“哈哈哈哈！”

    西苑御书房，回荡着阵阵爽朗的笑声，放肆不羁。

    “爱卿，再说一遍，哪户人家遭贼了？”

    朱由校目光炯炯，再次询问眼前的徐婉儿。

    “陛下，定国公府，家贼难防。”

    徐婉儿翻了个白眼，话语中带着几分无奈，重复了回答。

    “哈哈哈。”

    朱由校闻言，笑声更盛，几欲捧腹。

    “陛下！”

    徐婉儿终于按捺不住，出声打断，“叔父求援，陛下若不愿，直言便是，何必戏谑至此。”

    这皇帝太过顽皮，定国公家中遭贼，他竟笑了半晌，还故意追问多次。

    “好好好，朕不笑了。”

    见皇后不悦，朱由校掩嘴而笑，眼中却闪烁着狡黠之光。

    “定国公家贼之事，他自会处理，找你这皇后又是为何？”

    “陛下有所不知。”

    徐婉儿见皇帝收敛笑意，无奈说道，“定国公欲借宫中账房，梳理府上账务。”

    “他自己无账房吗？”

    朱由校眉头一皱，反问一句。

    “府上账房，欺上瞒下，定国公不敢信任。”

    徐婉儿摇头叹息，满脸无奈，“京中账房，亦不可信。”

    “原来如此。”

    朱由校闻言点头，心中了然。

    京城账房，历经搜刮，所剩无几，皆是滥竽充数之辈。

    如今京城，算学之才，炙手可热，编制无忧。

    “宫中账务，可曾理清？”

    朱由校摸着下巴，看向杨成秀，“能否抽调人手，助定国公一臂之力？”

    “回皇爷，可抽调老练账房前往。”

    杨成秀躬身回答，“自皇爷登基，宫中账目，按季盘算，万历四十八年之前，尚有未清，天启元年春季，已核算完毕。”

    “那便抽调万历四十八年前，有过差池的账房便是。”

    “有过差池？”

    徐婉儿闻言，眉头紧锁。

    “何事风波？”

    “乃是，造假账侵吞内廷银两，东窗事发了。”

    宫中账房弄虚作假，欺君罔上，已是屡见不鲜。

    自陛下驾临南海子，彻查账目，硕鼠纷纷落网。

    杨成秀与魏忠贤各护短账房若干，毕竟，理财之才，难求也。

    “杨成秀，你岂敢轻视本宫！”

    闻其欲遣造假高手复审账目，徐婉儿怒不可遏。

    定国公求助于她，怎可敷衍塞责？

    “千岁息怒。”

    见皇后动怒，杨成秀跪拜求饶。

    “非奴婢敷衍，实乃此辈造假高手，查账亦是高手，一查即准。”

    言罢，转向皇帝。

    “毕竟，造假者，方能识破假账。”

    “此言甚妙。”

    朱由校指了指杨成秀，吩咐道。

    “选些精明算账之人，为定国公详查账目。”

    “奴婢遵命。”

    杨成秀叩首，起身匆匆离去。

    “婉儿谢过夫君。”

    见皇帝有所行动，徐婉儿娇嗔道。

    “家国之内，皆是蛀虫。”

    朱由校搂着徐婉儿，长叹一声。

    “夫君，现在还是白天呢~”

    徐婉儿脸颊绯红，宫女太监们闻言，纷纷退避。

    正当帝王白日宣淫之时，定国公府外。

    宫中消息已至，皇帝应允内财府账房，助定国公查账。

    徐希臯亲候门外，见杨成秀亲自带队，大惊失色。

    此人乃宫中财务要员，排名第三。

    徐希臯连忙下阶行礼。

    “府上家贼作乱，怎敢劳烦杨大珰亲临。”

    “国公乃大明功臣，杂家此行，理所应当。”

    杨成秀还礼笑道。

    “再者，千岁娘娘出自定国公府，杂家怎敢怠慢徐家。”

    徐希臯心知此乃皇后之意，不敢多言，连忙请杨成秀入府。

    “国公请。”

    杨成秀谦让一番，挥手示意众人跟上。

    徐希臯回望，只见随行人员高矮胖瘦，参差不齐。

    这群人唯一的共通之处，便是人人胸怀一珠算，算盘不离手。

    杨抽秀引领众太监踏入定国公府，霎时，啪嗒珠落之声四起，宛如珠玑落盘。

    “父亲，此举妥当否？”

    目睹太监们算盘飞舞、热火朝天的场景，定国公次子徐允祥面露疑虑。

    “试与不试，总得一试，总比家中账房强之百倍。”

    徐希臯不耐烦地摆手，一脸不悦，仿佛乌云压顶。

    皇帝欲令勋贵振作，定国公、英国公、成国公三家便是其标杆。为此，三家对皇帝之策无不鼎力支持。

    此番，皇帝将皇庄皇店账目公示，令其交税。三国公相聚商议，决定紧随皇帝步伐。

    公示与否暂且不论，税款务必缴齐。

    而缴齐税款的前提，乃是先将自家账目理清。

    不盘不知，一盘惊人。

    府中掌柜、账房竟私吞定国公府两成之利，犹如蛀虫蚀木！

    定国公身为军旅出身，行事果断，当即刀架掌柜颈上，逼出“真账”。

    然而，此“真账”经账房一算，仍觉不对！

    若非律法严明，徐希皐恨不得挥刀斩尽这些贪墨之徒。

    非但定国公府账目不实，英国公、成国公府亦是如此。

    三人合计，虽家贼难防，然银钱之事更为紧要。

    闻宫中账房高手如云，定国公遂上奏章，恳请皇后侄女向皇帝借才。

    “几何？”

    面对总账与干儿，杨成秀瞠目以对。

    子夜时分，账房内灯火通明，一季账目终得汇总。

    “六成，至少六成矣。”

    杨金水，这位查账领班，手执未干墨迹的账册，感慨万千：“此账之乱，犹胜宫廷。”

    “六成？多少六成？！”

    徐希臯闻之惊愕，急切追问。

    “彼取六成，或吾府留六成？”

    “彼取六成。”

    杨金水望向徐希皐，满眼同情：“时间紧迫，仅粗算春账。”

    “三账房合谋，吞六成之利，约五万两，余四成归府。”

    徐希臯闻言，目光呆滞。

    一季度，八万两被贪，年计恐超二十万。

    “爹！”“公爷！”

    徐希臯难以接受，颓然倒地。

    次日清晨，朱由校未及批阅奏章，便闻惊人之事。

    “定国公报案？”

    朱由校诧异地看着刘时敏。

    “然也。”

    刘时敏同情地点头：“昨日，杨大珰于定国公府算账至子夜，方得一季之清。”

    “三掌柜贪六成之利，定国公愤而绑之，携账册诉状，告至顺天府刑名司。”

    朱由校闻言，忍俊不禁。

    虽早有预料，仍觉好笑：“顺天府如何？接状否？”

    “否。”

    刘时敏摇头：“以定国公勋贵之躯，需议贵为由，令其至刑部上诉。”

    徐希皐身兼数职，五军都督府闲职，武略院后勤司职，更有爵位定国公。

    国公之尊，大明不过五人。

    若徐希臯为普通东家，顺天府自当受理。

    然而，定国公身为勋爵，其案之审判，实为万众瞩目之政治大戏。

    顺天府刑名司推官邓士亮，非初出茅庐之辈，自是懂得明哲保身，岂会轻易涉足此旋涡？

    “刑部对此有何高见？”朱由校目光锐利，转向刘时敏，手中轻摇着一卷奏章。

    “刑部虽接诉状，却未开审，仅将涉案者扣押。”刘时敏答道。

    “何故如此？”朱由校挑眉追问，心中暗自揣摩案情走向。

    刘时敏面露异色，缓缓道：“刑部尚书之位空缺，暂由吏部侍郎周应秋署理，然周大人心系吏部，刑部事务实则由左侍郎陈道亨主持。陈侍郎以刑部不擅账目为由，将案搁置，言需户部或度支司协助清算，方能定夺，令定国公静待。”

    朱由校闻言，眼中闪过一丝狡黠，心中暗道：刑部这招推诿之术，倒也高明。

    正思索间，一小太监手捧两道奏本，匆匆而入，跪于刘时敏身后：“皇爷，英国公张维贤与成国公朱纯臣求见。”

    “他们来此所为何事？”朱由校示意刘时敏取过奏本，心中嘀咕。

    翻阅奏本后，朱由校不禁嗤之以鼻：原来这两家也出了“内鬼”，此乃借题发挥之举。

    挥毫在奏疏上批了个“准”字，朱由校摇头苦笑：“告知英国公与成国公，朕无暇见他们。再传令查账之人，待定国公账目查清后，再去两府走一趟，替他们查查账。”

    小太监领命而去，朱由校手中奏本轻挥，笑道：“正所谓‘日防夜防，家贼难防’。”

    “陛下英明。”刘时敏附和道。

    “《国语》有云，‘叔鱼生，虎目豕喙，鸢肩牛腹，溪壑难盈，贪欲无厌，终以贿死。’此乃羊舌鲋之写照，贪婪成性，终遭天谴。”朱由校感慨万千，引经据典。

    羊舌鲋因贪受贿赂，终致身败名裂，其故事如同警钟，警示世人：贪念如渊，不可不戒。

    “这些家贼，与羊舌鲋无异，皆是欲壑难填之辈。”朱由校语毕，神色凝重。

    刘时敏乃内书堂俊彦，才情堪比翰林庶吉士之流。

    “奴婢窃以为，饕餮司账房，日后必将应接不暇。”

    “此话怎讲？”

    朱由校闻言，诧异地望向刘时敏。

    “京城之中，似定国公府掌柜之辈，想必比比皆是。”

    刘时敏望着皇帝，道出缘由。

    “宫廷府邸，皆有此等家贼，平民百姓家更不在话下。”

    “陛下令内财府查定国公家账，乃出于亲情。然其余东家，岂能享此殊荣？”

    “朝廷商税三十取一，然掌柜们贪墨之财，远超此数。东家们欲知盈利几何，必会配合饕餮司查账。”

    “但愿如你所言。”

    朱由校听后，沉吟片刻，摇头苦笑。

    他对刘时敏之语，不以为然。

    指望那些人心甘情愿助朝廷衙门，岂不是痴人说梦。