“主子，潇潇回来了。”
长嬴正侍弄着院里的菊花，外面甘棠和潇潇走了进来。
她搁下剪刀迎上去，“你受苦了，你可受伤了？”
“只要能保住主子，除掉奸细，潇潇受什么苦都值得。”
长嬴拉过她干裂的手道：“胡说。你要是伤着了，我还怎么帮你？”
潇潇两眼一亮：“多谢主子挂念，奴婢真的没事。主子日夜忧思奴婢，奴婢才是心疼您又憔悴了。”
芍药捧着一摞衣裳进来，“主子，三天后就是中秋宴，奴婢已经预备好了合适的宫装，请主子定夺要穿哪件赴宴。”
长嬴翻了两翻，很快就敲定了：“就这件吧。”
她选的是一件月白宝相纹蜀锦裙，轻盈柔软，外加一件披风，在秋日穿刚刚好。
“主子，送给圣上和皇太后的月饼已经吩咐小厨房做好了，请您过目。”
说话的是掖庭送来替补巧儿的丫鬟，名叫琴容。
小丫鬟说话干脆利落，麻利直爽，与巧儿是截然相反的性子，不出几天就熟悉了自己的活，此后专在小厨房做事。
手艺更是好得没话说，长嬴很喜欢她做的家乡小菜。
“我记得你是定州人？”
琴容乖巧点点头，“是，娘娘。”
定州灾荒的事还没个结果，越慈无心去管，一心只知道骑马射箭，皇太后则是大兴土木修建佛塔和行宫，灾民都涌进隶京城乞讨了。
长嬴叹了口气，“听说你是刚入宫一个月就分到我这来了，想必一路也不容易吧。”
即便是奴婢也有高低之分，平民出生的女儿进了宫只能做粗使丫头，出身官宦人家的女儿则更有机会侍奉主子娘娘，甚至身份更尊贵的人物。
平民女儿想进宫伺候娘娘，就少不了银子打点关节，更何况是琴容这种逃难来的，长嬴不禁好奇她到底是哪里来的银子分到这来。
琴容还是低着头，“能侍奉娘娘是奴婢的福份。”
话音刚落，就见甘棠从外面急匆匆进来道：“主子，丽妃娘娘有请。”
长嬴知道丽妃心里还没过赏花宴那道坎，她唇角一勾：“怕什么？她又不是吃人的鬼。”
一炷香的功夫后，长嬴到了昭阳殿门口。
秀明迎上来道：“奴婢秀明给长才人请安，我家娘娘可等候多时了。”
长嬴忙道：“不敢不敢。下雨路上积水，这次才耽搁了些。”
秀明点点头，带着她进了外殿。
昭阳殿的面积相当于雪阳宫两个主殿大，秀明带着长嬴绕过巨大的莲花池和独立的小花园，踏过一只独木小桥，才兜兜转转来了昭阳内殿。
还没见面，先来个下马威，炫耀自己宫殿有多大，让长嬴掂量掂量自己几斤几两。
一进殿，虞美人的香气扑面而来，丽妃坐在软榻上嚼着杏脯，神情惬意。
“长才人来了？快坐吧，尝尝这新进的清罗茶，甘香四溢，去火的，最适合秋天喝了。”
长嬴从秀明手里接过茶盏，“多谢娘娘赐茶。”
转头看了一圈，身边没有一把椅子，她疑惑地抬头看向丽妃。
“妹妹怎么了？哦，是没有座位？你不知道品茶站着品更香吗？都说茶香可以通肺腑，站着自然更助于顺气，妹妹觉着怎么样？”
她不是想让她顺气，她是想让她郁结于心。
长嬴尴尬笑了笑，“娘娘果真冰雪聪明，这茶的好处都让您通晓了。”
说完还真喝下一口，“娘娘的茶，果真甘爽，但恕妾直言，茶还是刚采时新鲜，娘娘的茶似乎放得有些陈了。对了，妾那里还有新鲜的柑柠茶，娘娘可要尝尝？”
说完还无辜地笑笑。
言外之意就是，丽妃已经不复往日娇美，再好也是不如年轻貌美的新人。
丽妃咬了咬牙，“秀明，给长才人赐座。”
“是，娘娘。”
好半天秀明才从帘后搬出一个小矮凳，往长嬴身边一摆，“才人请坐。”
长嬴轻轻一笑，“娘娘恕罪，妾腿脚不好，坐不得矮凳。”
帘外传出低低的笑声，越慈的脸从帘后闪出。
“爱妃好会说笑。”
两个女人都没料到越慈会突然过来，丽妃震惊之余又欣喜若狂。
“妾给陛下请安。”
“起来吧。”
越慈进屋环顾一圈，除了贵妃榻就只有一只矮凳，故意问道：“怎么，朕也要坐矮凳？”
丽妃之前为了给长嬴难堪，故意撤走了所有的椅子，所以明明是外殿却空荡荡的，只有虞美人残留的香气。
“秀明，愣着做什么，快搬椅子来。”说罢扭头看长嬴，“长才人别介意，本宫不过与你说笑，别往心里去啊？”
长嬴余光看见越慈冲自己笑，却不看他，只道：“妾知道娘娘是在说笑，娘娘宽宏大度，贤惠温柔，妾心里十分清楚。圣上既然来了，妾就告退了，不打扰陛下和娘娘共处。”
举止得体，进退得当，又无心争宠。
丽妃自然巴不得她走，话音里喜色难掩：“那你快回去休息吧。改日我们再聊。”说着挽上越慈的胳膊，娇滴滴道：“妾想陛下好久了，陛下一定是与妾心意相通，才来昭阳殿的对不对？”
越慈嘴上“嗯啊”答应着，眼神却飘到长嬴越来越小的影子上。
怎么也不多坐一会。
就因为丽妃给她难堪的时候自己正好来找丽妃？
就因为这次没有出面护着她？
越慈心里疑惑着，长嬴却是一阵窃喜，一路上嘴角都压不住了。
这才是因祸得福，不仅逃过了丽妃的刁难，还借丽妃拉回了越慈的注意。
不费吹灰之力又在越慈面前混个脸熟，她怎么能不侥幸。
至于伺候越慈的活，就交给丽妃去做好了。
*
“薛婴，你说她是不是生气了。”
“陛下，您说谁？”
“还能有谁，病秧子啊。”
薛婴想了想，奴婢瞧着长才人不像是生气，倒像是无动于衷……
“什么？！”
越慈猛一回身，扇子尖点着薛婴的额头，“她无动于衷？你的意思是她不吃朕的醋？”
薛婴连忙跪下连连磕头，“陛下息怒，陛下息怒，奴婢的意思是……长才人恐怕是心里吃醋，不敢表现出来而已”
越慈收回扇子快速扇着：“嗯，这话还在理。她是朕的女人，就应该心胸宽广，爱吃醋可不是贤良淑德的表现。”
薛婴心里腹诽这狗皇帝妻妾成群还这么多事，听越慈又道：“可是朕想看她吃醋，她既然是朕的女人就应该吃朕的醋。”
“这个好办，可以在中秋宴上，既让她吃醋，又让她哭！”