不多时，楚国几位权臣悉数到场，陈雄将司空厉的意见转述后，几人议论纷纷。

    李密先皱眉道：“在下对此举并无异议，只不过何人能胜任，我等入朝时日尚短，需由军神和国师二人商议定夺。”

    司空厉点了点头，说道：“此事本将在回京路上已拟定出一份名单，这些人都为我大楚效力多年，忠心耿耿，可担大任。在历经几场大战后，我大楚军队虽有伤亡，同时也重新吸纳了不少新生力量，如今大楚兵力共计约七十万，与梁国大致齐平，除去常年守卫京城的十万兵马不可随意调动外，其余六十万人马可根据城池规模，战线前后按需分配给另外十一城，我大楚虽受制于疆土，可正因如此，城与城之间的距离并不算远，若有战事，邻城可及时支援，无需大军再从京城内长途跋涉。至于这份名单，还请诸位同僚过目。”

    宋进阳作为其余几人中资历最老的权臣，接过那张名册，仔细查阅。

    一炷香后，宋进阳将名册交还给司空厉，眉头舒展，原本以为在百里劲转投楚王门下后，司空厉为防止兵权被瓜分，假借设立十二位将军之名，实则会暗中培植党羽，以削弱旧燕国势力，可这份名册却是任人唯贤，燕国旧将马贵也赫然在列，被封为常荣城将军，并未将其安排在最前线的百师城。

    宋进阳拱手道：“原本在下以为军神此举是为了大力培植心腹，如今看来，是小弟以小人之心度君子之腹了。”

    司空厉扯了扯嘴角，笑道：“本将统领大楚军政多年，何需多此一举。这十二人中，有追随陛下多年的老将，亦有一些刚刚冒尖的年轻将领，但无论从个人实力，还是领兵才能，都对得起此次晋升，至于马贵将军，入我大楚时日尚短，将他放在最南边的百师城，难以服众，故本将将其安排在旧燕国境内的常荣城。”

    几人敲定后，陈雄即刻下旨，分封名册上十二人位守城将军，且其余高位空悬，一时间在楚国官场内引起轩然大波，受封武将春风得意，走马上任，十二人的府宅更是被道喜之人踏破门槛，大楚十二城几乎夜夜笙歌，酒香飘满城。

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    却说梁武帝在听从帝师曲怀尔计策，奇袭灭掉辽国之后，只留下蒋宗保率十万荆州军清理辽国战场，名将阿善弩战死后，辽国大军军心涣散，却无一人肯投降，就连不少手无寸铁的百姓都纷纷投入战场，可见阿善弩在辽人心中的地位，只可惜在梁国铁骑的冲锋下死伤无数，毫无抵抗之力。

    牢南城郊简溪村，有一名村夫生的虎背熊腰，原本并非村中土生土长的村民，早年间受伤极重，顺着河流一路漂到此地，被当地村民所救，村长谢宝不但请人治好了此人一身伤势，更是集资帮此人在村里搭建了一座木屋供其栖身，这壮汉也感恩，平日里帮着谢宝和其他村民一起栽种庄稼，若是碰到邻村的前来闹事，也都是壮汉领头将闹事之人打跑，谢宝等人对此十分感激，村中孩童更是将壮汉视为大英雄，不少待字闺中的未嫁小娘也都对这壮汉芳心暗许。

    这壮汉正是八年前飞云涧一役中死里逃生的梁国将领麻云华。

    那日曹勃大军几乎全军覆没，麻云华身中数箭，拼死跳下战船，潜伏在水中，本打算躲在暗处伏击阿善弩，一命换一命，为大将军报仇，怎奈失血过多，好不容易熬到半夜，却再也支撑不住，一头栽倒，所幸命格够硬，顺着河流一路漂到简溪村，被当地村民所救，这才侥幸保住一条命。

    之后虽一心想要复仇却势单力薄的麻云华只得在简溪村定居下来。

    村庄地处偏僻，原本可以远离战火侵扰，可随着辽国覆灭，梁国入主后，为扩张兵马，蒋宗保命手下众将士在辽国境内四处抓捕壮丁，简溪村内亦有不少青壮为求活命，背井离乡，原本还算热闹安稳的村庄一下变得冷清了许多，剩下的老弱妇孺也终日人心惶惶。

    这一日，麻云华独坐在溪边，独自出神，谢宝闲来无事，便拎着两坛粗制烧酒走到麻云华身边，将一坛酒递给前者，自顾自坐下，叹道：“云华，其他青年都跑了，你为啥还待在村里，你们年轻人和我这个老头子不同，还是赶紧逃命去吧。”

    因简溪村常年远离战火，且民风淳朴，麻云华便以真名相告。

    只见麻云华摇了摇头，说道：“我已是从鬼门关走过一趟的人了，早年间走了太多的路，如今已懒得再跑了，再说了，云华也不怕打仗。”

    谢宝叹息一声，说道：“可是打仗会死人的啊！”

    麻云华喝了口辛辣烧喉的烈酒，附和道：“是啊，打仗就意味着死人，可现在打仗，是为了将来能天下太平，能少死人。”

    谢宝苦笑道：“老头我不懂这些道道，我只知道，寻常老百姓，说白了只要能过上好日子就行，庄稼收成好，儿女尽孝，餐餐能吃饱，晚上能睡个安稳觉，还能有些余钱喝些小酒，那就是好日子，至于龙椅上那人是谁，姓什么，可就不是小老儿能操心的了。”

    二人又坐了一会，谢宝犹豫了好久才开口问道：“云华，你告诉小老儿，你到底是什么人？”

    麻云华疑道：“老丈为何有此一问？”自打麻云华被救，到现在已过了整整八年，谢宝从未主动问过其来历。

    谢宝笑了笑：“你生的这般雄武，绝非常人，况且那日救你之时，你身穿战甲，又受伤极重，若老头子猜的不错，你应当是个将领吧。”

    麻云华神色一变，随即释然道：“老丈莫怪，云华并非有意欺瞒，只不过我身份特殊，流落异乡，不得不小心行事，但老丈救命之恩，云华铭感五内，更不会对老丈和其他村民不利。实不相瞒，我麻云华本是梁人，乃昔年梁国大将军曹勃麾下副将，官任定远将军，八年前随大将军败走飞云涧后，流落此地，先前有所隐瞒，还望老丈见谅。”

    谢宝一拍大腿，神色激动：“小老儿果然没猜错！”

    麻云华一阵愧疚，抱拳道：云华有愧，无颜再面对各位乡亲，这八年来承蒙老丈关照，今日就此别过。”说完猛地站起身来，打算离开简溪村。

    岂料谢宝一把将他拦住，说道：“小老儿并非要赶你走，无论是你哪国人，终究都是一条人命，不然当时小老儿也不会救你，况且这些年相处下来，小老儿知道你本性不坏，便是梁人又如何，小老儿只知道你是简溪村的麻云华。”

    麻云华鼻子一酸，揉了揉眼镜：“多谢老丈！”

    正当此时，一名孩童慌慌张张跑了过来，大叫道：“村长爷爷不好啦！有官兵来抓人啦！”