刘莺莺大踏步走进屋子，四下观望后后问道：“人呢？”

    “什么人？”方选装糊涂。

    “周珏！”刘莺莺语带怒气。

    方选并未回话，而是无奈地看了敞开的窗户一眼。

    刘莺莺见状，快步走到窗边，朝外观望一眼，却并没有看见她的目标，于是转身就要下楼。

    “大小姐留步。”方选急忙阻拦，“人都已经走了，又是快马走的，如何能追得上。”

    刘莺莺表情一怔，停下了脚步。

    “胡主事如何了？”方选假装无意地问道。

    他方才想起，到现在还没去看望胡全忠，而刘莺莺则在胡全忠被抬走救治后，第一时间去了医馆，所以她对她的伤情应该最为了解。

    “已无大碍了。”刘莺莺拱手回,“多谢先生。”

    “哎，大小姐啊，容我多嘴。”方选斟酌着语言道，“胡主事此次被绑，宁死也不愿出卖大小姐，如此好的郎君，上哪里去找？”

    刘莺莺闻言，脸上泛起红晕，低头道：“全忠与我多年好友，自然不会出卖。”

    “仅是好友乎？”方选趁热打铁，“如此值得托付之人，切莫错过了。”

    刘莺莺闻言低下头，面色更红。

    方选心中不由得疑惑，看对方表情，似乎对胡全忠也有点意思，但她为什么又紧追周珏不放呢。

    “一个是心中男神，一个是痴情舔狗，两个男人都很优秀，换了谁都会左右为难啊。”方选心里感叹一句，随后开口劝道，“周公子一介浪子，大小姐不必在他身上浪费青春……”

    “嗯？”刘莺莺突然开口打断，面露恼怒之色，问道，“他同你如何说的？”

    “就……”方选挠挠头，觉得不如就此把事情说开，那样对所有人都好。于是一五一十，讲述了周珏对自己的托付。

    “呸！”刘莺莺面色突然涨得通红，狠狠跺脚道，“这厮又到处胡言乱语，毁我清誉。”

    方选顿时傻眼，心道，这又是唱的哪一出？于是急忙出言询问。

    刘莺莺不断深呼吸，许久后才平复情绪，说了个中缘由。

    她确实与周珏自幼一起长大，可谓是青梅竹马，双方长辈更是时常说笑，要让二人结个娃娃亲云云。

    但随着年岁增加，她也发现自己并不喜欢对方，所以一直把对方当成亲哥哥看待。

    只是那周珏性格颇为自恋，总以为世间女子都钟情于他，更以为刘莺莺对他芳心暗许。

    尤其是此次归来，见刘莺莺仍未婚配，就以为她在苦等自己，得意之下，就在酒后向他人大肆宣扬。

    刘莺莺得知后，心中恼怒，在城中到处寻找周珏，想要讨个公道。得知对方整日藏身海棠阁，便女扮男装打上门去，之后一直逼迫对方出面澄清。

    而周珏却自以为是，认为这是小女子被人点破心事，才恼羞成怒，故意要与他作对。于是便有了后面和方选的对话，以及所谓的托付。

    刘莺莺解释完毕，恶狠狠道：“这厮端的无礼，整日口出狂言，待我捉着他，定要他好看。”

    “啊……这……”方选听完，自觉无言以对。

    合着闹了半天，是这么一回事，白马剑仙的形象瞬间崩塌。

    “完了，偶像塌房了。”方选叹气。

    随即又想到，这倒也不算什么坏事，正好可以光明正大地撮合刘莺莺和胡全忠。

    正要开口说话，却听王马二人通报：“先生，有人求见。”

    “何人？”方选问道，心中顿感无奈。

    本以为将刘莺莺送走后，自己还能再睡会，没想到这边人还没走，那边又有人来叨扰了。

    “是范小姐。”王朝回道，“要劝退否？”

    “劝什么退！快快有请！”方选急忙说道。

    不等他出门相迎，就见范瑾一身白衣，手提一个食盒走进门来。

    本来是脚步轻盈，面带笑意的，但在看到室内还有刘莺莺时，面色为之一变，目光流转，瞬间从喜悦转为哀伤。

    范瑾平日大门不出，二门不迈，自然也不认得刘莺莺。在她的观念里，只有关系极其亲密之人，才能进入对方卧房。

    此时眼见一个妙龄女子，与方选在房内独处，就以为二人关系匪浅。

    只是她不知道的是，刘莺莺大咧咧惯了，别说是进方选的卧房，就算独闯青楼，她也是眼都不眨一下。

    “这位是城主府大小姐，她是来找人的。”方选急忙解释，他也看出来，对方是误会了。

    “给大小姐请安。”范瑾深施一礼，语气中依旧透着一丝惶恐。

    “不必多礼。”刘莺莺拱拱手，毫无大小姐的架子。

    “父亲得知先生事务繁忙，生怕误了吃饭，特地遣我送些吃食来。”范瑾将食盒放在桌案上，“前番从父亲口中得知，先生喜爱肉羹，这次我又熬了些。”

    方选探头看了看窗外，太阳的位置告诉他，此刻刚到午时，正是吃午饭的时间。而不幸的是，他已经吃过了。

    一旁的刘莺莺却大声说道：“难怪闻到肉香，原来是有肉羹。”

    “有你什么事啊。”方选心中腹诽，“看不出来我俩关系吗，还不赶紧走，搁这当啥电灯泡啊。”

    范瑾却主动说道：“不如大小姐也一起吃些。”

    “好啊。”刘莺莺毫不客气，鞋子也不脱，径直跳上卧榻，坐下后打开食盒，将里面的陶罐端了出来。

    “姐姐真心洒脱。”范瑾走过去，坐到她身侧，“妹妹好生羡慕。”

    方选也闻到了肉羹的香味，同时还看到食盒内有几个色香味俱全的菜肴，心里直后悔：“完了，完了，今天饭吃早了！”

    “先生，过来一起吃吧。”刘莺莺招招手，同时一手拿起筷子，另一手拎起酒壶，给桌案上的茶杯倒满。

    方选无奈，也走过去，坐在范瑾对面。

    “二位尝尝这几个小菜，看看可合胃口。”范瑾把她的几个拿手菜摆在桌案上，“这都是我亲手做的。”

    “唔……好吃！”刘莺莺夹起肉片，一个劲往嘴里塞，不断夸赞道，“妹妹真心好手艺！”

    “有吃的都堵不住你的嘴。”方选心里骂了一句，接过范瑾递来的饭碗。

    食盒内有两套碗筷，很显然，范瑾也还没吃饭，本来是打算过来和方选一起吃的，却被刘莺莺抢了饭碗。

    于是方选对着门口的王朝说道：“去取副碗筷来。”

    同时用手里的碗盛上肉羹，递给范瑾。

    “不用。”范瑾连忙推辞，“我吃过了。”

    方选闻言叹气，心道，这么懂事的姑娘上哪去找啊。

    看看狼吞虎咽的刘莺莺，再看看温文尔雅的范瑾，那真叫一个人比人气死人。

    “先生真是客气了。”刘莺莺说着，就手接过了饭碗。

    方选心中气急，真想直接一脚将她踢出去。但碍于范瑾在场，他也只能耐着性子，拿起另一个饭碗，重新盛了一碗肉羹，递到范瑾手里。

    “不可如此。”范瑾伸手推回，“先生先用，哪有女子先吃的道理。”

    二人推来阻去，直到王朝又送来一副碗筷，范瑾才自行盛了一碗，细细地小口吃起来。

    “真是相敬如宾呐。”刘莺莺叹道，“先生果真是疼爱妹妹。我与先生时常一同进餐，却从未有此殊荣。”

    “你快闭嘴吧。”方选心里直摇头，“就你那吃啥啥不够的劲头，能等到我给你盛饭？”

    范瑾却是小脸一红，低下头更加小口地喝粥。

    “食不言，寝不语。”方选白了刘莺莺一眼。

    后者也不好再说话，只继续狼吞虎咽。

    不多时，三人都放下碗筷。范瑾见方选只吃了一碗，便关心地问道：“可是不合胃口？”

    方选急忙解释，是因为已经吃过午饭，为免对方伤心，他又说道：“还剩了这许多，如此美味，不可浪费，就留着我当晚饭吃好了。”

    “那怎使得。”范瑾连连摇头，将碗筷和剩余食物尽数收入食盒，“晚间我再重新做些送来。”

    方选也不好阻拦，而是不停朝刘莺莺使眼色，意思很明显，就是让对方趁早退下。

    刘莺莺却跟没看见一般，拉着范瑾的手，不停说话，二人讨论着女孩子之间的话题。范瑾不好意思大声交谈，于是刻意压低声音，不时看方选一眼，发现对方正在侧耳倾听自己二人的谈话，顿时脸色羞红。

    “好，好，好！”方选心道，“合着我才是多余的，我走，行了吧。”

    说着起身退出卧房，把空间留给了二人。

    刚要下楼，却见刘仲达领着刘勇等人，迈步走了进来，看表情似乎遇到了难处。

    方选急忙迎上去，问道：“处理得如何了？”

    刘仲达面色凝重，说道：“方才我去见了父亲。”

    方选忙问缘由。以此刻城主的伤势，必定是需要静养的，若非有大事，刘仲达不会主动打扰。

    见刘仲达呼吸急促，方选急忙招呼王朝端来茶水，随后二人在桌案前坐下。

    刘仲达连喝了两碗茶水，随后才开口讲述。

    在他接管营牢后，第一时间就审理了孙姓伙计，岂料牵出萝卜带出泥，查出一大批可能与外族勾结之人。他感到事关重大，于是回府禀报城主。

    “城主如何定夺？”方选问。

    “父亲让我自行做主。”刘仲达沉吟道，“还说了关于征税之事。”

    方选一皱眉，感觉事情并不简单。

    任何政权，财政向来是头等大事，在这种农耕时代，政府收入主要依赖土地税。根据大西国的法律，诸侯有对封地的征税权，但同时也要向中央缴纳税款，通常是粮食或者布匹。

    刘氏虽名为城主，也实际掌握黄土城，但由于没能得到敕封，严格而言只能算是个民间武装，而非合法政权。

    城内外五千户口，实际上都归泾阳郡管辖，这也就是为什么，泾阳侯要在黄土城设置县尉，主要功能就是征税，既为中央征粮，也为自己敛财。

    至于城内司法刑狱之类的权力，则由城主实际控制，双方各有各的势力范围，互相保持默契。

    但问题的关键也在这里。

    城主手下养着大批军队，每年需要耗资无数，由于没有土地财政收入，只能从其他方面着手，最为直接的，就是商业税。

    过往客商在黄土城落脚，都要缴纳入城费，在城内进行的交易，也要缴纳相应税费。

    但随着城内的商贾富户的势力日渐壮大，他们也摸索出了各种各样抗税的方法。少报或者瞒报营业收入，收买贿赂监督人员，暗箱操作走私货品等等。

    不仅如此，他们还操纵市场，鱼肉百姓，整个就是欺上又瞒下，中间还要赚差价。

    时间一长，城主越来越穷，老百姓也越来越穷，唯独商贾越来越富。他们有了足够的实力，又会想尽办法，往军队和政府里塞人，间接控制整个黄土城。

    刘氏名为城主，实际上并非完全掌控全城，更不能失去商贾富户的支持，所以是打不得也骂不得，只能尽量拉拢。

    刘腾飞的婚姻就是如此。城主让他娶了周家长女，为的就是将来他接替位置时，依旧有足够的财政支持。

    如今城主突然提到征税之事，让方选立即意识其中必有玄机。于是问道：“城主是如何说的？”

    “只说此番出征耗费大量钱粮，须尽快征调，填补空虚方可。”刘仲达道。

    “城主可有明示，应当如何实施？”方选又问。

    刘仲达摇头：“父亲只说了这些，随后就推说身体不适，令我退下了。”

    “不愧是老狐狸。”方选暗道。

    他已经看出城主的用意。

    老城主这是在暗示刘仲达，可以借此次的奸细案，狠狠收拾一下城内富商，好把接下来一两年的军费收上来

    这种事情，他是不能亲自动手的，万一翻车就会难以收场。

    而是让自己的小儿子出面，先行试探一番。能成功最好，即便出了问题，他再出面收拾残局也不迟。

    于是方选凑到刘仲达耳边，压低声音将自己的判断一一道来。

    “原来如此。”刘仲达点头，“难怪父亲不愿言明。”

    “废话，他要把什么都给你交代清楚，到时候出了事，你来一句都是父亲让做的，那他不傻眼了。”方选心里嘀咕道。

    这可是他多年混迹职场的经验。领导想要做点事情，尤其触及利益团体时，通常不会自己出马，而是暗示属下去办。办成了是他领导有方，办砸了是下属会错意胡来。

    “现在该当如何？”刘仲达问道。

    “不如……”方选压低声音，凑到他的耳边，详细说了对策。