他效劳的对象，无关紧要，核心在于他能否担当重任，力挽狂澜。

    杨怀忠话音未落，范进雄淡然摆手，一语道破：“若论贡献，边陲蛮族如建奴，四十万石粮草皆由我辈输送，此等壮举，若非暗流涌动，早已昭告天下。”

    “然则，为何我等头颅至今安然无恙？皆因我辈乃利益之舟，能载金银，稳渡风雨。”

    他言辞间，尽显自信与从容，“昔日李成梁雄踞辽东，粮草物资，皆仰仗我等周转；宣府、大同、广宁，边军之需，亦赖我等供给。”

    言毕，范进雄轻提茶壶，为众人续茶，继续说道：“官场宫廷，皆是口字上下堆砌，其本质不过是对财富的渴求。只要我们价值犹在，何惧秋后算账？”

    此言一出，众人皆点头称是，靳良玉更是举杯附和：“价值所在，便是安全之基。”

    随后，靳良玉提议：“应寻刘正阳探风，力求面见幕后贵人，巩固我方地位。”

    杨怀忠应允，并豪言：“若得贵人青睐，每年五十万两银子，不过举手之劳。”

    此言一出，满座哗然，深知此举虽豪气干云，却也是割肉之痛，晋商面临前所未有的挑战。

    范进雄叹道：“症结在于漕运受阻，新官赵于逵铁腕治军，私货难行，北运之路几近断绝。”

    此言如晴天霹雳，让杨怀忠意识到肩上责任之重。

    京城喧嚣，天津亦不遑多让。

    通州仓粮足民安，而天津百万仓却在关键时刻哑火，袁可立怒不可遏：“百万仓无粮，此乃奇耻大辱！”

    面对粮仓空置的尴尬，他深知天津与通州，一衣带水，唇亡齿寒，稳定粮价，刻不容缓。

    \"竟敢在漕粮上动手脚，这世间还有何等胆大包天之事他们不敢为？！\"

    \"东翁，息雷霆之怒，莫让怒气伤了身体。\"

    师爷立于堂中，见袁可立气得面如紫茄，急忙劝慰。

    \"此事非同小可，关乎漕运衙门之根基，若要彻查，必先禀明圣上。\"

    \"吾知之矣。\"

    袁可立一挥衣袖，怒气冲冲地坐下，椅子似也承受不住其威。

    \"漕运之困，非一朝一夕，三十载间，北上之粮逐年递减，至万历四十六年，竟难敷京师之需。\"

    \"陛下遣我来津，旨在保障辽东粮饷，然今观天津卫粮仓，空空如也，京师百姓尚缺粮，何谈辽东之供给？\"

    \"东翁所言极是，但症结仍在漕运衙门。\"

    师爷望着袁可立，摇头苦笑，双肩微耸。

    \"漕运之弊，窃以为乃漕军夹带私货所致，北上途中，公私不分，损耗国帑。\"

    \"欲解漕运之困，必先斩断私货之源流。\"

    \"东翁所想，莫非那几大家族？\"

    袁可立闻言，捋须沉思，目光如炬。

    \"只怕牵一发而动全身。\"

    师爷拱手，面露难色。

    \"此地大户、漕将、关隘官吏、四方商贾，皆涉其中，错综复杂。\"

    \"漕运之弊，历久弥深，而朝堂之上，竟无人提及，莫非京中官吏皆闭目塞听乎？\"

    \"私欲可容，国事不容轻忽！\"

    袁可立怒不可遏，一掌拍桌，震响满堂。

    \"速备笔墨，吾将上疏圣上，请其定夺。\"

    说罢，袁可立欲提笔书奏，却见师爷犹立未动。

    \"东翁，眼下或应先顾朝廷新盐政

    \"哦？此言何意？\"

    袁可立眉宇微蹙，不解其师爷何以频出此言。

    \"陛下宫中盐场，革新经营，产量激增，且朝廷已定各府官商售盐之制。\"

    师爷言及此，神色微妙，似有深意。

    盐之流通，犹如滴水穿石，历经三关：首为盐场，大明初定之盐户已难供万民之需，私场主应运而生，辛勤劳作，然收益微薄；次为盐商，持盐引游走四方，私盐混杂，亦称私盐贩子；此二者，皆乃劳苦之辈也。

    一者沉沦于煎盐之苦役，一者则奔波劳碌以求盐利。

    至于那第三道难关，便是那令人闻风丧胆的“窝主”们。

    这群人物，专擅“承上启下”之道，既食上家之饵，又啖下家之利。

    他们于钞关码头布下“引岸之网”，向过往盐商广收盐引，转手间盐粒成金；又于盐场边缘暗设“巢穴”，与盐丁灶户暗中交易，勾销盐引，手法娴熟。

    窝主们手握盐场产盐的“独门秘籍”，此等权势，非官商勾结之果不可得。

    他们上下其手，低价吸纳，高价抛售，财富如潮水般涌来，直教人瞠目结舌。

    其背后之官员，亦是受益匪浅，满面春风，仿佛油光可鉴。

    “闻户部侍郎袁世振于两淮之时，以保甲之法整饬盐丁，令其巡察盐场，严打私盐，此举实为高明。”

    师爷面露异色，望向袁可立，语含深意。

    “故有两淮盐税之繁荣景象。”

    “陛下已赐东家掌管长芦等盐场部分盈利之权，然漕运之弊，积重难返，非朝夕可解。”

    “今朝盐制革新，各府专商售盐，吾等手握盐源，何不联手盐商，一举铲除窝主之患？”

    师爷言罢，手轻轻划过颈侧，一抹杀意隐现。

    “此辈于漕运中根深蒂固，若欲整顿漕运，必先除其羽翼。”

    “此言甚善。”

    袁可立闻言，缓缓颔首，眸中闪过一抹决然。

    此乃“擒贼先擒王”之策，以一点之突破，带动全局之变革。

    \"袁可立亦欲插手漕运乎？\"

    朱由校轻抚奏章，眉头紧锁，倚椅沉思。

    尽管师爷力荐袁可立先取盐业，然其漕运之志，终化为一纸奏疏，呈于御前。

    朱由校摩挲下颌，思绪万千。

    漕运之弊，竟需总督与巡抚联名上奏，其严重程度可见一斑。

    在那无铁轨、海运未兴的时代，大运河犹如大明之血脉，至关重要，亦是权贵敛财之利器。

    一旦受阻，国本动摇，非同小可。

    自永乐以降，九边军需，六成仰仗漕运，海运既废，更增至九成。

    二百年风雨，漕运网络错综复杂，势力盘根错节，南北名城皆依河而生。

    朝廷特设漕运、河道两总督，足见其战略地位之显赫。

    “小试锋芒尚可，大动干戈则需智取，四两拨千斤之策方为上选。”

    朱由校沉吟片刻，终是决断，“驳回此议。”

    言罢，轻挥衣袖，奏章落入刘时敏之手，后者躬身而退。

    “此事棘手，犹如虎吞天，无从下口。”

    朱由校轻叹，转而翻阅赵于逵之奏章。

    当下漕运，几为东林所控，前河道总督王佐、前漕运总督李三才，皆出自东林门下，把持漕运三十年，却换来年年亏损，户部屡遭压榨。

    深思熟虑后，朱由校毅然决然：“备便服，朕欲微服私访。”

    令下即行，众人迅速筹备，朱由校喜着便服出游，众人亦习以为常。

    一行人悄然离宫，直奔兴旺银号对面酒楼，皇恩浩荡，酒楼自当恭迎圣驾。

    “公子驾到，小的有失远迎。”

    店内众人毕恭毕敬。

    朱由校询问冯祝：“近日，兴旺银号可有漕运商贾存银？”

    意在掌握渠道，以言代权。商贾帝王、船王之名，他亦不以为忤，银号、矿场之外，再添漕运一役。

    冯祝沉思未果，摇头以对：“回皇爷，漕运多为漕军掌控，外人难以涉足。”

    “寻一能者，朕有大计。”

    朱由校吩咐，冯祝不敢有丝毫怠慢，匆匆退下。

    “今日，且在市井中走走。”

    朱由校未因未得人而沮丧，转而带领丁修等人漫步街头。

    行至正西坊外大兴粮行，只见门庭冷落，名声受损，皆因宫闱丑闻，米中掺沙，细粮滞销。

    正此时，一精明小二疾步入内，唤醒假寐的兴于世：“掌柜的，贵客临门，速去迎接。”

    兴于世被拉起，不悦中听闻来客身份，忙整衣冠而出。只见店内“普通人”皆非等闲之辈，臂力过人，显是权贵之鹰犬。

    “尔乃大兴粮行掌柜兴于世？”朱由校轻描淡写，目光如炬。

    兴于世拱手行礼，小心探问：“不知贵人尊姓大名？”

    “不过京城一宅之主，手下略有人马罢了。”朱由校笑而不答，转而提及米中掺沙之事，言辞间透露出对大兴粮行困境的关切。

    \"本公子特来视察一番。\"

    \"岂敢岂敢，皆为陛下分忧，些许微资，不足挂齿。\"

    兴于世虽内心惋惜，面上却波澜不惊。

    \"吾有一桩买卖，需一得力之人掌舵，不知足下意下如何？\"

    \"敢问是何等买卖？\"

    兴于世心存谨慎，未敢贸然应允，实因对方身份成谜。

    \"乃贩粮之业。\"

    朱由校轻摇折扇，目光如炬，直视兴于世。

    \"朝廷出资，君为执牛耳者，自民间购粮，囤积以备不时之需。\"

    \"遵命。\"

    兴于世闻言，不假思索，颔首应允，此业于他而言，犹如探囊取物。

    \"此策略书，望君依计行事。\"

    朱由校袖中取出一卷文牍，递与侍从，转而对兴于世言。

    \"卿为商海宿将，用人之权，本公子不干涉，唯遣账房一名，专司财务。\"

    \"殿下放心，微臣定不辱使命，所有开支，皆由殿下承担，臣唯专心经营，以报圣恩。\"

    \"功成之日，朝廷自有嘉奖，或可赐爵加官。\"

    \"草民叩谢皇恩浩荡！\"

    兴于世闻言，感激涕零，匍匐于地，连连叩首。

    \"咦？卿何以识破朕之真身？\"

    朱由校面露讶异，审视着跪拜的兴于世。

    不待兴于世答话，近身侍卫丁修轻声提醒：

    \"陛下，您忘了换履，龙纹舄已露。\"

    朱由校闻言，恍然大悟，提袍露舄，九龙缎纹。

    \"传旨，将那疏忽职守，备便服之太监，调往郑贵妃处服役。\"