洪霸符全身上下皆因愤怒而颤抖着，可最终仍是一言不发，返回住处。店小二见这位接连住了好几天的外乡客人面色不善回到客栈，也不敢触他的霉头，将和往日一般的饭食酒肉早早备好，送入房中后，转身退了出去。

    洪霸符盘腿坐在床上，极力克制着自己，原本心高气傲，横行一方的洪霸符自命不凡，天下英雄能入他眼的也不过寥寥十几人而已，可入京之后才发现，所谓当世一流武夫，在那群达官贵人眼中，连屁都不是，而那些自己好不容易才放下的尊严，却被这群人肆意践踏。

    就这么枯坐在床上，直至深夜，饭菜早已凉透，原以为一人一刀便可纵横江湖名满天下的洪霸符此刻第一次体会到人情冷暖，世态炎凉，不由心生退意，可自己所修刀法，本就需要在不断的杀戮中得以提升，梁国作为中原正统，自己偶尔杀几人也无妨，可杀业太多，势必引来名门正派镇压，唯有在战场上，才能让自己可以不计后果，酣畅淋漓的杀人，若此时退了，回到故地，做一个表面风光实则穷困潦倒的刀客，洪霸符不愿如此，可给人下跪，他自问也做不到，一时间不知如何是好。

    直至第二日清晨，枯坐一夜的洪霸符才沉沉睡去。

    这一日，兵部外终于不见那怪人踪影。江养神自江清下葬之后，便搬离了江府，不愿与江财针锋相对，好在他早年间存下不少银财，加上有章铜山在一旁帮衬，便在离兵部不远处购置了一套素雅院子，虽不大，好歹也是自己的家。一切忙妥后，如今无战事，兵部众人难得清闲，江养神便提议，请顶头上司章铜山到家中小聚，以报答这段日子的照拂之情。

    二人散值后，各自驱马来到江养神家中，白日里有下人在家中收拾，得知老爷今日设宴，早早备好一桌酒菜，章铜山与江养神就这么在亭中小叙。

    “这宅子倒是素雅别致，虽不如江府那般富丽堂皇，好歹是自己的家，且离兵部也不算远，贤侄啊，那六万钱花得值当。”章铜山喝着平日里舍不得买的剑南春酿，美滋滋说道。

    见上司杯中酒已空，江养神起身替其斟满，丝毫不心疼那价值一壶一两黄金的美酒，笑道：“这还是多亏了章大人面子大，那房主才肯以这个低价卖于我。之前家父在世时，总觉得钱怎么花也花不完，自己当家做主后，方知柴米油盐贵，这一栋宅子，整整六千两纹银，可是下官整整八十年的俸禄啊，若非早年间存下点家底，如今连个住处都没有。”

    章铜山点了点头，且不论江清为人为官如何，单说敛财手段，此人无愧梁国第一，而江养神作为义子，本就是外人，自然逃不过为争夺家产，兄弟反目的结局。章铜山又喝了一杯入口绵柔的佳酿，问道：“贤侄，你与你那义兄当真到了势同水火的地步？真就老死不相往来了？”

    江养神叹道：“大人有所不知，非是下官要与我那义兄争些什么，他毕竟是义父唯一的亲生骨肉，义父留下的那家东西，下官不会争，也不敢争，可我那义兄却不这般认为，总觉得下官居心叵测，觊觎江家的家产，对我十分排斥。”

    章铜山皱眉道：“家家有本难念的经，你那义兄贪财好色，不学无术，本官向来看不顺眼，如今你离开江家也并非坏事，好在贤侄你有本事，完全可以靠自己成就一番事业。”

    不想在这个问题上过分延伸，江养神主动转移话题，问道：“敢问大人，这几日那个一直守在兵部门外的汉子，下官听人说，正是江湖上赫赫有名的大宗师洪霸符，此人不过想投身军伍，报销朝廷，大人又为何如此不近人情，更是故意刁难，让他下跪相求？男儿膝下有黄金，何况还是一位武道宗师，万一惹恼了此人，我兵部之中无人拦得住啊！”

    说起此事，章铜山也是一阵后怕，酒也醒了大半，叹道：“本官如何不明白这些道理，‘霸刀’洪霸符，那可是距那张在江湖上广为流传的大器榜榜上十人仅一线之隔的绝顶高手。放眼整个梁国，敢说稳胜他的不过五六人，庆阳城中恐怕也只有杨公公一人修为境界高于此人，本官想他说那些话时，心中也发怵，若惹恼了洪霸符，我章铜山就一个脑袋而已，只不过这么做并未我本意，而是宫里传来的一道口谕。”

    章铜山虽不过兵部侍郎，品秩并非顶级，可此人为了大梁戎马一生，威望极高，更有顺帝御赐的丹书铁券，便是江清生前对此人都十分客气，江养神实在想不到，除了当今圣上之外，还有谁能命令章铜山做事。

    章铜山连忙喝了杯酒压惊，接着又倒了一杯，以手指蘸取杯中酒水，在桌上小心翼翼写下一个“曲”字。

    江养神不由倒吸一口凉气，没想到一个洪霸符竟牵动出曲怀尔这只老狐狸，四顾无人，江养神压低嗓音，轻声问道：“曲先生为何要大人亲自去冒这个风险？大人又为何要答应？”

    章铜山苦笑道：“这位帝师，算无遗策，他向本官承诺，无论如何，都会保住本官性命，至于为何要让本官试探洪霸符，自有他的道理，我又哪里猜得到。”

    江养神不由冒了一身冷汗，无怪江清临死前特意叮嘱，需时刻暗自提防曲怀尔，此人行事诡谲，且算得人心，心思委实恐怖，同时不由想到，一个距大器榜高手不过一线之隔的洪霸符，若能收入麾下，化为己用，岂不是一大乐事。

    ————

    原本兵部众人都以为，洪霸符前日被章铜山当着那么多人的面挖苦侮辱后，此人断然不会再厚着脸皮找上门来，岂料仅过去一日，兵部众人尚未点卯时分，便有人瞧见那洪霸符独自一人守在大门之外。

    并未出现众人预想中的恼羞成怒，也没有卑躬屈膝，见到章铜山后，洪霸符快步上前，抱拳道：“章大人见谅，洪某人不跪天地，不跪爹娘，故而实在没有下跪求人的习惯，洪某人今日前来，只求章大人能赏赐个一官半职，哪怕只给我三百人，待到两年后梁楚大战重新开启，洪某人必定会还给大人一份天大军功。洪某人住在城西远朋客栈，若是大人答应，便可派人去此地寻我，三日之后，若等不到大人答复，洪某人自会离开庆阳城！”说完不等章铜山作声，转身便走。