时值七月，但江南的风，依旧清和，尤其是在黄昏的幕后，更让人觉得清凉可人。

    苏文挽和顾怀安一路穿越吴江边上的街道，来到了一户人家。

    “就是这里了。”顾怀安指门匾上写着“顾府”二字的门户。

    还未走到，便看到一对夫妇和一青年男子在门外站着。

    这应当就是顾怀安的父母和表兄了。

    三人看到苏文挽到来，都面露喜色，前来相迎。

    苏文挽朝他们一一行礼。

    “小姐不必多礼了。”顾明义很客气。

    得知苏文挽从上京赶来，此刻也是风尘仆仆 ，顾明义不禁有些感慨：“若是苏县令在……”

    哪里会让她沦落到现在这种境地。

    顾明义终究没有把话说完，顾夫人也是前来，牵着苏文挽的手往屋子里走。

    顾明义如此感慨，不仅是因为苏文挽是苏既明的女儿，还是因为当年苏既明对他有恩。

    顾明义出身寒微，但自小聪慧，颇有才学，二十二岁就做了吴县的典籍官。但是，因为典籍官收入甚微，顾明义母亲身患重病，在走投无路之时，是苏既明出手相助，给了半年的俸禄，让他救助母亲。

    后来，苏既明因贪污修建两江河道的钱款而入狱，顾明义是如何也不敢相信。

    他认定苏既明是含冤而死，但却投诉无门。当时顾怀安也准备科考，所以顾明义也不敢太过声张。

    所以，此次帮助苏文挽，是为了报恩，也是为了弥补当年的遗憾。

    时隔多年，重回江南，苏文挽心中也感慨万分。

    在此危难之时，顾家出手相助，苏文挽已十分感激。又怎么还敢受他们如此大礼。

    顾夫人知道苏文挽要来，特意亲自下厨做了许多拿手好菜。

    吃饭之时，还十分亲切地给苏文挽夹菜。

    苏文挽有些不好意思。

    她从小没有母亲，她的母亲在生下她一年之后，就因病去世，是顾怀安又当爹又当妈将她养育成长。

    虽然知道父亲的不容易，但苏文挽内心依然渴望母亲。如今，见到顾夫人，倒让她感到了无比的亲切。

    她很不扫兴地将碗里的饭菜都吃干净。

    事后，还跟着顾夫人一起收拾碗筷。顾怀安和表哥陆子昂也一同前来帮忙。

    晚饭之后，几人一起坐在坝子里乘凉。

    顾夫人洗了一些新鲜的葡萄，放在石桌上，对苏文挽笑道：“我们自家种的葡萄，尝尝看，味道如何？”

    苏文挽伸手摘下葡萄，放在嘴里，嚼了嚼，汁水四溢，十分香甜，她笑赞道：“嗯，好甜正是这股家乡的味道，很久没有吃到了。谢谢婶婶。”

    她没有再像方才进门那样唤她顾夫人，也没有方才那样生疏，熟络起来的苏文挽，倒与子兮有几分相似。

    顾夫人看着，心中又一阵感慨。

    苏文挽想起此次前来的目的是，先自力更生，一边开设绣坊，一边查询当年父亲的旧案。

    陆子昂是茶商，吴县的行情，他最是清楚不过，苏文挽可以直接向他询问。

    陆子昂道：“江南的秀坊最是注重名气，坊里的绣师是最好的招牌。子兮想要开设绣坊，需得先找几个好的绣师。”

    顾怀安笑道：“若论刺绣技艺，子兮应当在众人之上。”

    陆子昂笑道：“如今甚好，三日之后，将有一场苏绣之赛在明月坊开展，若是能在此次赛场中拔得头筹，子兮的秀坊当会是江南第一招牌！”

    陆子昂顿了顿，又道：“听说此次裁判来的有巡抚夫人。”

    苏文挽问：“大哥说的可是周巡抚？”

    “正是。”

    这个巡抚，苏文挽曾见过几次。还记得那人看起来喜笑颜开，姿态十分从容，还曾与她的父亲苏既明一同把酒言欢。

    可是，后来父亲接手河道监修之事后，就再也没见过。而后，父亲获罪，则是周巡抚亲自下令监押。

    苏文挽摩挲着手中衣袖，暗暗思索。

    陆子昂又道：“也许，巡抚大人也会到场。”

    顾怀安接道：“近年来，巡抚大人十分重视江南经济发展，尤其是对丝绸纺织业的发展十分关切，所以子兮在这个时候开设绣坊是明智的选择。”

    众人也点头称是。

    次日，苏文挽在顾夫人的陪伴之下，在西市之下盘了一个铺子。

    铺子的位置很好，处于集市的正中央，周围有两处茶楼，胭脂铺子，在这其中开设一家秀坊恰好合适。

    接下来的两日，苏文挽除了准备刺绣，就是帮助顾夫人料理一下家务，但顾夫人哪里忍心让她参与，只让她仔细准备刺绣比赛。

    终于到了比赛之日，正好也是休沐之日，顾氏一门皆陪同苏文挽去了绣场。

    巡抚夫人到场，做了一等的裁判，周巡抚也来了。

    两日前，苏文挽报名参加决赛，在三名决赛选手中跻身榜首。

    原本排名前三的几个人自然心中不服气。

    如今，在这赛场上，都有了较量的心思。

    比赛的三人，排列而坐。

    “绣赛开始！”

    当赛场的主持发话之后，三人开始齐齐穿针引线。各色的画面逐渐浮现而出，场外的人也看满怀着好奇的心思看得心惊肉跳。

    赛场上的三人针法绝密，都显现出他们高超的刺绣技艺，直到苏文挽使出一手行云流水的盘金针法，大家才真正看得眼花缭乱，“如此精湛又快速的盘金针法，我还是第一次瞧见。”

    另一个参赛的选手看到苏文挽使出盘金针法，也开始效仿而行。此人，虽是个男子，但手法老练，用起盘金针法来，一点不输于苏文挽。

    苏文挽也瞧到了他比试的决心，于是停止了盘金针法，只是同普通的针法进行勾边。

    原本的凄冷青山之上，转而善花怒放，又于转瞬之间，枫林晚落，落霞与孤鹜齐飞。

    刺绣上的画面在她的指法下快速转换。

    最后在冬雪融化之后，迎来春日盛放的花。

    苏文挽在针法下变了一个刺绣的戏法，而最终展露出来的画面更是赏心悦目。

    这是一副精湛绝伦的双面绣。前面雪天盛放的白莲，其后是春日下绽放的春花。

    刺绣完毕，众人皆高声赞贺：“妙！实在是妙！”

    按照常理来说，苏文挽应当博得头筹。

    但是，巡抚夫人却迟迟没有发话，其余几个裁判也不敢随意发言。

    顾怀安看了一眼巡抚夫人，又看了一眼苏文挽，拿起一块铜钱，伸出五指，给她比了一个手势。

    苏文挽随即领会。

    巡抚夫人缓了缓，方才发话：“都呈上来，让裁判们看看。”

    苏文挽径直往巡抚夫人走去，将刺绣恭敬地递给他。

    巡抚夫人抬眸，笑道：“炎炎七月，看这一副春花冬雪图，实在让人赏心悦目，这位小郎君，真是有心了。”

    苏文挽接道：“今日七月初五，仅以此绣，恭祝夫人五五大顺，以画纳凉。”

    五五大顺？

    巡抚夫人一笑，“我只听过六六大顺，还未听过五五大顺。”

    苏文挽脸上笑着，心中却在隐忍。

    这位巡抚夫人还真是狮子大开口哪，她是想要六成的盈利。

    苏文挽在心中暗筹，还是笑着接道：“夫人说得是，是六六大顺。”

    “如此甚好，你的心意我领了。”巡抚夫人拿着那一副春花冬雪图，简直爱不释手，面容上也露出了得意的笑。

    随即，她又看了另外两人的绣作，随意点评了几句。

    众裁判明白其中之意，都判定苏文挽的春花冬雪图为本场最佳。

    巡抚夫人又发话道：“我看至少是十年最佳。不瞒诸位，我也算是苏绣中的行家，但这些年来，还未见到比这更为优秀的刺绣。不，不应当是十年最佳，今日这位小郎君的刺绣，当为三十年最佳。”

    因行走生意场中，苏文挽身着一身男装，头发也梳成了男子的模样，因为这样更为简便，更好做事。所以，在场的一些人远远看去，只以为她是一个清秀的小少年。

    巡抚夫人说完，顿了顿，看向苏文挽，又问：“对了，你叫什么名字？”

    苏文挽回道：“小人名唤陆子兮。”

    “是了，这位陆郎君的刺绣当为江南第一绣。”

    “从今以后，陆子兮就是江南第一绣师！”

    巡抚夫人宣布。

    现场掌声雷动，众人频频称好。

    江南第一绣手，苏文挽不敢当。

    这天下人才济济，她并不认为自己的第一人。

    她用未来六成的利益，买来了这一个“江南第一绣手”的名号。

    不过，现在不是纠结谁是第一受益人的时候，她首先要稳定营业，待日后查明父亲冤情之后，才清算今日之账。

    巡抚夫人不能一直白拿她的盈利。

    顾怀安看出苏文挽眉心的愁绪，安慰道：“我以为让出五成足以让她闭嘴，不曾想她竟要得更多，子兮，你受累了！”

    苏文挽被他这样一安慰，心中的郁闷消失了大半，笑道：“罢了，若没有她的点头，我恐怕到末尾也说不定，日后必然也要受万般阻挠。古来捷径不易行，但却人人都甘之如饴，蝇营狗苟罢了。”

    陆子昂却笑道：“踏上了这不归路，子兮可要最好准备了。”

    苏文挽好奇道：“大哥，让了多少？”

    陆子昂比了一个三的手势，“我那点小买卖，她若再大开口，那可真是血本无归了。她即使再贪，也要给我们留条活路不是？”

    “她是笃定了你的生意会做大，所以更加肆无忌惮。”

    顾怀安道：“日后少不了与这位巡抚夫人交涉，子兮一切要小心。”

    苏文挽点头称是。

    夜半，苏文挽在烛光下静坐，思索今日白天发生的事。

    周巡抚的夫人肆意敛财，显然不是针对她一人，却没有人进行反制。

    看来，江南巡抚已经只手遮天了。

    几年前，父亲坐镇吴县之时，江南巡抚还在苏县。

    随着吴县的商业和文化各方面的发展超越苏县，吴县自然而然成为江南第一县。

    后来，江南巡抚也搬到吴县。

    当时，苏既明在百姓之中的口碑很好，江南巡抚周承营却显得不是那么重要。

    以前，苏文挽还小，并不懂得官场之事，父亲也不常与她说起，直到这两日通过顾明义的回忆，苏文挽才知道之前父亲在百姓心中的地位。

    只是一夕之间，一个备受爱戴的父母官，因为肆意贪墨的罪名，成为了众叛亲离的过街鼠。

    顾明义说，”若是苏知县能够顺利完成河道修建之事，想必应当升为按察使。以苏知县的才能，早应迁任了。”

    如此说来，苏既明极有可能犯了功高盖主的嫌疑。

    那么，巡抚周承营到底与父亲的死有关吗？

    也许，是脱不了干系的。

    皎皎的月光透过窗扉，洒下一地淡白，苏文挽方才在炎热中睡去。

    而在白鹤园之中，同样是一地的月色，一地的霜白，谢瑾之在北方的夏日未曾感到炎热，看着那相顾已久的亡妻牌位，他只觉得心中一片清凉。

    无论如何，也无法睡去。

    翌日

    谢瑾之起了一大早

    江心白来得也早。

    “让你查的案子如何了？”谢瑾之倒是不客气。

    江心白眉心一皱，“我今日前来是让你出去散心的，你却心中只想着你的案子？”

    “苏既明一案，牵涉工部和户部，与沈从明脱不了干系，自然也与二皇子脱不了关系，此事事关重大，应当及时受理。”

    谢瑾之一副正经不二的模样。

    江心白一开始以为他是为了苏文挽要重申苏既明的案子，如今看来也不仅如此，倒是他疏忽了。

    江心白道：“消息已经给了大皇子那边，那两个河道使自有他们的人去抓。”

    谢瑾之冷淡道：“人我已经找到了。”

    江心白讶然：“什么，你已经抓到人了？”

    谢瑾之又道：“你消息放出去，大皇子知晓了，难道二皇子就不知晓？江南一带多是二皇子的人，大皇子未必是他的对手。”

    江心白笑道：“也对，即使我们不出手，也会有人替我们出手。如今，放出了消息，倒正好打草惊蛇，刺激藏尾之蛇露出草面。”

    “只看他们谁先咬死谁。”