刘麻子的院子在山脚下，距离村落不算远，前面有一片菜地，种着长势良好的蔬菜，从开着的院门看进去，能看到在院中自由走动的几只母鸡，木门屋檐下，还挂着一只不大的红灯笼，时间有些久了，红色都开始褪色了，于秋风里略显萧瑟，门边还立着几件简单的农具。

    不管从哪个角度看，这都只是一个普普通通的农户的院子。

    “到了。”刘姓农夫搓着自个儿的衣角，略显拘谨地站在门口停住了，憨厚老实的模样解释着，“穷人家的房子，简陋了些，也就是个能遮风避雨的屋顶罢了，别介意。”

    元戈跟着他继续往里走，脚步却不由自主地放轻了些，嘴上却仍是含笑寒暄着，“大哥哪里的话，大哥救了我们姐妹俩免遭流氓毒手，又将自己的家借给我暂住，已经是天大的恩情了，我们姐妹俩感激还来不及。”

    “妹妹”老老实实地低声应着，“嗯。”

    刘姓农夫发现，这位“妹妹”大概是真的不怎么爱说话，性子也拘谨木讷，只有“姐姐”提到“姐妹俩”时她才会勉强应一声，以表赞同。真是截然不同的两种性子……就像彼时的自己，什么都有兄长在前面顶着，什么事都不必管，什么心都不用操……

    “算不得什么恩情，自家的院子空着也是空着，你们想住多久都成，菜也是菜地里现成的，想吃的话跟你嫂子说，她做了一手的好菜……”刘姓农夫一边说着，一边将人迎了进去，他一手扶着木门站在门槛之内，似乎是等着两位姑娘进了院子顺手关门的模样。

    元戈向里走了两步，将身后“妹妹”揽到了身前，看着前方窗户上隐隐绰绰的光影，兀自低着眉眼笑了笑，“刘大哥这院子……倒是有些眼熟。”

    “农户家的院子嘛，都长差不多，翻不出什么花样来……”对方呵呵笑着不以为意，随手关了门，落了门闩正准备转身跟上，回头才见着姐妹俩并未往里走去，微微一愣正要开口，“进去吧……”

    话音未落，就见着“姐姐”恍然想起什么似的，“彼时咱们姐妹俩初到盛京，大街小巷询问表哥住处的时候遇到的那位老人家。说来也巧，那老人家也姓刘，很是热情，给了我们姐妹俩一碗水喝……于是在他的院子里坐了坐，那老人家腿不好……”

    刘姓农夫即便戴着宽帽兜里，也能一眼看出浑身僵硬的模样，他的指尖扭曲、蜷缩，最后紧紧握成了拳头。

    “姐姐”似无所觉，还在兀自感慨着，“也是个可怜人，听说大儿子许多年前就死了，现在小儿子也不见了……这大城市里讨生活也委实不易啊！刘大哥你说……刘大哥你怎么了？”她“后知后觉”地发现了对方的异样，诧异问着，“你……没事吧？”

    “刘大哥”双手紧紧攥着，身体都颤，像是拼命压抑着一头叫嚣着要冲出身体的怪兽，只那怪兽在体内藏了太久，力量已经太过于强大，他根本压不住……于是，他颤抖了许久，猛地抬头，力道之大，宽边斗笠被掀翻，悠悠然落了地，露出一张生了半边麻子的脸，脸上表情狰狞，瞧着愈发难看可怖。

    他像是化身成了那头怪兽，冲着元戈嘶声力竭地吼，“他可怜？！若非他自己贪欲过重与虎谋皮，怎么可能会有今天的结局？母亲是他害死的、大哥也是他害死的、他害死了所有人，最后还要来害我，这是他罪有应得！”

    他太激动了，说完这些话之后整个人仍然止不住地颤抖，胸膛起伏间，看见从屋内出来的女子，微微一愣，脸上的狰狞快速消失，变成了心如死灰的寂冷，他低低唤了句，“槿娘……”

    槿娘……哪个槿？

    元戈倏地一怔，浑身僵硬站在那里……哪怕方才已经注意到了屋内有人，也猜到了可能就是那人，可真的听人唤着相近的名字仍然是不同的。

    她怎么可能不知道以身为饵是一件很危险的事情，可若那人当真是槿素，元戈还是想要在其他人找到她之前先见一见她，她甚至连见面之后说什么都想好了，可，当那人真的站在自己身后的时候，她突然有种想要落荒而逃的冲动。

    云层一点点地压了下来，阳光隐没在阴云之后半点都透不下来，只在云层之外露出一层浅金色的光，看起来有种苍茫又寂寥的广阔。

    元戈看着那圈光晕怔怔出神，一时间竟有些好奇，云层之上到底有没有九重天，若是有的话，那在九重天上的神明眼里，他们这些地上的人们会不会和蚂蚁一样的渺小……那些自以为蚀骨的爱恨，在神明眼里，又算是什么呢？也许，什么都不是吧……就像人们看着蚂蚁忙忙碌碌，何曾关注过某一只蚂蚁的爱恨跌宕？

    她的心下无端生出一股悲凉来，转首看向站在门槛之内的蒙面女子，熟悉的眼睛里，是完全陌生的情绪，视线从她们两人身上随意扫了一圈，又落在了刘麻子脸上，语气不阴不阳的，“既是带了客人过来，为何在院中咆哮？惊扰到了贵客与左邻右舍可如何是好？二位姑娘远道而来，屋里请吧，进来喝杯茶。”

    茶是什么茶，不好说，唯一可以确定的是，此处距离左邻右舍有些远，只怕扯破了嗓子都没人能听得见，于是贵客自然就成了砧板上的鱼肉。

    元戈不知道刘麻子用这个方法哄骗了多少外乡过来的无辜女子，但如此看来，失踪姑娘的人数只怕远胜姚云丰手上的名册才是。她低着头抿了抿嘴角，“今日倒也巧，遇着的都是名姓相似的人，先是那瘸腿的刘家老汉，如今听这槿娘……不知是哪个槿字，家师有位故人，年岁与你相似，名字里也有个槿字……”

    这“大嫂”二字，却是突然如何也叫不出口了，她又兀自扯了扯嘴角，掀了眼皮子看过去，眼神玩味，不避不让，“这位娘子，在家也蒙着脸吗？”

    粉饰的太平终于被打破，对方看来的眼神，猜疑又忌惮。