秦扶清把写给家里的信请人寄出去，但是寄一封信，就要花一二十两银，镖局的人还一副不买账的样子：“就这个价，你们爱寄不寄，赶紧走走走，别耽误我们搬货。”

    镖局里正赶着押镖送货，估计是桩大生意，也看不上秦扶清这一二十两。

    江蒙脾气差点上来，被秦扶清拉住，正值多事之秋，多一事不如少一事。

    杜甫曾道烽火连绵之时家书抵得过万金，要是寄封信一万金，秦扶清肯定就放弃了。

    一二十两嘛，下山时玄鹤道长就给了他不少银钱，至少寄封信是够的。

    秦扶清出门时带的有钱，还不少，可惜上山时只顾着藏路引，阴凉被山匪收拢去，等他们的包袱还回来，银两早都没了，就算查，也查不出来被谁拿走的。

    长耳如今也被山匪征用，因生的膘肥体壮，不输牛马，被人养的还挺滋润。

    秦扶清交过钱，问镖局的人道：“大哥，这信何时才能送到？”

    “不知道，不包一定送到，送不到也不退钱！”

    络腮胡男人很不耐烦。

    秦扶清睁大眼睛，“哎你！”

    下一秒就被江蒙给拉走了，“多一事不如少一事，我还以为你知道，干嘛非要花这么钱买一封不一定能送到的信呢。”

    江蒙把他拉出镖局，秦扶清无奈，经历过后世那样便捷的运输服务，他还以为这里的镖局送信多少有点道德。

    没想到竟然堂而皇之告诉客人，收了钱也不一定把信送到。

    爱寄不寄。

    这哪里是镖局，这是黑手党吧！

    秦扶清和江蒙在镖局外停留时，镖局的人还在往院子里推车送东西，再装到准备好的驴车马车上，看样子这就是此次押送的货物。

    三轮推车，有点像水泥斗子，这种车不好掌握平衡，不是熟练的人推不好。

    秦扶清花光了玄鹤给他的钱，衣服买不成了，又不想现在就去找玄鹤，竟然有点无所事事。

    干脆站在镖局对面的柳树下，看那些人一趟趟推着小车，像蚂蚁一样。

    很快，秦扶清的经验之谈得到论证，有人推车时经过一块石头，没把握好车的方向，然后车翻了，高拢的麻袋轰然倒塌，摔落在地时，绑着的麻绳被重力压散，粗大的盐粒瞬间滚落一地。

    霎时间，原本正常的街道静默了不到三秒，人像是出笼的丧尸，一边大叫着是盐是，一边扑过去哄抢。

    “别抢！都滚开！这是扬威镖局的货物！不想死的都滚开！”

    很快就有镖局的人出来制止，可一人之力，岂能阻挡众人之愿？

    人们压根没听到他声嘶力竭的劝阻，扑在地上，用力抓住盐巴，往身上能装盐的袋子里装，没有袋子的就脱下衣服，用衣服裹住盐，抢了就走。

    礼义廉耻，在这一刻都不重要了。

    镇安府的盐价一直在涨，再涨下去，几乎与金价相当，明明当地一直在产盐，可百姓却吃不起盐。

    以至于会丢弃一切伦理道德在大街上哄然抢盐。

    这是何等的人讽刺。

    有人去叫官了，镖局里冲出来一二十个打手，抓起抢盐的百姓就开打，有人被打的吐血，不得已松开食盐。

    等官府来的时候，食盐铺的满地都是，被人踩了一个又一个脚印，还有星星点点的血迹，像是吹落的梅花。

    没得来及逃走的人自然被官府抓走了，那散落的食盐被镖局的人重新用簸箕拢起，收回麻袋。

    脏的盐，依旧能卖不少钱。

    秦扶清和江蒙目睹了一场闹剧，没头没尾，离开现场后，他们回去找玄鹤道长。

    沿路打听镇安府的盐价，一两盐比羊肉价格还要高。

    在三岔路的茶寮坐下，要了一壶不到十文钱的茶，二人在此坐着等玄鹤道长。

    茶寮里坐着的基本都是当地百姓，他们从不同的地方出发，在此汇聚，什么身份都有。

    天气渐渐转凉，羊开始贴秋膘，这时候的羊价低廉，味道也最好。

    一个贩羊的羊倌，腰间围着一圈羊腰带，操着很浓重的本地话，对众人说今年羊的价格比往年哪一年都便宜，他养了一年羊全都白羊了，到年关，一百多只羊全卖了，还不够家里人吃盐的。

    一个人的苦闷，藏在自己心里是苦闷，说出来给大家听，得到许多相似的附和，苦闷就少多了。

    有人说自己种了一年地，别说吃羊了，自己家都快吃不起粮了。

    说听来的消息，今年镇安府又要多争粮税，说雍州北地的灾荒还没过去，到处缺粮。

    大家唉声叹气，茶寮的主人家见气氛沉闷，主动给大家续了茶水，笑着道：“就别说咱们老百姓了，地主家都快吃不起盐了。我们这有个姓丁的地主，家里有两百亩地，两个山头，养了几百头羊，你们听过没？”

    “他怎么样？难不成也吃不起盐了？”

    “哎呀，现在盐多贵呀。就是吃得起，也都不舍得多吃，为了省下买盐的钱，他呀，就把腌的老咸肉给拿出来吃了。一家人吃饭时，老咸肉就挂在正中间，说是扒一口饭，看一眼老咸肉，这样就算吃盐了。”

    众人呵呵笑着，说这地主难怪成了地主，就是会比他们过日子。

    也有人愁苦着一张脸，连地主都这么难过，他们的日子啥时候才能到头呢？

    那茶摊主人继续道：“过了两三天，他儿子遭不住了，吃饭没盐，嘴巴没味，人扛不住啊。他吃饭时就多看老咸肉两眼，你们知道地主干啥了不？”

    这人讲故事还会跟客人互动，难怪是这附近最大的茶摊，秦扶清坐在角落里，看着这一幕，看的津津有味。

    “他干啥了？”

    “你们猜啊！”

    “他心疼儿子，给他割了块咸肉尝尝滋味？”

    “那哪能呢，丁地主打他儿子一巴掌，骂道：‘你个娼娘养的，吃一口饭看好几眼，也不怕齁你嗓子眼！’”

    这故事的荒谬性，就和镇安府产盐吃不到盐一样荒谬。

    就像是对这个抽象世界的嘲笑，大家都被茶铺主人的故事逗的哈哈大笑，原本的困顿和苦恼，似乎都消散了。

    江蒙也笑了，他就佩服这些骨子里乐观的人。

    桌上的茶水喝完了，茶摊主人脸上挂着笑急忙跑过来，一边擦着桌上的水渍，一边打量秦扶清二人：“二位客官不是我们镇安府的人吧？”

    秦扶清笑道：“老汉是怎么看出来的？”

    茶铺主人道：“听口音，像是打南边来的？”

    秦扶清点头，“是南边来的。”

    “怪不得瞧着你俩细皮嫩肉，我们这边日头烈，把人晒得跟酱油似的，风沙也比你们南边大，一看就看出来了。二位来是做生意的？”

    秦扶清笑道：“老汉慧眼如炬，我们正是来做生意的。”

    “哎呀，我就知道！对了，喝不惯我们这边的茶吧？”

    秦扶清看着杯子里的茶叶，基本都是大片茶，带着茶梗，茶叶的成色并不算好。

    他道：“我不好喝茶，也品不出来好坏，尝着也怪有味道的。”

    “哈哈，瞧着你年纪也不大，这么早就跟着家里人跑生意，你做什么生意的？”

    “家里开的染坊，我们是做布匹生意的。来这边没几天，老汉，你们这边是怎么回事啊，怎么盐价一直在涨？”秦扶清笑着，一副没心机的样子，“看的我们都说笑，说要不回去往你们这边贩盐得了。”

    “哎哟！”茶摊主人看看四周，连忙摆手，“这话说不得，可说不得，幸好咱们今日在的都是熟人，你们外地人不知道，这话我们听来也不会往外说，不过你出去可不敢说这种话。”

    秦扶清疑惑不解：“这是为何？”

    老汉叹口气，坐在秦扶清对面，“现在和往年不同，往年官府允许私人贩盐，从前年开始就不许了，没有官府允许，私自贩盐要杀头的！”

    “我们这里从前有个大户，姓尹，你们外地人可能不知道，可我一说姓尹，贩盐，他们都知道。”老汉回头看向其他客人，其他人都点头附和，：“是啊，尹老爷也是个善人，活着的时候修桥铺路，每年冬天给穷人施粥发冬衣，听说有一次他家佃户交不起租子，他不仅没把佃户赶走，问清佃户家里是有人生了病，还专门请大夫给佃户看病，又免他一年租子。”

    “提起尹老爷，谁不说一句好的？”

    众人看起来都认识尹老爷，语气里颇为可惜。

    秦扶清也道：“这么一听，尹老爷确实是好人，他现在怎么样？”

    “哎，尹老爷家里的生意，听说传了不知多少代，到他们这一代，还在做贩盐的生意。可前年寒冬，羌人又来抢东西，差点打到镇安府，官府为了筹军饷，就打起食盐的主意，具体干了啥，我们这些小老百姓不知道，就知道打那以后，官府卖盐，比商人卖的要贵，还越来越贵。”

    “大家伙吃不起盐，就有人去求尹老爷，听说尹老爷在官府里认识的也有人，好像和官府合作，说是能卖盐了，那段时间盐价降了不少，好歹能吃起。”

    “可没过三个月，就听说官府把尹老爷全家都给抓了，说他们叛国通敌，还私自贩盐。”

    “去年秋里，尹老爷一家被送去刑场，人头落地，他家女儿也都……”

    “真是可惜。”

    茶摊主人也算是消息灵通之人，来来往往的客人，道听途说的信息很多，谁也不知他有没有添油加醋，总之，秦扶清得到了很多有用的信息。

    一，镇安府前年经历过外地入侵。雍州与羌人一族隔着一道防线，素来是镇关之地，尤其是每年漫长的冬季，一旦羌人无法在关外生存，就会跃关抢掠。

    二，秦扶清不知道羌人的实力有多强，但打到镇安府的可能性很大吗？如果真的打到镇安府，为何别处没有听闻消息？是消息闭塞，还是说羌人劫掠的理由只是掩人耳目呢。

    三，雍州的盐一直都是私营而非官营，和其他州府不同，因为此地偏北，有镇关之需求，加上历史遗留因素，一向如此。虽说是私营，但官府并非不能盈利，只是把直接把收取全民税变成盐业收税，收的是商人经营税。

    这样一来，百姓花钱买盐价格变低，但官府盈利也随之变少。

    如果说镇安府是为了钱才找借口转私营为官营呢？那为何私改官成功后，盐价不仅不降，反而有突飞猛涨之势呢？

    秦扶清站的矮，得到的有用信息也少，整个人如在山雾之中，想不明白，也看不明白。

    到头来，满腹牢骚也只能化作一声叹息，和众人一起吐出来。

    “可惜尹家上下了，也算是忠义之士。”

    “谁说不是呢？”

    秦扶清和众人的闲聊，在玄鹤道长眉头皱紧道来之后就结束了，他与众人告辞，重新回到山上。

    “师父，你遇到了什么事？为何会如此烦恼？”

    玄鹤道长长叹一声：“咱们不能再继续待这里了。”

    秦扶清有些诧异，不知道为何玄鹤道长出去一趟会这样说。

    可他见玄鹤道长回去收拾东西的动作不像假的。

    “你也别耽误时间，先把东西收拾好，不要打草惊蛇，一旦找到合适的时机，咱们就跑路！”

    秦扶清虽然疑惑，也乖乖照做，又问道：“老师，我那头驴……”

    玄鹤道：“放心，过两日我找借口给你要来。”

    “老师，到底发生了什么？”秦扶清继续追问。

    玄鹤道长拗不过他，关了门，才对秦扶清道出他今日所见。

    下山后，玄鹤道长去布施，所谓的布施，就给给人表演戏法，给人看病做法，骗去信众，然后骗钱。

    当然玄鹤道长自己不是这样说的，但秦扶清是这样理解的。

    自从桑森上山之后，玄鹤道长感受到地位被威胁的危机感，原本打算下山露一手，骗些钱财，拐些信众上山给自己撑场子。

    他走老路子，一开始很顺利，直到有人找到他，说家中有人生病快要死了，请他去看。玄鹤道长一看露手的机会来了，便带着一干人众前去。

    去后得知，快死的病人是从临榆县逃荒来的亲戚。临榆县旱了两年，除了种高粱还能收获些粮食，其他种啥都是颗粒无收。他这亲戚也是可怜人，带着一家老小逃荒路上，大大小小又饿又病，死了大半，好不容易找到家来，看他瘦的一身皮包骨，亲人见面哭了一场，给顿饱饭吃。

    第二日，亲戚就开始生病，一连几日，什么大夫都看了，一点用都没有。

    正说着，那人也跟着咳嗽几声，一脸病容。

    待去到之后，玄鹤道长见他家中所有人都在咳嗽，心中已经响起警钟，等再问几句病情，吓得脸都煞白。

    “你师父我走南闯北这么多年，也算是见过世面的，他这哪里是得了风寒，分明是感了瘟疫。我随便喂他颗药，便急忙从他家中离开。待经过桑森的村子时，你可知我又见到什么？”

    玄鹤道长神情严肃道：“他村中早已十室九空，除了一两个瞎眼、快死的老头，其他人全都没了！”

    由此可见，桑森上山做山匪的决心。

    他一个后来者，能在熊窝窝岭居上，肯定有他的本事。玄鹤道长为钱为利而来，他走到哪都是如此，要说他有多想做山匪，一条路走到黑，也没有。

    所以寨主只把他当炼药的道人，可信任。但抢劫一事并不交给他来做。

    玄鹤道长看自己的地位很明白，他愿意做智囊，不愿意做打手，也算欣然接受。

    可今日下山让他看清楚两件事，镇安府要乱了，这其中必然有寨子在其中浑水摸鱼。

    他预感到风雨欲来的气息，下意识就想躲走。临走时还不忘记把新收的徒弟也给安然无恙地带走。

    “若真是瘟疫，不到半个月就能看见影响，就算不是瘟疫，这地方也留不得，他们心黑的很。”

    桑森在那个村里长大，他上山做山匪，没人怨他，日子过不下去了，做山匪和做百姓有什么区别？

    可要说杀了全村的人没他的手笔，玄鹤道长不信，秦扶清也不信。

    桑森这人给他的感觉就像是阴森隐蔽的毒蛇，带着一腔不知从何而来的怨气。他伪装的很好，可秦扶清能察觉到。

    秦扶清被玄鹤道长说服了，他答应几日后找机会一同下山。

    这些事只管交给玄鹤道长来安排，既然要走，肯定得捞一笔，不然他上山做山匪干什么。

    徒儿要带走，徒儿的表哥要带走，徒儿的驴也要带走。

    若是危急之时，后两样东西都能推出去拖延时间，只要他和徒儿能离开此处，什么金银财宝不手到擒来？

    秦扶清照旧在山寨里教土匪认字，当一天和尚撞一天钟，他今日给众土匪讲诗，讲到了杜甫的《春望》。

    安史之乱时，为了抵挡安禄山的叛军，需要筹措大量的军饷，于是官府用钱垄断当地盐业，把所有食盐全部收购，再加价卖出，赚够军费。

    历史从来不是事无巨细的，以史为镜，人也只能看见自己想看的。

    秦扶清抚摸着被砍倒的大树，起码要三人环抱的巨树，一圈圈的树轮细细数下来，足有一百多圈。

    “少爷，你在看什么？”铃铛凑过来，蹲在身子，整个人还没放倒的大树高，好奇地问秦扶清。

    和秦扶清相处一段时日后，她就没那么害怕身处在土匪窝了。

    秦扶清摸摸她头上的两个小髻，笑道：“我在数这棵树有几岁。”

    “那你数出来了吗？”

    “铃铛！你在那里做什么！”男童的声音从身后响起，铃铛急忙起身，叫道：“哥哥！”

    秦扶清看去，桑森来了，身旁跟着铜锤。

    他教土匪认字时，桑森偶尔回去，铜锤从来不去，他们有些许时日没见面，秦扶清也从未得罪过铜锤，可每次见面，这个孩子都用仇恨的眼睛盯着他看。

    不，铜锤不是仇恨他。铜锤在仇恨所有人。

    亲妹妹被他粗暴地拉扯过去，甩了一巴掌，铃铛哭了起来，他却骂道：“阿爷还在床上病着，你就知道跟男人说笑，二当家说的果然对，女人都是娼妇！”

    铜锤还想再打骂铃铛时，秦扶清上前拦住：“她是你妹妹！”

    “是我妹妹就更轮不到你管了！”铜锤丝毫不怕，瞪大眼睛和秦扶清对视，怨恨的眼神让人心惊。

    桑森却满意地看着这一切，他扭曲地笑笑，对铜锤道：“好了，秦书生也算是我的夫子，不可不敬。”

    秦扶清垂着眼眸，撇嘴笑道：““不敢当，我教人的本事，远远不如二当家训狗的本事。”

    铜锤这孩子本来的面目如何，秦扶清不知，可短短一两个月，就能心智扭曲到如此地步，只能说这二人必有一人天赋异禀。

    桑森不屑于与他口舌之争，绕过这个话题，径直向院子里走去：“玄鹤道长呢，我来给大当家取药。”

    玄鹤道长很是意外：“怎么是你来取？”

    桑森眼神古怪：“怎么，不可以吗？”

    从前都是玄鹤道长亲自送去，大当家从来没说过更改送药的方式。他拿捏不准内情，只能尖锐地竖起身上的刺。

    “哼，若是大当家准许，自然可以，可我放心不下你，要是送药途中有个三长两短，我可交代不起！”

    玄鹤道长眼神一扫，看到秦扶清，便道：“不如麻烦秦书生帮忙跑一趟，跟着三当家同去见寨主，也问问寨主是否如此吩咐的。”

    桑森阴冷的眼神在玄鹤道长身上转一圈，并没有拒绝这个提议。

    秦扶清只好装了药，跟着桑森他们往后山走去。

    山里天色暗的早，路上，桑森随手取了支火把，交到铜锤手中。

    铜锤故意把秦扶清落在后面，火把朝前伸着，阴阳怪气地道：“读书人，你可要小心点，别不小心脚滑摔下去摔死了。”

    秦扶清从来没有见过对自己恶意如此之大的人，他淡淡开口问道：“你好像对我有很大的意见，像是我杀了你的亲人。”

    桑森走在最前面，身影半分停顿都没有。

    铜锤挥舞着火把恶狠狠地道：“你要是敢，我一定会杀了你！”

    秦扶清冷笑一声，走到他前面，和桑森并肩而行：“二当家的，管好你的狗崽子吧。”