干什么？”

    “喜欢干什么，草民也不知道。”

    “张小牛，如果没有其他要说的，你就先回去吧。你以后要是想起任何知道的，关于张冲的事情，随时来县衙报知。”狄仁杰叮嘱了一些流程的话。

    张小牛起身告辞，离开了县衙。

    待张小牛离开后，狄浦率先开口，“大人，属下和郑武想的差不多，感觉这人有嫌疑。”

    狄仁杰看了看狄浦，“为何这么说？”

    “这个张小牛，我看他并不关心他的侄子张冲。因为他既不知道张冲的喜好，也不知道张冲有没有朋友。”狄浦给出解释。

    狄仁杰又转向郑武，“郑武，你是怎么看的？”

    郑武想了想，“我刚才看他说话紧张，而且这么长时间才来报案。所以心中起疑。”

    狄仁杰看了看一直安静的李文扬，“李文扬，你觉得呢？”

    “大人。属下想，不如先去探查一下。看看他的邻居怎么说。”

    狄仁杰听了，点了点头，“报案人确实有可能是罪犯，可以暂时把他列入嫌疑人。”

    “大人，现在怎么办？”狄浦插了一句。

    狄仁杰想了想，开口吩咐，“李文扬，你和段诗雨去查访一下他的邻居。郑武、狄浦，随本官在县城里走访，看看有没有其他线索。”

    三人领命而去，各自准备一番。

    话分两头，先说李文扬。

    李文扬来到县衙后院，看见段诗雨、柳心月和翠儿在一起聊天。

    他挠了挠头，硬着头皮，走上前去，“段姑娘，狄大人要你和我一起去城南办差。”

    段诗雨看了看柳心月和翠儿，有点不好意思。

    “段姑娘，既然是相公安排的公事，你就去吧。”柳心月看的明白，连忙催促。

    翠儿嘻嘻一笑，跟着附和，“段姐姐，去吧。”

    段诗雨听闻，只得起身告辞，随李文扬一起前去。

    常乐县，小张庄。

    约莫过了不到一盏茶的工夫。

    李文扬和段诗雨快马加鞭。很快来到常乐县南城门向南，六里路远近的小张庄。

    二人先是下马询问一番，找到了张小牛的院子外。看了看，并不进去。

    然后走到一户邻居的门前，李文扬伸手敲门。

    不一会儿，门开了，一个身穿蓝布褂子的中年男子，探出头来。

    那中年男子打量了一下门外的两个陌生人，“二位，有什么事？”

    李文扬连忙上前拱手施礼，“这位大哥，请问你知道张冲吗？”

    中年男子像看怪物一样，看着李文扬，吐了一口痰，大声嘟囔着，“不知道。”

    说罢，哐的一声，关上大门，只听见插上门闩的声音。

    李文扬和段诗雨都有点莫名其妙，心中充满疑惑。