“这倒是怪了。”狄仁杰一时之间也没了主意。

    “狄大人，还没吃饭吧？咱们一起下去吃点东西。”公冶常桓热情地招呼着。

    过了一会儿，狄仁杰、李文扬、段诗雨、郑武和公冶常桓来到春风客栈一楼，找了个空桌，点了一些饭菜。

    饭菜上来以后，公冶常桓和狄仁杰几人一边吃，一边聊。

    过了一会儿，一个衣衫褴褛的老乞丐，步履蹒跚地走进春风客栈。

    客栈掌柜连忙起身，拦住老乞丐，“老家伙，怎么又来了？”

    “掌柜的，求求你，给点吃的吧！”

    老乞丐朝着客栈掌柜不停地作揖哀求。

    客栈掌柜不耐烦地大声呵斥，“穷鬼，你们天天来乞讨。就算是金山银山，也都能施舍没了。去，去别处要去吧！”

    那老乞丐饿的走路都困难，两腿没力气，抹了把眼泪，转身走时，一个趔趄摔倒在地。

    狄仁杰一行人正好看到这一幕，郑武顿时火冒三丈，跑过去扶起老乞丐。

    狄仁杰朝着客栈掌柜，大喊一声，“掌柜的，给他一些吃的，算在在下的账上。”

    客栈掌柜连忙转身，面向狄仁杰拱手，“既然客官愿意出钱，在下马上送他一些吃的。”

    说着，连忙前往厨灶间。

    过了一会儿，老乞丐拿到一些雒馍，向狄仁杰连连鞠躬。

    就在老乞丐转身离开之时，狄仁杰的眼睛渐渐明亮起来。

    公冶常桓看了一眼狄仁杰，“狄大人，您怎么了？是否还需要再休息半天？”

    狄仁杰收回意识，看向公冶常桓，“多谢公冶大人，在下没什么事。”

    随又看了看李文扬和段诗雨，“之前你们查访阮小徒夫妻人品关系时，有个中年妇女好像说过……。”

    段诗雨顿时恍然大悟，“她说，有一次他家男人说，在阮家老房子里，阮小徒收留了一个老乞丐，一直让他免费住着。”

    狄仁杰微微点头，“吃完饭，你们随本官去阮家老房子查一查。”

    稍停片刻，转头看向公冶常桓，“公冶大人，还要劳烦你帮忙查一下阮家老房子在哪里。”

    公冶常桓立即站起身来，“狄大人，你们先吃着，本官这就让村正李三过来。”

    约莫过了不到一炷香的工夫，公冶常桓回到客栈，来到狄仁杰旁边。

    坐下之后，他叹了一口气，“嗐，村正去了外地，黄昏时分才能回来。”

    狄仁杰笑了笑，“先吃饭。”

    黄昏时分过后，吃过晚膳，村正李三带着狄仁杰、李文扬、段诗雨、郑武和公冶常桓，来到葫芦村北面的一座荒山脚下。

    山顶上狂风怒吼，吹得整个山中的树木摇摆不定，发出一阵阵协同响应的呼呼声，似乎有一种草木皆兵的气势。

    村正李三抬手指了指半山腰的位置，“诸位，那里有个茅草屋就是他家的老房子。”

    公冶常桓点了点头，招呼一行人继续顶着风，一步一步朝着半山腰的茅草屋前行。

    抬头仰望，那座茅草屋孤零零地坐落在山腰上，一阵子狂风吹过，茅草屋随风摇摇晃晃，好像屋顶随时都会被狂风吹翻似的。

    远远望去，茅草屋周围长满了杂草和野蒿，只有眼前的这条弯弯曲曲的小路通向它。

    “狄大人，在这种破烂不堪的茅草屋中会不会查到线索？”公冶常桓一边拨开挡在面前的树枝，一边嘟囔着。

    “不要掉以轻心，也许可以找到死者就是老乞丐的证据。”狄仁杰眉头紧锁，走路时眼睛一直紧盯着那间茅草屋。

    过了一会儿，一行人来到近前，看到茅草屋的屋顶上有多处破损，泥巴和杂草混合的墙壁也有一些破洞。

    过了一会儿，一行人来到了茅草屋前。

    李文扬抬起手按在那扇破旧的木门上，轻轻地推了一下。“吱呀”一声，木门瞬间打开，门顶上立即散落一些灰尘，同时一股子潮湿和腐朽的气味，从屋子里面扑面而来。

    郑武快速走进去，掏出打火石，擦了两下，看到桌上有个灯笼，随即走过去，点亮灯笼。

    借着微弱的光线，看到屋内只有几件破旧的家具，一张缺了一条腿的榆木桌子，两把破旧的枣木凳子，还有墙角处一张破旧不堪的低矮木床。

    狄仁杰走进茅草屋，一声令下，“开始搜吧。”

    桌子的一角有一道凹槽痕迹，狄仁杰凑近看了看，隐约可见，凹槽中有几丝暗红色的血迹。

    这是刀砍上面造成的，似乎这里发生过激烈的打斗。

    狄仁杰微微颔首，继续查看。

    桌子旁的破旧柜子里只有一些发霉的纸张和一只干了墨汁的砚台，没有毛笔。仔细查看那些纸张，发现上面有一些手指粗细的勾勾圈圈，似乎没有任何与案件相关的信息。

    狄仁杰走到床边蹲下，掀起了那张破旧的床单查看床下。

    “这里有个破木箱！”狄仁杰向李文扬和郑武招了招手。

    李文扬连忙走过去，和郑武一起把箱子拖了出来。箱子上挂着一把长满绿锈的铜锁，看起来已经有些年头了。

    奇怪的是，这把生锈的铜锁已经被人撬开了。

    打开箱子，里面是一些破旧的衣物和当时小商小贩比较流行的一个储钱木盒。

    打开木盒，里面没有任何钱财。

    “虽然是乞丐，不至于没有几个铜板吧？”郑武有些沮丧地皱了皱眉。

    “再仔细找找，不要放过任何角落。”狄仁杰鼓励他们继续查找。

    众人又开始仔细地搜查墙壁和地面。

    地面上堆放着一些木柴，还有几个鼓鼓的破麻袋。打开破麻袋，里面仍旧是一些木柴，这些木柴捆扎地整齐有序。

    这里居住的老乞丐，做起了卖木柴的小生意？

    如果是这样的话，钱盒子里应该有一些钱。

    钱盒子上铜锁又是被撬开的，凶手的目的是杀人抢钱？

    狄仁杰眉头紧锁，来回踱步，忽然，他的目光再次落在那些发霉的纸张上。

    他缓缓走到柜子旁，将纸张和砚台取出来，放在桌子上，然后手指沾了一口唾沫，在砚台里沾了几下。

    看了一眼染黑了的手指，随后在纸上，模仿着画了几个勾勾圈圈。

    突然，狄仁杰眼前一亮。

    老乞丐很可能不识字，这些勾勾圈圈，难道是他记录木柴收入的方式。

    阮小徒移尸的中年男子，和老乞丐年龄有差别。

    哦，实际上老乞丐可能是个中年乞丐，他常年乞讨和靠卖木柴维持生计，可能显得过于苍老。