回到寿安堂，老太君坐在正堂屋上首。曲怀庭在右边下首坐着，苗氏心里憋着气，便有心离他远一些，在左边下首站着。

    屋里除了殷嬷嬷，其余人都被谴到二屋边上去了，只门口留了一个丫鬟把门。

    曲老太太语调平平道：“叫你们来所为何事，想必你们心里也有谱。昨晚上我想了半宿，落星这丫头定是要留下来的。我们曲家的血脉没有流落在外的道理。她的娘当年救了庭哥儿性命，对曲家有恩。若是活着倒也好说，直接抬进门就是。只可惜她红颜薄命，已经不在人世了。人死了就没有再进门的道理，我想着不如在宝华寺给她立个牌位供起来。”

    老太君一口气说了这么多话，身边的殷嬷嬷赶紧端起温度适宜的蜂蜜水给她润喉。

    曲怀庭言语恭敬道：“还是母亲思虑周详，只是，与咱们家熟识的都知道儿子膝下就月儿一个闺女。家里突然多出一个姑娘，对外要怎么宣称？”

    老太君又喝了一口水，定了定神，道：“这事的确有点棘手，如果实话实说，叫眼红你的人听了，怕是要拿此事做文章，此举万万不可。若说是外室生的，未免难听了些。传出去也会叫人看不起，更别提以后说个好点的人家。”

    曲怀庭急切道：“她一个女孩儿家，下半辈子全指望找个好点的夫婿。我已经对不起她的娘，不想再对不起她。”

    老太君长叹一口气，“造孽呀，你说这么大的事，你怎么就瞒着？”

    曲怀庭自知理亏，羞愧不已，也没脸开口替自己开脱。

    老太君到底心疼儿子，温言道：“这两条路都行不通，为今之计，只剩一个办法。”

    曲怀庭抬头看着母亲。

    老太君想了想，方道：“将她送到庄子里去，先将规矩礼仪学全了，再寻个时机接回来。对外就说是故友之女，认了干女儿。”

    曲怀庭急切道：“母亲，这样怕是会寒了这孩子的心。”

    老太君早知道儿子会反对，目光转向苗氏，道：“兰华，我知道你受了委屈。当年也是事关重大，并非要特意瞒着你。去世的那位我就不说了，死者为大。温姨娘毕竟是小门小户出身，人又年轻，规矩上有所欠缺，言行举止也轻浮莽撞了一些。好在你是高门大户出来的贵女，有气度有涵养，不与她一般见识。等她孩子落了地，若再如此无状，没大没小，莫说是你，我第一个就容不下她。”

    苗氏感觉自己的心口仿佛破了一道口子，所有积攒的郁气被释放出来。眼眶也不由自主红了，眼中蒙了一层水雾。

    “想你刚过门那会儿，夫妻俩也是亲亲热热。后来怀了身孕，你自己做主将陪嫁的丫鬟给了庭哥儿做姨娘。直到去年温姨娘进门，家里除了你一个正房太太，也就两房小妾。凭心说，就庭哥儿的出身样貌，外面多的是想给他做妾的。他但凡花心好色一点，早就妻妾成群了。如此一来，可就不是一个温姨娘了。”

    苗氏眼睛红肿，抿唇不语。刚进曲家时，哪个不夸她命好？与夫家门当户对，夫婿样貌学识人品出众，却从不沾花惹草，也不往房里添人。

    再想想现在，心里忍不住一阵心酸。老太太说了这么多，无非是叫她看开一些。而她除了看开，还能怎么办？

    负气闹脾气就会被指责度量小，容不得人。传到宁国公府，还要爹娘跟着忧心。

    吸了吸鼻子，强忍着泪意道：“母亲放心，您说的话，媳妇都记住了。”

    老太君脸上挂了笑，“你心里的苦我都知道，我也是这样过来的。女人啦，天生就是受罪的。”

    甘来院坐落在曲府的东南角，很偏僻但也非常清静。

    曲落星习惯了早起，等昨晚两个丫鬟提着热水过来的时候，她和云开已经就着冷水，盥洗过了。

    高个子丫鬟见两人站在院子里，忙道：“姑娘这么早就起来了？奴婢还寻思着让您多睡会儿呢。”

    曲落星依次打量两人，见她们十六七岁模样。一个高挑清瘦，看着开朗大方。另一个稍微矮点的，一看就是敦厚老实，不爱说话的。

    曲落星淡淡道：“我这里不用人伺候，你们以前在哪里当差，还是回哪里去！”

    两个丫鬟对视一眼，还是个子高的丫鬟道：“姑娘，奴婢叫筱慧，她叫梦娟。我俩之前是老太君院里的。”

    老太太拨过来的人？

    筱慧见她不说话，忙趁机道：“姑娘要是赶我们走，老太君定会怪我们没有尽心伺候。奴婢一看姑娘就是心善之人，您就留我们在身边听候差遣吧！”

    这丫鬟果然是个机灵的，能说会道还会看色行事。

    曲落星看着她一脸期盼，点头道：“你们先去把住的地方拾掇出来。不然晚上这院里可没地方睡。”

    筱慧一听，这就是同意了！想起殷嬷嬷说的话，她心里的石头落了地。她十二岁时被卖到曲家，好不容易从一个烧火小丫头熬到二等丫鬟的位置。要是因为不能留在这里被责罚，那就太冤了。

    “多谢姑娘，奴婢这就去收拾。”

    梦娟一直低垂着头，不发一言。两相比较，这位又太沉默寡言了一些。

    筱慧说完，将梦娟一拉，进屋去了。

    云开凑到小姐身边，笑道：“老太太可真会挑人，一静一动，一活一呆。”

    曲落星正欲开口叫她不要取笑别人，院门外传来脚步声。随即一个脸色微微泛红，呼吸急促的小丫头出现在院门口。

    她用手拍着胸口，等气顺了，略显稚嫩的声音道：“姑娘，老太君叫您过去呢！”

    云开感慨，这院子未免太偏僻了。看把人家小姑娘累得，上气不接下气。还有老太君也是，昨晚不是才见过，大清早的又要见？别人不知道的，还以为这两人感情有多深厚。

    曲落星对小丫头道：“你去回老太君，我稍后就去给她老人家请安。”

    她知道大户人家有给长辈晨昏定省的规矩。那可不比在乡下，一觉睡醒，看到长辈喊一声就行了。

    传话的小丫头刚要转身，突然又想到了什么，“姑娘，要不要奴婢给您备个小轿过去？”她想着，自己一路小跑过来花了不少时间，还累得喘不过气来。这位姑娘看着瘦弱，体力肯定也差。坐轿子过去的话，既省时又省力。

    云开闻言不免咋舌，在自己家里还坐轿子？是不是太奢侈了？她们遥途路远过来，都是一路颠簸。有钱人家的日子，还真是……