常乐县衙，后院。

    黄昏时分，狄仁杰众人来到后院宴厅，一边闲聊，一边等待着。

    约莫过了不到半盏茶的工夫。

    李文扬和段诗雨返回县衙，来到后院。

    “大人，王小开家已去了衙役监视。”李文扬拱了拱手，看向狄仁杰。

    狄仁杰点了点头。

    又过了半盏茶的工夫。

    郑武也返回县衙，来到后院桌边。

    “大人，属下跟踪到了李三哥家。派去的衙役已经开始监视。”

    “不错，都坐吧。”

    随后，狄仁杰七人分主次落座。四荤四素，两碗汤，摆放在方桌上。众人以茶代酒，体验着家的温馨。

    “段姑娘，你们怎么这么晚才回来？”

    柳心月拉着段诗雨的手，看向她。

    “柳姐姐，不必担心。一点小小的公事而已。”

    狄仁杰看众人都到齐了。

    “现在我们终于有了一点线索，万不能松懈。只有顺着线索，查明真相，才能给常乐县百姓，带来长治久安。”

    李文扬、段诗雨、郑武和狄浦都点头赞同。

    “好久没有去富贵居喝酒了，真是馋坏我了。这次好好办案，等着后面喝酒呢？”

    郑武拿起碗喝了一口菜汤。

    “郑武，你这酒徒，只记得喝酒。那富贵居的酒是很贵的。”狄浦笑着看向郑武。

    “管家啊，瞧你这话说的。除了你不怎么喜欢喝酒，大人、文扬兄，我们三个哪个不喜欢酒？”

    狄浦被说的哑口无言。

    “这些天，辛苦各位了。等办完了这个失踪案。狄某一定请大家去富贵居吃顿好的。”

    “姑爷，翠儿也一起去吗？”丫鬟翠儿插了一句。

    狄仁杰笑了笑，一拍胸脯，“当然了，人人有份。大家都去。”

    其余众人听了，都开心不已。

    不一会儿，饭菜上来。

    大家都累一天了，每个人都饿了，开始闷头吃饭。

    吃完饭后，各自回房休息。

    常乐县，小卢村。

    东方破晓，天边刚刚泛起些许鱼肚白。

    “驾……，驾……，驾……。”

    在卢府院门前，县尉卢天庆翻身上马，狠抽了几下马鞭。

    约莫过了不到半盏茶的工夫。

    “吁——，吁——，吁——。”

    卢天庆紧急拉住马缰绳。

    在一处荆棘坡旁。

    他跳下马来，抽出腰间横刀，弯下腰，开始割荆条。

    不多时，割了许多荆条。

    他从口袋中掏出两条绳索，将荆条捆成两捆，背在身上。然后直起腰，将横刀插入刀鞘。

    最后跳上马，直奔吕宋庄。

    常乐县，吕宋庄。

    卢天庆来到吕宋庄。

    在村东南，下马进村。

    向西走了五十几步，在转弯向北走了三十几步，在道路西侧看到一个较大的土院子。

    院里有九间土房子，看上去有些年头了。

    门前两边各有一排苦枣树。

    道路北侧则是一个开阔地，有不少大树林里，树下有些许柴垛和草垛，这些树下的垛子旁躺着许多的鸡鸭鹅。

    卢天庆牵马来到门前，将马拴在一棵苦枣树上。

    然后走上前去敲门。

    过了一会儿，门开了，一个仆人走了出来。

    他看了看卢天庆，连忙拱手，“原来是县尉大人，您又来看望我家老爷了。小人这就去禀报一声。”

    说罢，转身返回院里。

    不一会儿。

    一个身材瘦弱、文质彬彬、蓄着胡须的中年男子，走了出来。

    来人正是主簿吕有德。

    他看了看院门外的老熟人，有点丈二的和尚摸不着头脑，瞬间愣住了。随即笑了笑，恢复了神态。

    “县尉大人，这是何意？为何会如此装扮？”

    吕有德拱了拱手。

    卢天庆看了下眼前的吕有德，哈哈一笑，打算开个玩笑。

    于是拱手施礼，“主簿大人，下官负荆请罪来了？”

    主簿吕有德听后，也是哈哈一笑，“草民已经赋闲多日，岂敢让县尉大人请罪。再说你我并无过节，何来请罪之说？”

    卢天庆看了看困惑的吕有德，不打算继续开玩笑了。

    他拍了拍吕有德的肩膀，“吕老兄，草民不也和你一样，都赋闲多日。今日正好有事相商，特来与老兄一叙。”

    吕有德笑了笑，连忙礼让，“请卢老弟里面坐。”说着，右手伸出，做了个让先的手势。

    卢天庆回道：“请。”说罢，也右手伸出，做了个让先的手势。

    卢天庆将背上的荆条放在门口，随着吕有德进屋。

    二人分宾主落座，又是一通寒暄。

    正是早膳时分。

    不一会儿，仆人摆上了一桌酒菜。

    卢天庆和吕有德二人一边喝酒，一边闲聊。

    酒过三巡，菜过五味。

    “卢县尉，你真是无事不登三宝殿啊。说说什么事吧？”

    卢天庆拿起酒爵，喝了一口酒，“吕主簿，还记得老弟上次来，说过的常乐县城三大变化吗？”

    吕有德回忆了一下，然后身体微微前倾，“记得，记得。”

    卢天庆弹了弹衣服上的灰尘，拿起酒爵，又喝了一口酒。

    随后，他放下酒爵后，“昨天午后，老弟我又去了一趟县城，居然在北城区的饭铺有肉卖。”

    “卢县尉，这怎么可能？北城区极其贫困，甄佑才在任时，那儿的饭铺从来只有素食卖。”

    “吕主簿，老弟当时的反应也是不信。后来想到了常乐县城的三大变化。这人口多了，商铺旺了。北城区的百姓也在渐渐地脱离贫困。”

    这时候，吕有德突然笑了，“原来你不是向我负荆请罪啊。”

    卢天庆点了点头，也笑了。

    吕有德想了想，“看来是时候了，我们也该去向狄县令负荆请罪了。”

    二人吃饱喝足后，又闲聊了一会儿。

    吕有德从自家马厩牵出一匹马，和卢天庆一起来到院门前。

    卢天庆解开苦枣树上拴马的绳索。

    二人各背一捆荆条，骑马赶往常乐县衙。

    常乐县衙，大门口。

    主簿吕有德和县尉卢天庆在县衙门口下马。

    正要向县衙走。

    一个守门衙役走出来，上下打量着二人奇怪的装扮，高声喝问，“什么人？来县衙做什么？”

    卢天庆见是生面孔，又如此蛮横，顿时来了脾气。

    正要出言教训，被吕有德拉住。

    吕有德上前一步，拱手施礼，“麻烦向县令大人通报一下，就说原县衙主簿吕有德和县尉卢天庆，特来向县令大人负荆请罪。”

    那守门衙役，这才注意到，二人背着的是荆棘条。

    “请稍候。”守门衙役转身直奔县衙二堂。