变革之际，大明官阙之弊昭然若揭，若任由暗箱操作蔓延，朝堂恐将滋生一不可控之巨擘，犹如昔日东林之盛，令少年天子亦感威胁。

    朱由校智谋并施，双管齐下。

    一者，调遣地方才俊入京任职，既避党派纠葛，又添实战经验；二者，重启官考，科举之光再照寰宇，此乃世间至公之选才之道，而御前官考更添一层定向之精，力求人尽其才。

    试毕，虎贲、锦衣卫护卷疾行，直入西苑灯火辉煌之地。

    朱由校亲临校场，见翰林群英挥毫批阅，心中甚慰。

    此番考核，非唯才学较量，更察恭顺之心。

    字迹潦草、不遵格式者，皆遭严判，朝廷不纳狂妄之徒，但求谦逊才俊。

    至于计算与论述之题，则由御定或出题人设定标准，翰林依此裁量。

    每题十分，八目共审，去其首尾，取六分均之，此法妙绝，有效防杜偏颇之弊，如左光斗偏袒史可法之旧事，不复重演。

    朱由校阅毕，心满意足，归寝伴佳人，明日尚有国事待理，无暇久留。

    “陛下离去，如释重负。”

    李标轻拭额汗，低语道。施鳯来亦感同身受，饮茶间叹曰：“君侧阅卷，唯恐有失，今始心安。”

    二人相视苦笑，羡周大学士逍遥，自叹通宵阅卷之苦。

    “然此为国家大事，吾辈当尽心竭力。”

    施鳯来振臂一挥，将阅毕之卷置于侧，“食君之禄，忧君之事，三日之劳，不过须臾，共勉之！”

    李标点头应和，二人继续埋头于卷海之中，为国选材，不辞辛劳。

    \&施兄之言，颇有见地。\&

    李标嘴角微撇，对施鳯来投以一抹不屑之色，心中暗讽：\&此君真乃善于伪装之高手。\&

    试想若知施鳯来昔日为魏忠贤立生祠之谋士，李标此刻恐已避之唯恐不及。

    三日之试，转瞬即逝，尽显官考之效，真乃“今日事，今日毕”之典范。

    自申时至次日卯时，试卷已毕览于西苑；辰时，名次已定，效率之高，令人叹服。

    第四日午时，正阳门前人声鼎沸，数千士子汇聚一堂，争相仰望城墙之上皇榜赫赫。

    榜文飞扬，\&第一名，蠡县才子钱天锡；次名，宣武柳荫\&，一时之间，喜讯频传，士子们或喜极而泣，或欢呼雀跃，尽显科举之魅力。

    然而，榜上无名者，则面露黯然，正应了那句\&名落孙山外，更添几重愁\&。

    \&前五百名士子，速至此处集合，陛下将于承天门训示。\&

    锦衣卫缇骑之声，如晨钟暮鼓，唤醒了众人的思绪。

    五百俊杰，应声而集，步向承天门，准备聆听天子教诲。

    承天门下，礼部官员略加训导，转瞬之间，皇帝华盖已现，士子们纷纷跪拜，高呼：\&臣等叩见陛下，万岁万岁万万岁！\&

    朱由校俯瞰众生，胸中豪情万丈，深感人才济济，皆俯首称臣，恍若唐太宗再世，叹曰：\&天下英雄，尽入吾彀中矣！\&

    朱由校正襟危坐，挥袖示意，刘时敏随即宣诏：\&起！\&

    随后，皇帝以铜皮喇叭扩音，声音洪亮，响彻云霄，阐述大明立国之本，爱民如子之理念，激励士子们铭记于心，共筑太平盛世。

    \&昔我大明太祖，吊民伐罪，驱逐鞑靼，开创华夏新纪元。今朕继往开来，特设官考，广开才路，望尔等不负所望，安民至善，以慰朕心，以告列祖列宗。\&

    一番肺腑之言，字字珠玑，令在场士子无不动容。

    皇帝之言，不仅触动士子之心，更令在场官员肃然起敬，纷纷离席，随内阁辅臣韩爌之后，稽首应命：\&臣等谨遵圣训，定不负陛下厚望！\&

    言毕，朱由校满意而归，余下事宜，自有吏部依才分配，各安其位。

    内阁之内，六部九卿，皆聚精会神。

    此番户部官考，亟需英才二十以充栋梁。袁世振袖手言笑，对周应秋道：“原议士子分派顺天、天津，以固基业。”

    周应秋面沉如水，不假辞色：“顺天四县，天津新扩七县，乡衙皆需官治，然京阙亦急。

    吾与孙尚书已奏请圣上，望增士子入京，以补衙门之缺。”

    顺天知府董应举闻之，挺身而出：“新政试行顺天，官考旨在保障实施，不可因小失大，误了国策。”

    徐光启，工部尚书，笑容可掬：“新政固重，朝廷运转亦不可忽。鸟无翼不飞，官缺则政难通。”

    他环视同僚，语重心长：“天下疲敝，当顾全大局，莫因一地之私，损全局之利。”

    周应秋心中暗叹，却也是力不从心，遂伸一指：“五人，极限矣。”

    徐光启胡须微颤，苦笑：“五人？帝陵、宫门、南海子，何处不需人？此等安排，实难周全。”

    毕自言、黄克瓒等人亦纷纷表示人手不足，巡视、理政皆难以为继。

    面对众议，周应秋无奈让步：“那便十人，再多实难筹措。”

    他摆手作罢，戏言如孔乙己护盘：“多乎哉？不多也！”

    此言一出，满堂皆笑，诸衙缺人之困，非朝夕可解。

    此次官考，犹如甘霖普降，众人欢欣鼓舞，远胜往昔县吏之选。

    国子监旧例，明指下县，无缘京阙，而今机遇当前，谁不跃跃欲试？

    此番迥异，乃顺天、天津两地增补官吏之役。

    严格而论，京城府衙亦隶属顺天辖下。

    正当前廷为士子分派事宜争论不休之际，西苑之内，帝王正设宴款待阅卷之翰林学士，其乐融融。

    大明卫所空饷之弊，人所共知；而光禄寺之弊，亦非等闲。

    账上两千庖厨，实则不足七百，真乃“虚有其表”。

    幸得皇恩浩荡，特赦之下，光禄寺一番整饬，终得千余实数。

    宴上，朱由校高坐，手持馒头，佐以爱妃亲手烹制的酸辣土豆丝，反观下座翰林学士之烩三牲，不禁苦笑摇头。

    非是佳肴不诱人，实乃光禄厨艺，令人望而生畏，唯赐宴大臣时，方显其用。

    试想，若此等膳食致人非命，帝王恐将梦中亦笑。

    宴毕，朱由校以巾拭面，随口问于刘时敏：“平日见你面若冰霜，今日何以如此欢颜？”

    刘时敏机敏，答曰：“奴婢见陛下广开才路，心喜之至。”

    朱由校手执茶盏，对恭维之词淡然处之，转而士子因分派乡官而心怀不满，怨言四起？”

    刘时敏坦言确有此事，并道：“乡间百姓多未开化，士子们或有举人身份，却需屈就乡官、税官乃至县衙小吏，昔日贱籍之职，难免心生不甘。”

    “朕已废六房贱籍，何来贱业之说？”

    朱由校语气平和，却透露出不容置疑的威严。

    对于这些牢骚，他不过付之一笑，谓之：“安逸日久，人心易浮。昔年官位稀缺，进士方能高攀。今人闻鲤鱼跃龙门之事，皆生非分之想，忘却了脚踏实地。”

    随即，他下令吏部：“着即行文各衙，除家有丧事外，凡抗命不遵、自命清高者，严惩不贷，功名剥夺！”

    此令一出，意在整肃风气，杜绝骄奢之气蔓延。

    刘时敏领命而去，心中明了，此令虽针对新选官吏，实则警示满朝文武。

    自孝宗以降，文官势力渐盛，违抗皇命之事时有发生。

    朱由校此举，意在重申皇权至上，恢复朝廷之威严。

    …………

    吏部之内，周应秋手执名册，逐一审视人名，神情专注。

    蓦地，身侧忙碌于统计的孙如游侧目，轻声言道：“闻有士子被遣任乡长，心怀不满？”

    “不满又如何？”

    周应秋挑眉，手指轻叩桌上圣旨，语气中带着不容置疑的威严，“逆旨不遵，即为不忠不敬，功名自当剥夺，以儆效尤。”

    孙如游闻言，恍若醍醐灌顶，喃喃自语：“恭顺之道，确为仕途之基。”

    随即，他话锋一转，引经据典：“昔日盛唐，科举繁盛，科目众多，诸如明法、明字，皆为一时之选。”

    言罢，目光含笑，试探性地望向周应秋。

    “此皆陛下复古之心，借古鉴今。”

    周应秋淡然一笑，挥手间尽显从容，“而今大明，陛下以律法、算术、行政三科为要，意在速求中兴，我等自当领会圣意，鼎力支持。”

    孙如游略一沉吟，忧虑道：“八股取士，二百载矣，骤变恐生波澜，民间非议四起。”

    “此乃庸人自扰。”周应秋不以为意，轻摇手中名册，“陛下并未废弃八股，士子若真有才学，何惧变革？再者，律法、算术，皆为治世之实学，非愚钝之辈所能掌握，士子们理应欣然接受。”

    “然则，自元顺以来，朱注四书五经为科举圭臬，理学深入人心，今忽以实用之学选才，士子中或有不服。”

    孙如游再次提出疑问。

    “不服者，不过自视甚高，未识时务耳。”

    周应秋轻笑，言辞间尽显自信，“士子多以慕经求义为荣，然官考所试，不过《算经》、《到任须知》、《大明律》等基础之学，皆是日常政务所需，学以致用，方为正道。”

    言及理学，周应秋抚须而谈：“陛下未废科举，未改经典，理学仍为显学，士子们无需忧虑。”

    孙如游闻言，豁然开朗，点头赞同：“周尚书所言极是。”

    一番对话间，学子分配之事尘埃落定。五百才俊，前百名荣耀入京，分列六部诸衙；其余则按科分配，各司其职，律法之士赴刑名，数算之才入税务，各有所归，各展所长。

    行政科一员，竟摇身变作乡间父母官，果果分配既定，又需觐见龙颜，再奏一章，待御笔亲批，而后昭告天下，榜上有名。

    二人携手，共携联名奏疏，步向西苑。未至目的地，却意外伴驾出城，踏青而去，春风得意马蹄疾。

    街市繁华，朱由校心中感慨：世间繁华，首推顺天府，人潮涌动，摩肩接踵；商铺琳琅，唯朝阳门东市独步天下。

    若论比肩者，唯应天府可谈，昔日大明双都，辉煌一时。

    昔日万国来朝，天威远播；山河壮丽，边疆安定。

    然时过境迁，大明自盛转衰，虽有宵小蠢蠢欲动，然亡国之忧尚远。

    朱由校观路上行人，面色红润，心中疑云：国势虽微，何以无亡国之兆？

    昔日装备简陋，犹能克敌制胜；税赋沉重，起义军亦难逃天网。

    朝廷权威，犹存昔日风采，地方不敢有二心。

    如此局势，若置于汉献、唐哀之手，必为翻身之良机。然朱由检何以至此？

    徐慧儿轻声唤皇后，朱由校沉浸于外物，未闻。徐婉儿轻拉其妹，不欲扰君心。

    半月相处，徐婉儿已洞悉皇上性情，时而灵动，时而呆愣。

    “皇庄已至。”

    刘时敏之声打断了这份宁静。

    朱由校收回目光，调侃徐婉儿：“看了一路，朕都羞红了脸。”

    徐婉儿惊醒，羞赧推之：“夫君取笑！”二人笑语间，尽显伉俪情深。

    下车之际，朱由校吟诵苏轼佳句：“江上冰消岸草青，三三五五踏青行。”

    徐婉儿不甘示弱，续其后句，才女之风尽显。

    朱由校虽心中无奈，仍赞其才情。

    朱由校轻抚额际，心中暗忖，是否对那萝莉过于宠溺，以至于今日归途，恐又将惹得她泪眼婆娑。

    眼观皇上与皇后吟诗作对，情意绵绵，周应秋与孙如游交换一眼，默契地选择了置身事外。

    大明之风，非外界所传那般严苛礼教，反而在西洋异教与上帝观念的渗透下，思想渐趋开放。

    忆往昔，李贽这位七旬思想家，以王阳明心学为基，敢于挑战程朱理学之桎梏，力倡功利，尊女倡婚自由，更颠覆传统，赞秦皇为千古一帝，誉武后为“圣后”，其行径惊世骇俗，无所不为。讲坛之上，僧俗妇农，无分贵贱，皆慕名而来，儒释道三教并蓄，尽显真我风采。

    李贽之引领，大明步入思辨之潮，虽最终或成亡国之隐忧，然周应秋与孙如游二人，对此尚蒙在鼓里。

    见皇上皇后手牵手，恩爱有加，周、孙二人暗自揣测，应无神宗与王皇后那般金印焚毁、多年未补之憾事重演。

    朱由校浑然不知身后大臣心思，若知，定以杖责之，笑骂其多管闲事。

    忽见异物，遂令挖掘，太监们遵旨行事，不久便捧土而归，土中虫卵密布，令人毛骨悚然。

    “二位爱卿，可知此为何物？”

    朱由校笑问，周、孙面面相觑，心中生畏，密集之状，实难言喻。

    “夫君。”二女见状，紧贴皇帝，朱由校轻抚其背，以示安慰。

    周、孙虽非田舍郎，却也未曾亲历农耕，面对此景，亦是手足无措。

    孙尚书虽满腹经纶，此刻亦哑口无言，对这田间异物，束手无策。

    闻及帝王之语，孙如游额间悄然渗出细密冷汗，然君命难违，他只得硬着头皮，小心翼翼地回应：“此物疑为虫豸之卵。”

    “非止虫卵矣。”

    朱由校轻叹，语带决绝，其童年往事浮现心头，“朕幼时嬉戏田埂，亦曾掘得此物，实为蝗蝻之卵。”

    “蝗蝻？”

    孙如游面露讶异，“古语云‘腐草为萤’，却未闻产卵之说。”

    他虽心有惊惧，仍强自镇定，引经据典：“臣闻蝗虫孽生于广袤大泽，如北直隶、山东之地，一旦河池枯竭，便成其温床。”

    “湖泊沼泽？”

    朱由校微微摇头，认可中透着深思。

    干旱之年，湖泊缩水，洼地裸露，正合蝗虫繁衍之机。

    世人常误以为蝗由鱼虾化，实则不然，乃是蝗卵随水退而现，待水涨则隐。

    “非我华夏无智，实缺科学归纳之术。”

    朱由校感慨道，“万物之理，我辈皆知其表象，亦探其根源，唯憾未能系统总结，失之科学之法。”

    为解孙如游之惑，朱由校淡然吩咐：“卿若不信，可携此土归，孵化以验。”

    随即转向侍立一旁的太监，“取箱来，将此物移至西苑细观。”

    “遵旨。”

    太监应声而去，众人闻言，无不汗毛倒竖，对皇帝此举大感意外。

    孙如游更是急言相劝：“陛下，蝗虫乃农田之害，岂可豢养？”

    朱由校摆手笑道：“卿言差矣。蝗灾所至，田园荒芜，实为国之大敌。然‘知己知彼，百战不殆’，不知其源，何以除之？朕此举，实为防患未然，望卿速令农户查探田地，勿使蝗患成灾。”

    言罢，他目光转向刘时敏，下达新令：“速去安排。”

    刘时敏领命而去，心中暗自思量，皇田若遭蝗灾，后果不堪设想。

    而这场关于蝗虫卵的对话，也悄然在宫闱间传开，引人深思。

    陛下，蝗灾源于枯涸，亦终归于干涸，实乃水患所不容之物。

    太监悄然退下之际，孙如游之侧的周应秋忽启朱唇，谏言如珠：“臣斗胆，请陛下颁旨，令万民深耕细作，使蝗虫无处遁形，曝露于朗朗乾坤之下。

    届时，无论是甘霖普降，抑或河渠灌溉，皆成蝗虫之天敌，自可绝其踪迹。”

    昔日翻阅古籍，偶遇熊廷弼之憾事，提及江夏知县王尔玉，竟以谗言构陷，致熊兆圭含冤而终，令人唏嘘。

    深究之下，方知王尔玉乃天启五年乙丑科进士，三甲之中，位列六十六，仕途至江夏知县，本是寻常。

    然，最令笔者心生波澜者，非其仕途，而是那性别一栏，竟赫然标注“女”字，犹如石破天惊，令人叹为观止。

    吾虽不喜纪传之冗长，未涉《明史》深潭，但遍寻《熹宗实录》，亦未见其踪迹。

    若非百度词条有误，则明朝或为中国历史上首开先河，女子入仕为县令之朝代，实乃历史长河中之璀璨奇葩也。