南海子犯官的命运，乃是朱由校帝王心术下的一盘棋局，深思熟虑后方落子。

    初时，他有意将他们发配至西山，投身矿海，然一念之间，终觉矿坑险恶，人命轻如鸿毛，恐累及龙袍之誉。

    毕竟，此辈乃过失之臣，非罪大恶极之徒，若贸然葬送，恐难服众心。

    犯罪者，可斩立决，而犯错者，尚存救赎之路，故以劳改为名，留一线生机。

    归途车辇内，朱着手铳，燧火闪烁间，尽显大明精工之妙。

    定装火药，小油纸裹藏威力；铁丸浇铸，匠心独运。

    大明工匠，技艺超群，尤在圣恩浩荡之下，更显其能。

    未装弹药之铳，仅作玩物，收之腰间，尽显帝王闲逸。

    忽忆昨日视察，似有所缺，遂问于刘时敏：“朕命制之缝纫机，进展如何？”

    刘时敏苦笑摇头，言及工匠难题：双针穿梭，避撞为艰。

    朱由校闻言，淡然一笑，摆手言：“此事不必急，成则万金赏之，不成亦无妨。”

    刘时敏躬身代工匠谢恩，感激之情溢于言表。

    闭目养神间，朱由校思绪万千。缝纫机之设，不过闲暇之余，随手布局。

    工业革命之火，始于珍妮纺纱，盛于蒸汽轰鸣，实则能源革命之果。

    然大明现状，劳力过剩，非工业革命之温床。

    即便新机问世，恐亦难逃保守文官之阻挠。

    既得利益者，初见异物，必斥之而后快，继而谋阻，终或顺应潮流，然时已迟矣，终将被时代洪流所吞噬。

    身为未来之魂，朱由校深知历史洪流不可逆，自当顺应时势。

    \"陛下驾临宫闱矣。\"

    在朱由校沉浸于时代风云之际，刘时敏之语犹如清风拂耳。

    \"朕已知悉。\"

    语毕，朱由校眸光微启，轻踏预设之矮凳，翩然步出华辇，步入日常政务的洪流——批阅奏章之时。

    而京城之外，通州之地，左光斗正面临漕运衙门的微妙对峙，面上尽显无奈之色。

    \"左侍郎，招募民力乃你之职，然连我漕运之纤夫亦不放过，此等事，老夫不得不亲来相商。\"

    来者正是北直隶按察使、漕运督察赵于逵，他刚从天津押粮归京，却遭遇纤夫失踪之困局。

    \"误了漕运大计，你我皆难辞其咎。\"

    \"陛下圣谕难违，吾亦无可奈何，总不能违抗天恩，遣散已招募之众。\"

    左光斗苦笑以对，河道整治稳住了京畿大户，却引来漕运之扰，实乃两难之境。

    \"陛下倡屯田之策，官粮、器具、种子俱全，诱惑难挡，非我所能独断。\"

    赵于逵见左光斗推诿，怒指其鼻，旋而冷静道：\"纤夫之事暂且作罢，但吾漕兵务必归还！\"

    \"此等事，非我权限所及，赵率教、祖大寿二位将军或可解决，我不过传声筒耳。\"

    \"若我能自行解决，又何必劳烦左大人？\"

    赵于逵愤然，知左光斗在踢皮球。

    \"京营门禁森严，非吾等可擅入。\"

    左光斗耸肩，无奈言道，\"今之京营，犹如汉时细柳营，严谨异常，我与那二位亦是书信往来。\"

    \"唯有面圣一途，或可解君忧。\"

    赵于逵闻言，沉吟片刻，终启口：\"京中流言四起，言陛下性暴嗜杀，左大人亲见天颜，可否透露一二，陛下性情究竟如何？\"

    \"言过其实矣。\" 左光斗忆及那日面圣情景，缓缓分析，\"陛下心系苍生，恶空谈，尚实干，若能言之有物，合情合理，必不致动怒。\"

    \"嗜杀之说，纯属无稽之谈。\"

    言及此，左光斗稍作沉吟，字斟句酌而言：

    “陛下酷法之下，专诛奸佞，然罪不至死，宜以教化为先，惩戒为辅。”

    “市井流言，岂可轻信？”

    闻左公之言，赵于逵颔首，心中暗自盘桓。然，其言虽入耳，却未全然入心。

    转瞬，一群言官竟至西苑，以搬砖两万之荒诞，堵门求见，美其名曰惩戒，实则荒谬绝伦。

    赵于逵得左光斗一番开解，恍若拨云见日，笑言：“得遗直兄教诲，真如春风化雨，茅塞顿开。”

    一番长谈后，赵于逵拱手致谢，左光斗亦以礼相送。

    目送其背影渐行渐远，左光斗眸光闪烁，暗自揣度：赵于逵此行，意欲何为？莫非漕运衙门暗藏玄机？

    漕运之事，非缺人手那么简单，若真如此，金银便可解困，何必劳师动众？

    漕运之肥，世人皆知，昔日李三才总督漕运，李家之富，可见一斑。

    此中门道，左光斗虽未涉足，却也略知一二。

    至于赵于逵，此刻心中唯有一念：面圣，势在必行。

    无纤夫之力，粮运受阻，漕船难返，此等困境，非面圣陈情不可解。

    跨马扬鞭，赵于逵在众随从簇拥下，直奔通州漕运仓场，一路上眉头紧锁，心中反复推敲那即将上呈的奏章：“此章，尚需精雕细琢，方能切中要害。”

    ………

    \"五月已至。\"

    \"确然，五月悄然而至。\"

    沈阳城头，微风轻拂，二人闲庭信步，谈笑风生。

    \"春光和煦，然路途却显崎岖。\"

    杨嗣昌轻抚面颊，目光掠过忙碌的运粮民夫，对身旁的孙承宗轻叹。

    \"闻孙公麾下丁壮众多，何不借此良机，整饬道路乎？\"

    \"已在筹谋，已在筹谋矣。\"

    孙承宗闻言，笑而不愠，摆手以应。

    \"辽东凋敝多年，非朝夕可复。且熊将军正率军与敌周旋，军需为先，路事稍缓。\"

    \"然泥泞之路，实乃转运之碍。\"

    杨嗣昌对孙承宗之辞，颇不以为然。

    \"昔日进京，孙公请旨令袁公治河，顺道修路，岂非一举两得？\"

    \"理虽如此，然娘娘宫至辽阳之路，实难兼顾。\"

    孙承宗无奈，取出一册，递与杨嗣昌。

    \"辽东辽西，唇齿相依，必先通其要道，而后及远。\"

    杨嗣昌接过册子，细阅之下，忽见一行字，不禁哑然失笑。

    \"欲求富，路为先，子嗣兴旺，林木亦需繁。\"

    \"此等妙句，出自何人之手？\"

    \"乃陛下圣裁，临行所赐。\"

    孙承宗耸肩一笑，眼神意味深长。

    \"陛下对辽东，心有丘壑，吾辈唯遵命行事。水利交通，皆为要务，非吾所能急就。\"

    \"待熊军凯旋，民夫方得转投修路治水，此非朝夕之功。\"

    杨嗣昌点头，深知其理，然职责所在，不得不催。

    \"你我各司其职，难处虽在，意必达之。\"

    他心中暗忖，以免万一，责任不可独揽。

    正当此时，孙承宗话锋一转，问及船队之事。

    \"闻君船中，有宫中宦者，失踪多日，所为何事？\"

    \"他们？\"

    杨嗣昌闻言，目光一闪，心中暗赞孙承宗消息灵通。

    \"非尽为宦者，此事另有隐情。\"

    瞬息间，杨嗣昌敛去心绪，娓娓道来：“此番队伍，领头乃宦官数人，余者尽为内务府麾下的商贾巧匠及锦衣卫精锐缇骑百余人。”

    “至于其背后意图，我亦仅闻风声，不甚了了。”

    言毕，他环顾四周，确认无人窃听，方低声对孙承宗透露：“据传，陛下梦中得示，鞍山驿畔藏有巨矿，故遣此队探寻。”

    “梦中得示？”

    孙承宗闻言，眉头紧锁，心生疑惑，暗忖：皇权竟至此乎？昔日未曾有闻。

    此情此景，恰似“贾谊觐见，不问苍生偏问神”，令人啼笑皆非。

    “仅凭梦境，能觅得真矿？”

    孙承宗质疑道，二人相视一笑，尽在不言中——陛下此举，实属闲暇之趣。

    正当二人私下议论之际，鞍山驿旁山林之中，却是一片慌乱。

    “哎哟！”

    一声惨叫划破宁静，一中年宦官自山坡翻滚而下，随行众人惊呼连连，“干爹！”

    “公公！”之声此起彼伏。

    宦官摔得七荤八素，待众人搀扶坐定，竟是号啕大哭，成人之崩溃，往往只在一瞬。

    “孩儿为您止血。”

    赵勇见状，急忙撕衣为干爹包扎，赵吏疼得直吸气，却又因疼痛而稍感心安。

    不料，赵吏欲借力起身，手掌却遭锋利石子划破，痛得他猛然站起，怒踢那罪魁祸首。

    此时，一工匠于人群中捕捉到那石子，眼中闪烁异彩，他细心擦拭，敲打检验，更尝其味，顿时喜形于色。

    “公公，此乃矿石也！”徐谦激动难抑，颤声禀报，全然不顾赵吏伤势。

    赵吏怒斥：“老徐，你疯了？没看到我正疼吗！”

    然而，这声怒喝，却也掩盖不了即将揭晓的宝藏之喜。

    目睹徐谦再度怀抱顽石归来，正为赵吏细心包扎的赵勇气怒火中烧，不禁厉声喝问。

    为觅鞍山驿畔之矿藏，吾等百余人，半月间匍匐于山岭，尘土满衣，鞋履尽破，其父更险遭不测，若非天佑，恐已命丧黄泉。

    试想，若真如此，宫中依傍何寻？

    “矿？此乃真矿耶？”

    赵吏愤然推开赵勇，亲自接过徐谦手中之石，凝视片刻，眼中闪过一抹精光。

    “公公请看，此石红艳如霞，正是上乘赤铁矿无疑。”

    徐谦言罢，咽下唾沫，激动难抑，“吾亲尝其内，铁质醇厚，非同凡响！”

    “果真？”

    赵爽半信半疑，目光闪烁。

    虽知老徐头素有“舌鉴矿石”之能，屡屡以舌辨铁，但此道非他所长，难免心存疑虑。

    然赵吏另有神通，擅长鼓舞人心。

    他迅速将铁矿石交还徐谦，转身面向众缇骑，高声疾呼：“诸位兄弟，皇恩浩荡，言鞍山必有铁矿。今吾见赤色，石亦泛红，此乃天意昭昭，示吾等已至宝地。即刻起，挥锄掘土，向下深挖，不得有误！”

    “遵命！”