中午时分，准时开席。

    在刘八徒家的院子中，众乡邻的目光都被主桌上的疯妇人吸引，不少人惊得目瞪口呆。

    只见她毫不顾忌自己的形象，抓起桌上的肉，大口大口地咀嚼着。

    很快，她的嘴角下挂起了长长的哈喇子。

    ……

    常乐县衙。

    因这两天没有案件，狄仁杰决定前去体察民情。

    吃过早膳，狄仁杰和四大亲随干办，身穿便服从县衙出发。

    临近中午时分，一行人来到西北边陲，看到一个热闹的地方。

    几经打听，原来是一个热闹的乡村集市——西河村集市。

    一踏入集市，各种吆喝声便不绝于耳。

    “花生瓜子、葡萄干，先尝后买，不好吃不要钱，快来买吆！”

    “阿拉伯珍珠，波斯猫眼，苏美尔水晶喽！”

    此起彼伏的叫卖声，仿佛是一场热闹的大戏台。

    摊位上，琳琅满目的干果蜜饯，让人目不暇接。五颜六色的点心糖茶，散发着沁人心脾的香甜气。

    陶器瓷瓶、特色的小吃，每一样都让人流连忘返。

    狄仁杰一行人继续向前走去。

    来来往往的路人，脸上充斥着喜怒哀乐。

    在集市中心，一个竖起的竹竿酒旗，高高地悬挂在门前。

    “西风客栈”

    走到客栈旁边，抬头可见，客栈大门匾额上，一行毛笔行书的大字映入眼帘。

    客栈周围是三家面馆，左边是杨家面馆，右边是朱宽面馆，对面是牛家面馆。

    一行人径直走进客栈。

    西风客栈建造在集市中心位置，上下两层皆是客房，没有饭铺大厅。

    柜台设在门口，柜台后面摆放着一些香料和琉璃制品。

    客栈掌柜正坐在柜台里面低头盘账，一边看着账本，一边拨弄着算盘。

    他一抬头，看到狄仁杰一行人进来，“几位客官，住店吗？”

    狄仁杰微微点头，“来三间上房。”

    “客官，不瞒您说，现在客房满了。您要预约的话，只能黄昏时分之后入住。”

    “这么多房间，难道……。”狄浦不可置信地指了指楼上楼下的房间，大声质问客栈掌柜。

    客栈掌柜满脸堆笑，“客官，您别急，这里大部分的房间被波斯客商入住了，他们黄昏之前会离开客栈。”

    看狄仁杰一行人似乎是外地人，客栈掌柜又补充一句，“这方圆五六里没有其他客栈，您看？”

    狄浦正要争辩，狄仁杰连忙伸手制止。

    然后冲着客栈掌柜笑了笑，“好吧，先定下了，黄昏之后再入住。”

    随后，狄浦支付了订金，一行人走出客栈。

    朱宽面馆门前人来人往，生意火爆，牛家面馆门前客人稀稀拉拉，一副不温不火的样子。而杨家面馆门前没有客人出入。

    狄仁杰看了看周边的三家面馆，最终目光落在杨家面馆门前。

    “走，过去吃点东西。”

    狄仁杰大手一挥，带着一行人走进杨家面馆。

    看到客栈没人招呼，狄浦立即高声喊叫，“掌柜的，小二，人呢？”

    面馆掌柜从柜台旁支起身体，抬起头看了看，又揉了揉眼睛，“生意不好，小二请假了。在下杨铁毛，您几位吃点啥？”

    “来点特色小吃，够我们五个人吃就行，再来一壶关外白酒。”狄仁杰扫了一周空荡荡的面馆，“杨掌柜，我看旁边的两家面馆生意不错，你这儿怎么这么惨淡？”

    “嗐，一言难进。”

    杨铁毛叹了一口气，先喊厨子准备饭菜，然后看了看狄仁杰一行人。

    事情是这样的。

    本面馆是祖传的面馆，已经开了几十年，也算是方圆十里路最早的面馆。

    本来生意一直很红火。

    后来周边陆续出现了朱宽面馆和牛家面馆，生意上有了竞争，食客少了不少。

    不过，还好，基本上三家食客的人数都差不多。

    然而前段时间，羊肉价上涨后，出现了怪事。

    那一天，中午时分，外面锣鼓喧天，在下赶忙出去查看。

    看到朱宽和牛随风的面馆门前，围了很多食客。

    先是走到朱宽面馆门前，扒开人群一看。

    他家面馆门前正在敲锣打鼓，朱宽在门前挥舞双手，向围观的人大喊，“降价了，羊肉面半价。”

    随后又走到牛随风的牛家面馆前，问了旁边围观的路人，都说两家面馆打擂台，羊肉面半价。

    这么一来，食客都不来我这里吃了。

    久而久之，我这的生意越来越差。

    到现在我也不明白，朱宽和牛随风怎敢做亏本的买卖？

    ……

    客栈掌柜苦笑一下，摇了摇头。

    郑武接过话来，“你家卖羊肉面，朱宽面馆是猪肉面，牛随风卖的是牛肉面，这样会有差价吧？”

    “客官说笑了，我们这里是通往西域各地的必经之路，都说鱼羊鲜，三家面馆都是羊肉面。再说这三畜的价格也差不多，不可能半价出售。”

    杨铁毛尴尬地笑了笑。

    李文扬看向杨铁毛，皱了皱眉，“这真是奇怪了，你没问过那两家掌柜？”

    “问了人家也不会说。”杨铁毛伸手示意，“几位客官，里面坐。”

    随后，狄仁杰一行人走到靠窗的桌旁坐下。

    过了一会儿，杨铁毛端上酒菜，“几位客官，请慢用。”

    杨铁毛转身，正要离开，狄仁杰回头叫住，“杨掌柜，这边有波斯商人吗？”

    杨铁毛再转身走到狄仁杰旁边，“几位客官，你们有所不知，这边每隔几年会有波斯商人过来做买卖。”

    狄浦挡下郑武送来的酒，看向杨铁毛，“难怪集市上有波斯商品。”

    “您几位有时间也去淘几个宝物？”杨铁毛笑了笑走回柜台。

    沉默片刻。

    狄浦想着刚才的事，不由得停下筷子。

    “狄浦，想什么呢？”狄仁杰好奇地看向狄浦。

    “大人，这三家羊肉面馆，经营差距这么大。那朱宽和牛随风的面馆降半价，难道不怕亏损？”

    狄仁杰放下筷子，想了想，“要么钱多，打价格战，想挤垮对手后，再提高价格，要么朱宽和牛随风二人想耍什么花招。”

    “这二人的做法，真是让人难以捉摸！”狄浦摇了摇头，继续吃饭。