早上的请安，其实就是皇后与各宫娘娘之间，你敷衍我，我应付你，走个形式。

    先到的妃嫔依礼见过，按身份位次，找了自己的位置落了座。开场的寒暄客套是少不了的，一来二去，也没什么新意。

    等人陆续到齐了，大家一齐给皇后蹲福请了安。

    皇后抬手叫起，脸上含笑道：“都是一家子姐妹，不必多礼。都坐下说话，就当在自个宫里一样。”

    底下有人就真的不客气，全然不顾上面坐着的皇后，拉着彼此交好的私下里聊得火热。一时间整个大殿叽叽喳喳，说不出的聒噪。

    皇后被打了脸，还要端着自己的气度，仿佛她们这样做，并没有对皇后不敬。

    瑾贵妃和荣妃自然是不屑做这些的，两人端着茶盏，一边喝茶，一边好整以暇地看戏。

    从皇后脸上渐渐僵硬的笑容，不难看出她定是满肚子火气。人有千面，人心亦是。有的人心思挂在脸上，有的人善于伪装。明明恨不得将人家千刀万剐，面上还要装作若无其事，以示她心胸开阔。

    皇后就属于能装善忍的，万岁爷总当着众人的面夸赞皇后德行兼备，娴静温和。其实背地里最会使手段，肚子里的算盘打的能开出花来。

    别看皇后面上仍保持着微笑，实则一颗心像被扔进了油锅里，被煎炸了个透。

    她知道下面这些人对自己是不怎么服气的。不敢明目张胆把她怎么样，逢着都聚在一起的时候，像商量好似的，一起孤立着她。

    皇后又好气又好笑，凭你们如何使劲，见了她还不是照样卑躬屈膝，低声下气。越是这种时候，她越要沉住气。没有对比，怎么显出她的气度来？她统领六宫，嫔位以下的，只要她愿意，随便找个理由就能给她们小鞋穿。

    她偏偏不这么做，不上这些狐媚子的当。身为一国之母，肚量要大，大到能装得下万岁爷的整个后宫。为区区小事置气，传出去没得坏了自己的好名声。

    这样一想，人也松快了，脸上的笑看着又渐渐自然起来。

    一心巴结皇后的康嫔，自然不会放过这个好机会。她撇唇一笑，亮着嗓子道：“皇后娘娘看着清瘦了不少，想是六宫诸多事务再加上选秀，劳累过度。”

    这话一出，所有人自然不好继续再东拉西扯。纷纷出言附和，也有人不停夸赞皇后娘娘劳苦功高，不愧是万岁爷的左臂右膀云云。

    瑾贵妃和荣妃当众翻了白眼，心说这些马屁精还真敢夸，也不怕闪了舌头。

    当然凡事都有两面性，有人不乐意听，自然有人听了受用。

    皇后本来强打精神的脸，一下子振作了起来。她仍旧摆出温和的样子，含笑道：“能为万岁爷排忧解难，是本宫的福气。”

    康嫔立刻接过话头，道：“皇后娘娘聪慧过人，福泽深厚，臣妾们望尘莫及。”

    瑾贵妃第一个受不了，刚喝进嘴里的茶变了味，只觉得牙都快酸掉了。她起身扬帕子，象征性地蹲了下身道：“臣妾们给皇后请过安，接下来该去宁康宫给老祖宗请安了。”

    说罢也不等皇后开口，转身扭着腰就走。这般明目张胆不把皇后放在眼里，除了她再没有第二个。

    康嫔有心想讥讽她几句，碍着位份比瑾贵妃低，怕背上以下犯上的罪名，惹火上身，堪堪忍住了。

    皇后目光如炬地看着瑾贵妃的背影，双手紧紧捏着宝座扶手。

    就在众人以为皇后终于忍无可忍要发作时。康嫔起身款步上前，扬起帕子蹲身道：“请皇后娘娘移驾，带臣妾们一道过去给老祖宗请安吧！”

    皇后收回目光，缓缓吸了一口气，笑着点头，“那咱们姐妹一道过去。”

    众嫔妃习以为常，几乎每次都是以这样的结局收场，一个敢挑衅，一个能隐忍。

    大家一起起身，又行了礼。皇后打头阵，一群人浩浩荡荡往宁康宫去。

    太后现在走完路，已不像最开始时气喘如牛。

    等换过了一身衣裳，太后坐在配殿泡脚。曲落星半蹲着，正手法轻柔地揉捏穴位。

    丁嬷嬷取了褥子过来给老祖宗搭在腿上，“大早上天凉，太医说了，寒腿不能受冻。”

    太后点头，目光落在公孙艳阳身上，嘴角挂着和蔼的笑，“好孩子，到祖母这儿来。”

    公孙艳阳依言走过去，挽住皇祖母的胳膊，做出亲昵的样子来。“您叫我过来，可是有什么好东西要给我？”

    太后和煦地笑起来，“你这猴精，我这里的好东西，等你出嫁的时候，都陪给你做嫁妆。”

    公孙艳阳被说的不好意思了，摇晃着皇祖母的胳膊，撒娇道：“孙儿大清早来，竟是讨您取笑来了。”

    太后乐不可支，“男大当婚，女大当嫁。天经地义的事，怎么是取笑呢？”

    正说笑着，外面突然传来击掌声，这是给屋里发的暗号。

    春荷赶紧替下曲落星，拿干帕子替太后擦了脚，然后穿上厚棉纱袜子。等扶太后坐好，外头下人们请安问好的声音传来。

    曲落星一听皇上来了，伸手去接春荷手里的银盆，道：“这个我拿出去吧！”

    春荷哪里肯，侧身躲开，“姑娘累了这么久，歇会吧！”

    太后眼角斜斜一飞，丁嬷嬷会意，笑着道：“盆先拿到后面去放着吧！”

    春荷答应了一声，端着盆往侧间去了。

    皇帝穿着一身明黄刺绣的衣服，想是下了朝就过来了。

    他走到太后跟前恭恭敬敬行了一礼，“儿臣给母后请安。”

    太后指了指一旁垫了狐皮褥垫的楠木椅，“快坐下说话。”

    皇帝一面坐，一面对屋里跪着的人道：“都起来吧！”

    目光一转，落在了公孙艳阳身上。将她从头到脚丈量了一遍，道：“你倒是叫朕刮目相看。”

    公孙艳阳身子往太后身上一靠，撅着嘴道：“哼！又来一个取笑我的。敢情我这么不招人待见。”

    太后拍了拍她的手，笑道：“你父皇这是夸你有孝心呢！谁敢不待见你，我第一个就不依。这段时间多亏了你和落星，我的腿疾头疾缓解了大半了。”

    皇帝放在膝头上的手指微微动了动。眼尾一扫，入眼是木头一样杵着的身影。