三日过得飞快，册封的旨意下来了。

    “奉天承运皇帝

    “诏曰

    “秀女长嬴，定远将军长之荣之嫡长女，素娴仪矩，度循礼法，性禀温庄，着册为正五品才人，居雪阳宫东偏殿，望其谨记宫规，勿负皇恩

    “钦此”

    “妾……接旨。”

    清凉的夏风钻进少女的脖颈和衣领间的空隙里，背后罗衫微微鼓起，恭顺低垂的颈子凉丝丝的。

    她的嘴角浮起一抹淡淡的笑意。

    “恭喜长才人，明日巳时便有尚仪夫人来贵府指导才人宫规礼仪。”

    “严公公辛苦，”长之荣快步迎上前，“来喝杯茶再走？”

    严昌升拿保养得宜的圆润指头点了点他，“诶，我这还有好几家等着呢——你呀你，自家的事成了，就不管别人了？”

    “哈哈哈哈……严公公这是说的哪里话？”

    杜氏识趣地带着长嬴等人告退，做各的去了。

    严昌升的神色这才放松下来，跟着长之荣并行进屋喝茶。

    “小女年纪小不懂事，进宫还需劳烦严公公多帮衬着点呐。”

    “唉，这话儿可怎么说呢，不是我不想帮，关键是这恩宠要看圣上自己喜欢才有，我帮的再多，又有什么用呢？”

    “严公公谦虚，您可是难得能在御前说得上话的大红人呐……”长之荣说着，从怀里掏出一小包，“爱女只要有个机会，便可平步青云，到时少不了念着严公公的好……”

    “得得得，”严昌升嘴上嫌弃，光滑的肥手却实诚揣过了金片子。

    *

    这天起定远将军府像一潭死水突然蹦进了一只青蛙，好容易掀起来个大水花，人人都喜气洋洋，奔走相告。

    就云雅居一连几日里病气沉沉的，都被这欢快气氛带得喜庆了不少。长朦这几日消瘦下去的肉，终于渐渐地添回去了。

    沉寂多年的长老爷，身为长氏家族最不起眼的旁支之一，终于也有了翻身的这一天，几日来多出门应酬，巴结恭维之人源源不绝。

    宋大夫说了，她这一病就得慢慢养着，忌操劳，忌忧虑。

    杜氏对从前想让她入宫的执念闭口不谈，日日去云雅居陪着她解闷儿。

    只要一敞开窗，长嬴就能听见又有仆从成群结队给对面送去补品。

    “啧，送这么多，可真是不心疼呐。”

    早膳后，芍药耐心地给长嬴盘发髻，“哪就那么严重了？这要真都吃了可真得出事了。”

    长嬴不以为然，“她好歹是个母亲，就是再狠毒的老虎，也见不得亲女儿这么受苦。”

    芍药摇摇头，“二姑娘变成这样还不是应了她娘的报应，我看她是……”

    镜中映出美人正用小姆指甲细细描摹两弯长眉的弧度，眼神晦暗。

    当日她一出生就被迫成了杜氏上位的牺牲品，如今杜氏的女儿又被迫成了她入宫的牺牲品。

    她微不可察地叹口气。

    长朦无辜，可短短无辜二字又能在她心里占去多少分量。

    她这十七年因杜氏受病痛折磨，也是无辜受害，而这一次给长朦下的砒霜，就当是还清一半了。

    她的人生就是一个漩涡，只有拼命往上爬的人才能苟活，剩下的输家都被卷进深渊。

    不甘心又能如何？从小她就明白了一个道理，那就是在这个世上她若不争不抢，不会有人把饭亲自送进她嘴里，更不可能凭着一时的怜悯和同情就永远得到一个人的疼爱。

    至少她长嬴没这么好命。

    纤纤柔夷在额上贴了一枚梅花花钿，十七岁的少女定定瞧着镜里的乌黑散乱的发丝，不知何时已梳成妇人头。

    她一阵恍惚。

    仿佛昨夜还留着姑娘头。

    暖阳透过窗棂撒下金片子，斑斑点点晃在她脑后别着的缠花簪上。

    她闭上双眼，深深吸了一口气，稳住心神。

    以后的路，只会比在府里更血腥，更凶残。

    吱呀——

    虚掩的门敞开，更多的金片子洒进屋里，点点滴滴聚成一条金河，自门口蔓延到长嬴的绣鞋底。

    接着，青色的葛布裙角擦着门槛游进，甘棠满面春风：“主子，尚仪夫人来了。”

    *

    俞朝重礼，尚仪夫人在大俞宫廷地位很高，凡是初入宫闱的女子，都需经过她们的提点，在正式进宫成为正儿八经的嫔妃之前，甭管多高位份，见了尚仪夫人都要施礼的。

    因此长府上下又是好大的阵仗迎接，不巧的是这位尚仪夫人不喜热闹，一番不可避免的寒暄过后，她推掉了盛情邀请的接待宴会，主动提出要先与长嬴闲谈。

    “老身姜妙清，见过长才人。”待进了宁娴院，这位尚仪夫人再次冲长嬴一施礼，长嬴也恭敬回礼。

    “姜尚仪，一路辛苦。”少女嫣唇含羞带怯地一抿，言笑晏晏，“快进屋喝杯茶吧。”

    “多谢才人。”

    姜氏一落座，随身服侍她的三个宫女也一齐跟进来，垂手侍立一侧。

    宁娴院的堂屋桌上摆着几碟切好的瓜果点心，摆成了莲花型，赏心悦目。左右各摆一把红木雕花圈椅，似乎是这间院子的主人考虑到姜氏年岁大了，还特意在左手边的椅背上放了一只软垫。

    “姜尚仪请用，暑气灼人，吃点瓜果祛祛暑。”长嬴使了个眼色，甘棠款款上前，呈上一只琉璃碗摆在两人之间的红木桌上，琉璃碗里是冰镇好的冰碗子，里面镇的是应季的新鲜瓜果瓤，还有莲藕，菱角等等。

    两鬓斑白的老妪，舀起一块瓜肉送进嘴里，细细地嚼着。精亮的眼珠闪着微光，一面嚼，一面细细打量身边的佳人。

    果然如传闻中一样瘦弱，不过……

    不过这张浑然天成的脸蛋，实在难得，尤其是这极为难得的标准的柳叶眼，足以摄人心魄。

    瓜果的甜味混着菱角莲藕的清香在口腔里扩散开来，姜氏这才发现碗里的瓜肉切得用了心思。

    坚硬的靠近皮的部分全都削干净了，只剩下软软的瓜芯盛了半碗，不同于年轻人的贪凉和喜欢的清脆口感。软糯糯的瓜瓤和小碗分量，正适合她这个年纪的人吃。

    这小细节看着微不足道，但足见长才人调教有方。

    “才人有心了，”姜氏放下空碗，接过甘棠呈上来的帕子擦了擦嘴，“这瓜果很是可口，老身的暑热已消大半。”

    长嬴也放下手里只动了一口的茶盏，款款一笑，“姜尚仪一路劳累，母亲为您安排了客房，今日就好好休息吧。”

    “不必，”姜氏摆摆手，“不到半个时辰的路，有什么好歇的。”她笑眯眯拉过长嬴的手，冰凉的水葱指尖从她手心蔓延到四肢百骸。

    “哟，手这么凉，难怪见你大热天的还喝热茶。啧啧啧……”老妪叹了口气，“这体质寒凉之人，恐怕不好生养呀，才人就没请过大夫仔细瞧瞧？”

    长嬴摇摇头，抿唇不语，似是有什么难言之隐。

    姜氏越瞧越心疼，这好好的姑娘，偏偏体质寒虚。

    “等进了宫，你可以找齐太医，他医术不错，我这痹病就是他调理好的。”姜氏突然来了热心肠，像熟识的热心大娘似的，慈爱地拍了拍长嬴的手背。

    长嬴乖巧地点点头，感激道：“多谢姜尚仪，真不知道怎么谢您……”

    姜尚仪笑道：“长才人学好了宫规礼仪，进了宫能不失分寸，就算是谢我。”

    她放开了长嬴的手，腰背挺得笔直，直视长嬴的双眼，正色道：“皇宫内院最重规矩，才人可知，在宫中处事最要紧的一条是什么吗？”