来不及多想，中年男子将这群鸭子赶回家中。

    一个中年妇人走出堂屋，看到中年男子满脸愁容。

    “当家的，之前挺开心，现在怎么一副苦瓜脸，难道是谁得罪你了？”

    中年男子微微蹙起眉头，“没有。”

    “那是怎么了？”中年妇人露出一丝疑惑。

    “嗐，少了一只鸭子。”

    中年男子将竹竿放到院子的角落中，叹了一口气。

    “当家的，咱们去找找。”

    中年妇人转身走进堂屋，取了一个灯笼，再次出来，将灯笼递给中年男子。

    中年男子接过灯笼，二人走出家门。

    约莫过了不到一盏茶的工夫，二人来到村西小河边。

    他们提着灯笼，四处照亮，沿着河两岸，找了一个来回，最终无果。

    黄昏时分，二人回到家中。

    中年妇人端上来早已准备好的饭菜，来到堂屋，摆上方桌。

    中年男子看着桌上的菜，叹了一口气，“本来养这些鸭子，赚了钱之后，就可以天天加菜了。这下好了，鸭子少了一只，还要勒紧裤腰带过日子，明天开始减一个菜。”

    这时候，一阵缓慢的脚步声响起。

    二人扭头看向堂屋门口，只见一个身穿长袍、长相素雅的青年男子站在门外。

    中年妇人抬手招呼着，“吕秀才，进来坐。”

    青年男子是二人的邻居，名叫吕天明，是个秀才。

    吕秀才笑着走进堂屋，坐下来，“吆，高福延，你家这么阔气，怎么有不少菜？”

    中年男子是高福延，中年妇人是其妻子高刑氏。

    高福延没好气地甩了甩手，“吃吧。”

    吕秀才见二人表情低落，“高福延，你们要是不欢迎在下，在下这就走。”

    说着，腾地站起身来，就要往外走。

    “吕秀才，和你无关。”高刑氏连忙解释，“是当家的，他丢了鸭子不开心。”

    吕秀才重新坐下来，夹了一口菜，放入口中。

    看到高福延还是闷闷不乐，吕秀才搅动脑筋，想着如何帮帮他们。

    过了一会儿，吕秀才眼睛渐渐发直，停下了吃饭的动作。

    高刑氏连忙询问，“吕秀才，怎么不吃了？”

    高福延也觉得有点怠慢客人。

    他看向吕秀才，拿起筷子，正要帮其夹菜，吕秀才眨巴两下眼睛，“有了。”

    高福延和高刑氏顿时一头雾水。

    高福延放下筷子，“吕秀才，什么有了？”

    吕秀才神秘兮兮地笑了笑，“防贼抓贼的办法。”

    稍作停顿，“找一块破布，用剪刀剪成细细的布条，在鸭子的右腿打个结，当作脚环。如果下一次少了鸭子，可以通过这种布条找到是哪一户偷的。”

    高福延和高刑氏点了点头。

    吃饱喝足后，吕秀才告辞离开了。高福延和高刑氏赶忙按照吕秀才的办法给每只鸭子的脚上绑了布条。

    第二天，临近黄昏时分，高福延又去赶鸭子，发现还是少了一只。

    回家之后，喊来邻居吕秀才，说起此事。

    吕秀才想了想，“走，在下陪你去挨家挨户看看。我倒是要看看谁家偷了鸭子。”

    随后，高福延和吕秀才来到一户人家门前，敲门进入。

    吕秀才向开门的中年男子拱手，“郑二叔，你家田里的虫子多不多，多了可以喂养鸭子。”

    中年男子笑了笑，“田里的虫子，哪能够鸭子吃的？”

    吕秀才向高福延施了个眼色，二人走到鸭圈旁边，盯着里面的鸭子。

    中年男子跟着走了过来。

    吕秀才回头看了一眼中年男子，随即开始打哈哈，“这鸭子养得真好，很肥，一定能卖个好价钱。”

    中年男子笑了笑，“吕秀才，过奖了。”

    过了一会儿，中年男子看到二人仍旧盯着鸭子，顿时狐疑起来，“高福延，你家不是有鸭子吗？难道是鸭子少了，怀疑在下赶错了你家的鸭子。”

    “在下随便看看。”

    高福延脸色一红，随即拉着吕秀才走出了院子。

    吕秀才扭头看了一眼高福延，“刚才在下没看到绑布条的，你看清了吗？”

    高福延点了点头。

    随后，二人挨家挨户，走遍了村里养鸭子的人家，没有找到丢失的鸭子。

    ……

    胡老猫抬头看了一眼天色，“故事讲完了，都回去吧。”

    围坐着的许多孩子，听得渐渐入神。

    此时，夜色已深，他们仍旧不愿意回家，嚷嚷着再讲一个故事。

    胡老猫笑了笑，站起身来。

    这时候，有不少大人前来喊自家孩子回家。

    围坐着的孩子这才不情愿地站起来，陆续离开了西岭山。

    不出半年，胡老猫所讲的故事，渐渐地在十里八村流传开来。

    每隔一段时间，总有一些传闻出现，说是某某家禽和小型走兽被山猫吃掉了。

    高山村以及周边村庄的百姓，慢慢地对山猫的故事变得十分相信，更对山猫产生了敬畏之心。

    某一天午后，樵夫金三刀急匆匆地来到里正家。

    “高里正，在下在西岭山砍柴时，多次看到一只山猫，在抓山上的野兔和野鸡。”

    高里正顿时惊得张大了嘴巴，“果有此事，看来李二赖所说是真的。”

    高里正微微蹙起眉头，“金三刀，你先回去吧，我来想想办法。”

    金三刀拱了拱手，转身离开了里正家。

    高里正想了想，走出院子，锁上院门，向村西头走去。

    约莫过了不到半盏茶的工夫，来到一户宅院门前。

    见房门大开着，高里正低着头，径直走了进去。

    “里正大人到访，有何事？”

    一个尖利的声音从堂屋中传来，接着女巫走出堂屋，看着高里正。

    高里正抬起头，眉头紧锁，“巫仙，在下有事相商。”

    他不等回话，径直走进堂屋，在正中的桌子旁坐下。

    女巫转身走回堂屋，反手关上房门。

    “里正大人，你到我老巫婆这里来，能有什么事？”

    一阵子急促的脚步声从堂屋中传出，接着是一阵子沉默。

    过了一会儿，“吱呀”一声，堂屋的门打开。

    很快，高里正满脸笑容地走了出来，环顾四周，见无其他人，随即急匆匆地走出女巫家。