世间万物，几无金钱粮草不可解之困。

    若有例外，唯钱粮不足之症耳。

    皇帝一纸诏书，五军都督府高官风云变色，尽皆调遣。

    继而撒金撒银，新监军与锦衣卫携重资入驻军营，两招连环，京营转瞬易主。

    至于顺天府治安之忧，乃五城兵马司与官府之责，与天子无涉。

    随后数日，神机、五军二营迅速拔营，奔赴南海子接受重整。

    朱由校立于山丘之巅，锦衣卫环伺，俯瞰士卒疾跑如飞。

    选拔新丁，条件简明：持盾执刀，携铳披甲，负粮三日，疾行三十里。

    此非严苛，唯意志之试炼，酒囊饭袋者自难胜任。

    “庸才！”见一队臃肿之士气喘吁吁，朱由校怒斥，随即下令：“发配城建营，以观后效。”

    坡下校场，壮士两两相对，拳脚相向，争夺伍长、什长之位。

    皇帝有言在先，不论出身，唯勇者胜，以拳定尊卑，军中风气焕然一新。

    胜者赏银一月，败者亦不落空，当场兑现，军心大振。

    同时，文吏忙碌，登记造册；匠人操刀，雕刻新牌，小巧玲珑，刻名住址，以备后用。

    四万京营兵士，虎贲、豹韬二卫精选七千精锐，余者尽归钱世桢麾下城建营，于南海子大兴土木，伐木筑屋，虽冬日严寒，军帐温暖，人心安定。

    时至十月十五，恩科开启，曹文诏率虎贲卫五千，声势浩大，穿街过巷，实为新皇向京城百姓宣告权威之举。

    国子监学子，六千七百人，列队而入承天门广场，锦衣卫四处搜罗桌椅，以应大考之需。

    虎贲卫环场而立，朱由校登临承天门，俯视众生，心中涌起前所未有的帝王之感。

    国子监祭酒公鼐率众学子，齐声请安，朱由校淡然回应：“朕安。”

    此刻，他方觉皇权在握。

    \&圣上旨意，诏告天下：\&

    \&朕承先祖鸿业，顺万民之望，然国运多舛，官位空虚，故特设恩科，广开才路，以图社稷之安。\&

    \&恩科开启！\&

    太监宣旨毕，一声\&开科\&响彻云霄，承天门下，侍臣手捧试卷，鱼贯而出，犹如春蚕吐丝，赐予将士文房四宝，静待龙跃云津。

    \&咚——\&

    晨钟暮鼓，悠远而庄重，万历四十八年恩科盛典，于此拉开序幕。

    席间，高官显贵，内阁辅臣与六部九寺长官并肩而坐，宛如众星拱月，共襄盛举。

    周应秋轻抿清茶，目光闪烁，似有难言之隐，顾盼间，与毕自严低语：\&吾卷已示诸生，君亦否？\&

    毕自严闻言，诧异之余，释疑道：\&圣上之意，非为试也，乃扬名国子监之策，吾岂敢违？\&

    二人复议韩爌之举，毕自严心中暗笑，韩爌之秘，了然于胸，遂以言解围：\&韩公或有隐衷，我等勿议。\&

    考场之上，秩序井然，锦衣卫如鹰隼巡弋，皇权之下，谁敢逾矩？一个时辰，笔墨交锋，智慧碰撞，皆在方寸之间。

    钟鸣再响，收卷之时，考生如释重负，又入另番规制，解手归队，静待佳音。

    阅卷现场，严谨至极，六千余卷，百人共判，细批详阅，互换复核，公正无私，尽显天朝威仪。

    成绩速出，五十分上者，呈于御前。朱由校览罢名册，眉头微蹙，未见心中所期，轻叹道：\&非是尔等不才，恐非吾所求也。\&

    言罢，目光落于公鼐身上，语带深意，不怒自威。

    六千七士子，仅八百四十九人跃过及格之槛，此等国子监之绩，岂非对朕与大明之嘲弄？

    “朕之所设考题，非艰涩难解，略通《到任略览》、《算经精要》、《大明律典》者，岂不能轻易揽得六十分之誉？”

    “臣实感愧疚难当。”

    面对此景，公鼐亦欲陈词，道出隐情：“此番恩科，筹备未周，且陛下命题新颖独特，学子未曾触及，故成绩未如预期。望陛下宽宏大量，息怒为上。”

    “来日若再启恩科之门，臣深信，学子必能知耻奋进，成绩定将焕然一新，不负圣望。”

    “哼。”朱由校轻哼一声，未置一词。

    言及未来，恩科再启，遥遥无期。转而问向周应秋：“目下，我县缺额几何？”

    周应秋应声而出，禀报曰：“大明辖下千四百二十七县，除却京调之官，现存知县七百六十九，尚缺六百五十八员。”

    “正可借此恩科，补缺。”朱由校将太学生名册掷于周应秋手中，续道：“将府城有三年资历之官调往京师，速拟奏章，先补京官之缺。

    再将县城政绩斐然者提升至府城，此批太学生，即派往各县任职。”

    朱由校轻描淡写间，太学生之去向已定，挥手道：“放榜之时，务必谨慎，勿使波澜四起。”

    “臣等遵旨。”群臣躬身领命，心领神会：县官分配，尔等自决，勿扰圣听。

    朱由校拂袖而去，步入承天门下，虎贲卫开道，玄武门出，迤逦南行。

    帝驾既去，承天门上，百官却因周应秋先前官员调动之事争执不休。周氏之举，触动各部敏感神经，尤以邹元标、韩爌等东林重臣为甚，此等独断专行，何以成就众望所归之清明朝局？

    “赵南星等人，缘何不得还朝？”邹元标冷眼质问周应秋。

    “哼，彼乃先帝所黜，年深日久，其因由还需吾赘述乎？”周应秋针锋相对，毫不退让。

    “陛下之意，现职官员入京，吾岂敢违逆，私纳贬谪之人？”

    “哼！”邹元标怒不可遏，正欲再言，韩爌忽插话道：“我推荐广宁右参议王化贞，其在广宁七年，正合陛下之意，可调入京。”

    周应秋闻言，眼神微动，王化贞，叶向高门生也，韩爌此举，意图何在？

    “可。”略作思量，周应秋应允。

    邹元标见状，急道：“我举荐邵武知县袁崇焕，任广宁参议。”言毕，方觉不妥，二人相视，心中暗惊：失策矣！袁崇焕资历未足，万历四十七年进士，未满三年之期。

    “既无三年资历，便作罢。吏部繁忙，勿增负担。”周应秋眉头紧锁，驳回提议。

    观二人神色微变，周应秋心中了然，袁崇焕资历尚浅，遂直言不讳。

    此言一出，邹元标怒不可遏，反唇相讥：

    “南海孙传庭，同为去岁进士，何以能荣登京师？”

    周应秋冷笑，语气中带着讽刺：“孙传庭乃圣上亲点，入京如探囊取物。你若有此能耐，何愁不能效仿？”

    面对东林领袖邹元标，周应秋面无温色，转而向众臣宣告：

    “诸君若有符合圣意之才，可向吏部举荐，吾必重视之。”

    他顿了顿，补充道：“所荐之人，须任职三载以上，政绩卓着，方得入选。切记，空谈文采、清廉之辞，不足取信。皇上已明言，需实干兴邦之士。”

    此言一出，邹元标与韩爌面如寒霜，几欲发作，幸得张问达及时劝阻，避免了一场朝堂风波。

    承天门上，戒备森严，锦衣卫与宦官环伺，皇权之下，众人皆需谨言慎行。

    邹元标被张问达拉至一旁，心中愤懑难平，暗骂：“小人得志，何其猖狂！”

    徐光启与袁可立交换眼神，皆是一脸无奈。周应秋此举，无疑是与东林结下不解之仇。

    所谓“文采斐然”，暗指邹、韩二人；“为官清廉”，则映射那被遗忘在边陲的杨涟，其清廉之名，竟成无用之谈。