按照事先的安排，院中准备了近百座位，全都面向议事厅。厅门前摆着一高一矮两张桌子，旁边设置了主位。

    众人被安排落座后，下人立即上了茶水和点心。

    此时刘仲达也从厅内走出，和方选等人来到主位。

    范文怀领着几名舍人进来，自己站在中间的桌子前，舍人则拿着账册在一旁坐下待命。

    见人已经到得差不多，方选率先发言。

    内容是早就打好了腹稿的，此时直接说出来就行。

    无非是重申专营权的专字，无论任何商号拍得，郡府都会无条件保护他的专营权不被其他人侵犯。

    由于已是秋季，到年底只剩三个多月了，所以这次拍卖的是下一年份的专营权。

    为了避免垄断，每一家商号只能竞拍一项业务，每一项业务都允许两家商号同时拍得，出价最高者即日起获得专营权，直至明年年底，出价第二高者，可得明年一整年的专营权利。

    这就是方选鸡贼的地方，虽然出价第二高也同样可得一年专营权，但出价最高者，会多得到三个月的垄断期，在这三个月里，定价就只由他一家说了算，其中诱惑力不言而喻。

    解释完后，方选问道：“各位可还有不解之处？尽管问来。”

    “敢问公子！”一名掌柜起身拱手，“鄙号经营名目繁杂，盐铁皆有涉猎，假使未能拍得专营权，鄙号之存货如何处置？”

    方选挠挠头，发现这确实是个问题。

    不少商号仓库里有大量存货，如果它未能拍得相应的专营权，那再售卖这些货物岂非违法。

    “既是专营，那么除却专营权拥有者，其余人售卖均为非法。”方选严肃道，

    “下月起专营权生效，本月还有十多天时间，各位掌柜需尽快出售，倘若到时候还有存货，那就只能转给专营权拥有者了。”

    既然要规范市场，那就不能心慈手软。

    问话的掌柜见他面色严肃，知道不是在开玩笑，于是点头表示知晓。

    虽然这项规定太不讲情面，但到月底还有十几天，低价出售也并非不能清空库存，再者说了，自家商号也不小，完全有实力竞争专营权，到时候谁低价收谁还说不准呢。

    现场的人大多都是这种心态，于是也都没有提出异议。

    见此情形，方选宣布拍卖开始，随后抬手招呼，吴彦祖立即把木头喇叭递了上来。

    方选清清嗓门，冲着众人说道：“各位请看座椅。”

    众人低头，见每张椅子下方都挂着一块牌子，上面写着序号。

    周钰坐在最前面，自然是甲一，身旁是长隆号的马进，是甲二。

    甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，每一天干分别有十个数字，现场从甲一到辛九，总共有九十九个参与者。

    “各位请举牌报价。”方选说道。

    实际上，众人在进门时就已经了解了竞拍过程，此时不过是再多提醒一次罢了。

    于是都拿起了手里的牌子，等待范文怀开价。

    范文怀却不慌不忙，先让人将一块大牌子挂到旁边，上面罗列了所有参与竞拍的项目，足有数十个品类。

    排在最前面的，自然是盐铁等最赚钱的业务。

    “首先一位，食盐！”方选说道，“经郡府核算，奋威郡去年盐税为三千两。今年全郡全郡人口增加一成有余，用盐之处也增添了许多。”

    此话一出，下面就有人开始窃窃私语，商量食盐专营权多少钱合适。

    “由于是两家，所以一分为二，一千五百两起拍。”方选说道，“每次加价不低于一百两，各位可以出价了。”

    众人依旧在低声交流。

    都是在本地盘踞多年的商号，每一样货物，每年大概消耗多少，他们是有数的。食盐是暴利行业，又是百姓刚需，稍微大一点的杂货商号，每年靠卖盐赚个几百两，那是完全不成问题。

    一千五百两白银获取专营，让他们有些不敢相信，这价格着实太低了。由于方选主持取消了所有过路费和苛捐杂税，那就意味着，只要交了这个低价专营费，就可以躺着赚钱了。

    “两千两。”周钰率先举牌。

    周家是大商号，本就经营食盐生意，加上还有包括春风楼在内的多家酒楼，每年用盐不少，所以他对食盐专营权是志在必得。

    “周公子出价两千！”方选冲着众人说道，“这是一个很有性价比的价格，可有人参与竞争？”

    “两千一！”立即有人举牌。

    “这位掌柜是？”方选问道，“竟然如此有魄力！”

    “在下南北坊掌柜张一。”

    “好的，南北坊出价两千一！”方选说道，“还有人出价否？倘若无人出价，周公子与张掌柜可就夺得食盐专营权了！”

    “两千二！”

    “两千三！”

    “两千四！”

    立即有不同的人连续报价，很快把价格抬到了三千多，一时间竞争激烈无比。

    “好的，这位掌柜出价三千二了！”方选伸手拿过桌子上的惊堂木，“如无人出价，本公子便要一锤定音了！”

    众人都已经了解过章程，知道一旦惊堂木拍下，那就会进入下一个环节，即便想加价都没机会了。

    “四千！”周钰举牌，一口气加了八百两。

    “好的，主动权又回到周公子手中了！”方选大声说道，“不愧是周家未来家主，果然有魄力！”

    “四千一！”一直没出声的马竞突然举牌。

    众人有些错愕，因为长隆号是酒食铺，压根不经营食盐生意。随即反应过来，这老小子应该是见此时报价不算高，想要试试运气，万一以这个价格拍到手，那就是稳赚了。

    “马掌柜出价四千一！”方选说道，“有人加价否？无人加价的话，马掌柜和周公子可就……”

    “四千二！”有人举牌打断。

    “四千三。”南北坊的张掌柜继续打断。

    “四千四！”被打断者再次举牌。

    二人又互相较劲了几回合，价格被抬到了四千八。

    “四千八！价格来到四千八了！”方选说道，“此价格着实不低，各位如无相应实力，还是不要参与竞争了。”

    “五千。”周钰冷笑一声，“今日无论何人出价最高，本公子都再加一百两。”

    此言一出，周围人都偃旗息鼓了。本身这个价格已经不低，普通商号自然是拿不出这么多银两参与竞争的。

    “五千一。”一个声音从人群里传来。

    众人扭头一看，顿时大跌眼镜。