距离红瘴夜到来还有六个小时，薄暮笼罩了曼卡街。

    曼卡街，南市。

    这里平日人影稀疏，但今天南市中央的露天平台附近开始聚集了不少人群，他们纷纷在议论今晚将要到来的那场交易盛会。

    “带够足够的资金了吗？”

    “哼！和那些惊骇之物用金币交易，你傻了吧，不管再多的金币都不如近在眼前的所需之物。”

    “那你们怎么知道那些家伙需要什么样的非凡材料？”

    “嘿嘿！每次红瘴夜结束都会有人整理出现过的红兜帽猎人手上拥有什么以及需要什么，以便下一次红瘴夜的交易流通。

    外地人，不是我们瞧不起你们，来曼卡街之前得多做做功课。”

    一个金发雀斑的年轻小伙双手插兜，嘴中吹着轻快的口哨，他走过讨论激烈的人群，毫无顾忌地从一位正在嘲弄外地商人的健硕本地大汉面前穿行。

    这些在讨论红瘴夜的外地商人与本地人都没有在意这个状似散步的年轻小伙，继续着自己的讨论。

    如果陈澄在现场，他一定会认识这个悠闲的金发雀斑少年，对方是向他委托了关于那块银色怀表交易的斯考特。

    不一会儿后。

    斯考特在远离喧闹的人群后，来到了一家街边店铺前。

    这家门店的外观虽然简朴，但从半开的店门向内看去，店面的装修却别有特色，整洁明亮的大厅柜架上摆放着各种奇形怪状的炼金器具，布置格局给人一种舒适协调的感觉。

    此时，在一张柜架前，三十五岁的店铺主人莱特正拿着抹布擦拭着手上一面类似铜镜的炼金器具，锃亮的镜面倒映出他蓬松但有些许灰白的密发。

    “咯！”

    在莱特专心致志擦拭着手中的铜镜器具时，斯考特挑着眉头，小心翼翼地推开门店的大门，缓步走了进来。

    “斯考特？不是让你今天必须离开曼卡街吗？”

    在听到门店大门动静的一瞬，莱特适时地喊出声，他同时停下了手上擦拭铜镜器具的动作。

    莱特说话时没有移开视线，因为他很清楚这个鬼鬼祟祟的开门声到底是谁发出的。

    “嘿嘿！我亲爱的哥哥，我只是忘了带上我的工具箱，所以调头回来拿。”

    听到莱特的质问，斯考特顿时感到如芒在背，他轻声细语地向这位比他年长一轮半的亲哥哥解释道：

    “再说了，现在不才薄暮时分吗？离红瘴夜到来还早呢？”

    “三个月前的红瘴夜，你偷偷藏在店里，跑去和那些红兜帽猎人交易的事情我还没和你算账，希望你不要再让我失望了。”

    莱特听到自己弟弟轻浮的言语顿了顿，他先是将表面擦拭干净的铜镜放回原位，然后转过身看向站在店门口、挺直了腰背的斯考特，继续对他说：

    “我对你在上次红瘴夜做了什么事情不感兴趣，但请你好自为之，红瘴夜上稍有不慎就可能会带来你我都无法预料的灾祸。”

    “放心吧，哥哥！我斯考特拿上自己的工具箱后今天绝对离曼卡街远远的！”

    斯考特面对亲哥哥莱特，抬起手来郑重其事地向他许诺，说罢便迈出步伐走向主柜台旁的后室。

    很快，熟悉这家店铺布置的斯考特从后室中走出，出来时他手上多了一个手提的工具箱。

    莱特看着弟弟斯考特出来后，与他对视，看到了他那张贴笑谄媚的表情，不由地撇了撇头，示意他赶紧出去。

    见到自己被哥哥嫌弃，斯考特无奈地耸了耸肩，只得灰头土脸地往店铺外走去。

    当走到门店的门口时，斯考特突然又停下脚步，他转过身看向一直站在那面柜架前的莱特，突然向他问道：

    “哥，你和那群红兜帽猎人交易多久了？”

    “问这个问题干嘛？我从在曼卡街经营这家店铺开始就和他们做交易了，有七八年时间了吧。”

    莱特语气平静地回答斯考特的问题。

    “那你真的遭遇过你口中‘无法预料的灾祸’过吗？”

    斯考特表情凝重地看向莱特，以严肃的姿态向他的哥哥再次发问。

    看到弟弟罕见认真的面孔，莱特没有回答他，而是不由得垂下眼帘，出现了短暂的失神。

    斯考特望着哥哥莱特久久没有回复他，他的心中似乎是下了什么决定般，说出了自己内心隐瞒的事情：

    “莱特，我上次和一个红兜帽猎人做了次交易，得到了一个疑似神圣教会制作的银色怀表和一些珍贵的非凡材料，他让我帮他解开那块怀表上的两层禁制，并在这次红瘴夜上将银色怀表带回给他。”

    “嗯？”

    对于斯考特突然主动说出上次红瘴夜发生的事情，莱特的脸上露出了诧异的表情。

    “他似乎很相信我能做到这件事，事实也确实如此。”

    斯考特看到莱特略显沧桑的脸庞上皱起了眉头，他赶紧摆了摆手，恢复之前散漫的模样，继续说道：

    “放心！这次后续的交易我委托了其他人帮我完成，不会再参与这次红瘴夜了。”

    在听到弟弟斯考特的承诺后，莱特脸上凝重的表情并未褪去。

    因为他真正关心的不是这个。

    他重新直视斯考特，说出他真正关心的事情：

    “那块银色怀表上的两层禁制解开后，你看到了什么？”

    “.......”

    斯考特低下头，他没有回答莱特。

    莱特也没有追问，只是继续直视愿意向他敞开心扉的弟弟斯考特。

    如他所愿，在短暂的沉默过后，斯考特最终还是开了口：

    “一股想要自我毁灭的力量，不，是自我毁灭的诅咒。”

    ......

    距离红瘴夜到来还有十五分钟，漆黑的夜幕降临整条街道。

    陈澄与小杜拉比碧丝卡与拉尼娅两人先一步行动，来到了曼卡街南市。

    一路上，跟随他的这个小萝莉频繁用带着一股浓重怨念的目光偷偷撇了他好几眼，似乎对老是将她与那位重要的魔女大人拆散一事耿耿于怀。

    陈澄则是装作若无其事的模样，他也不主动告诉小杜拉自己这么安排是否存在其他理由。

    关于另一组人，碧丝卡与拉尼娅。

    一开始，他们四人本来同行前往曼卡街的南市，但在路过曼卡街中心地带的十字路口时，拉尼娅突然想到去与斯马格拉斯炼金工房的兰登主管交涉一番。

    拉尼娅独自进入斯马格拉斯炼金工坊，从那位留着浓密络腮胡的灰发老人口中了解到上次红瘴夜出现的红兜帽猎人部分情报，意外知晓他们手上可能拥有的非凡材料以及正在寻找的需求之物。

    恰好，拉尼娅记起她收集的非凡材料中正好有几样是某位红兜帽猎人需要的物品，于是她想让碧丝卡陪同她临时折返回她的炼金店铺里取来。

    陈澄没有反对，他也提出携着小杜拉先行一步的想法，于是最终与两位少女提前在红瘴夜之前分开行动。

    说回现在。

    来到南市后，陈澄与小杜拉借助路灯杆散发出的明亮炽光，望见此地已经聚集了不少人，他们大多都三五成群，依靠在街道附近空旷的石墙边上。

    今天的街道两边没有了往日出摊的帐篷小贩以及他们的叫卖声，这让现场的氛围沉闷了几分。

    陈澄随意瞟了几眼在场的人，仅凭外貌以及服饰特征来判断的话，三教九流的人都有。

    或许是因为红瘴夜即将到来，到场的所有人都刻意压低了说话的声音，也不再主动与陌生人搭话，只与身边的伙伴窃窃私语讨论着某些隐秘之事。

    而在这些人里，最让陈澄在意的是三个裹着宽松黑袍的家伙，男性，年龄大概都在三十左右。

    他们抱团在一个很难让人注意的阴影角落处，其略显蓬乱的头发下是一张仿佛惊弓之鸟的惊恐脸庞。

    如果仔细观察，会注意到这三人脸上清一色的、不断涌出恐惧的双眸都在死死盯着同一个方向。

    陈澄好奇地循着对方注视的方向看去，正是空无一人的露天平台，那座等待红兜帽猎人降临的舞台。

    而此刻南市中央的露天平台上仿佛是被下了某种禁制般，所有人都默契地离那块区域保持一定距离，没有靠近。

    除开肢体上向外界透露的信息外，视野适应了黑暗的陈澄还注意到了这三人统一的黑色衣袍下，两只手的手腕上都套着一个三层螺旋环形、样式古怪的手饰。

    这个手饰露在外面的头部上还镶嵌了一颗深蓝色的宝珠，散发出剔透的幽光。

    陈澄猜测这三人应该是来自某个教派的教徒。

    但他没有过分展现自己对他们三人身份的好奇，很快便收起了自己窥探的目光。

    继续走着，陈澄与小杜拉来到一家店内依旧明光敞亮的店铺门口驻步。

    这里离接下来红瘴夜的主舞台露天平台不远，陈澄打算就先停留在此地休憩片刻，并等待红瘴夜的到来。

    在停下脚步后，跟在陈澄身边的小杜拉顿时抬起头看向了他，此刻小萝莉眼中的怨念更深。

    而正当小杜拉想要开口向陈澄质问些什么时，一个富有磁性的成年男性声音从他们的背后传来：

    “二位看起来是参与今晚红瘴夜交易盛会的外地人吧？”

    陈澄与小杜拉回头看过去，是背后这家的店铺主人打开了店门在向他们询问。

    “你好，幸会！”

    陈澄向对方递手，以示友好。

    同时，他仔细端详了一番对方的外貌——腰背挺直，身高比他高出近十公分，年纪应该三十出头的样子，头上蓬松茂密的头发已经有些许灰白，脸庞棱角分明，挂着一张冷峻的表情。

    “我叫莱特，红瘴夜到来时还会有一场狂风席卷曼卡街，我看二位似乎并没有准备，有兴趣先到店内坐一会儿吗？”

    莱特握住陈澄的手，在向他透露了红瘴夜到来时需要注意的一个重要细节后，发出进店的邀请。

    “哦......我叫克雷尔·考尔德，感谢你的帮助。”

    陈澄望着眼前这位表面看似冷淡但却意外很好客的店铺主人，略微迟钝后才反应过来，先是礼貌地自我介绍，然后接受了对方的邀请。

    说罢，莱特口中那股预示红瘴夜到来的狂风便已出现，开始肆虐曼卡街，猛烈地捶打起这条街道上存在的所有事物。

    小杜拉身体力量弱小，难以抵抗这股迅猛的狂风侵蚀，险些从莱特门店前的台阶上跌落。

    还好陈澄一直在关注小杜拉的情况，及时搀扶住她瘦小的身躯。

    但受到陈澄关照的小杜拉在稳住身体平衡后并没有向陈澄投去好意，反而继续用她那双布满灰霾的奇异眼瞳输出一股深沉的怨念。

    “嗯？”

    站在两人面前的店主莱特注意到了陈澄与小杜拉间的关系似乎有点微妙，不禁好奇地眨了眨眼。

    “莱特先生，如你所说，我们没有做好应对狂风的准备，请让我们先进店吧。”

    见此情景，陈澄赶在事态向奇怪的方向发展之前，连忙向莱特贴笑说道。

    于是，莱特领着陈澄与小杜拉走进他的店铺。

    来到店铺大厅后，陈澄从售货柜架上摆放的各式各样的金属器具大致猜出了这位店主莱特的身份——炼金工匠。

    炼金工匠，与炼金术士中的造物序列有脱不开的联系，他们主要是热衷于研究魔术宝具、炼金器具等物品功能与构造的一类人，爱好收藏金属矿物类等能用于锻造的基础非凡材料，擅长创造与修复附有神奇力量的魔术宝具与炼金器具。

    陈澄来到这位炼金工匠的店铺后，不禁摸了摸自己的下巴。

    因为在猜测出莱特的身份后让他想到了另一个人——昨日与他达成银色怀表委托的金发雀斑年轻人，斯考特。

    但没等陈澄继续思考莱特与斯考特之间可能的关系，莱特便向他出口说出了他正在思考之事的答案：

    “昨日，我的弟弟斯考特给您带去了一个很大的麻烦，所以能否请你将那块银色怀表归还给我吗，克雷尔先生？”

    莱特在见到陈澄出现在曼卡街南市时，便一眼认出了对方是自己弟弟口中描述过的那位与他达成交易之人。

    在从弟弟斯考特口中得知过他交予陌生外地人的银色怀表中暗藏了可能招致毁灭的诅咒危机后，莱特出言训斥了一番斯考特的莽撞。

    而后，他便想在红瘴夜上找到这位交易之人，希望能赶在交易之前，向他说明他弟弟隐瞒的银色怀表情况，并收回银色怀表。

    令莱特没想到的是，他竟然会在红瘴夜到来之前就遇到了这位交易之人，而且正好出现在他的店铺前。

    故此，看起来生人勿近的莱特才会主动邀请陈澄来到他的店铺内作客。

    “哦！我想知道您口中的‘很大的麻烦’是什么，莱特先生？”

    陈澄微微眯起双眸，他没有先答应莱特这个突兀的请求，而是问起那块银色怀表上隐藏的秘密。

    “那块银色怀表上本来有两层禁制，但是都被斯考特解开了，解开禁制的银色怀表内似乎封印着一种未知的诅咒，那股诅咒可能会招致毁灭的灾祸。”

    莱特将陈澄当作了被自己弟弟拐骗的受害者，于是在银色怀表一事上没有对他隐瞒，如实相告。

    “感谢莱特先生的提醒，但十分抱歉，既然我接下了这个银色怀表的委托，那我就会去完成它。”

    陈澄先是对这位成熟稳重的工匠大哥表达了谢意，然后话锋一转，拒绝了他最初的请求。

    莱特听弟弟斯考特讲述过他与陈澄做出的交易具体内容，他很快便品出了陈澄对银色怀表的执着，于是又犀利地发问：

    “嗯？那块银色怀表对你很重要吗？”

    但莱特话音刚落，店铺外的景象便开始发生了剧变。

    视角拉到整条曼卡街上空。

    在曼卡街的外围区域地表开始溢出诡异的红色瘴气，很快以喷涌之势向上扩散。

    紧接着伴随一股四面八方袭来的狂风掀起的巨大能量，这股湿稠的红色瘴气顿时如同海上被风暴推动的巨浪，开始席卷在黑夜依旧灯火通明的曼卡街。

    在高空视角下的曼卡街几乎是在屏息之间便被红色瘴气所覆盖。

    不论是位于曼卡街中心地带的斯马格拉斯炼金工坊，还是曼卡街上位者雷蒙伯爵的公馆府邸，都没有逃过红色瘴气的笼罩。

    红瘴夜终于到来了。

    此时此刻，在进入曼卡街的数个入口处，开始陆陆续续有体型诡异的黑色人影闯入红瘴夜的曼卡街。

    但不论是身形高大两米，姿态如神话中巨人族的后裔，每次踏步都会带来一阵地震，抑或是矮小得如同侏儒地精，步伐轻盈迅捷，这些家伙都有一个共同特征——都用红兜帽裹住了自己的脸庞大半。

    他们就是来自世界各地的惊骇之物，亦被称为红兜帽猎人，将会是今晚的主角。