随着时间的缓缓流逝，埃兰带领着他的战士们抵达了涌河镇外围的战场。

    骑在影风的背上，他远远望去，发现涌河镇那原本坚固的低矮城墙如今已是满目疮痍，布满了战争机械留下的痕迹。

    在距离城墙约三公里的一片空地上，密密麻麻地分布着军队的营帐，营帐中央高高飘扬着奇尔都林家族的星辰旗帜和一面简单的数字旗帜。

    这正是负责进攻涌河镇的第三军团。

    奇尔都林一词源自精灵语，意为“割裂夜晚”。

    在远古时期，正是星辰最先出现，照亮了黑夜，因此埃兰的家族也被世人称为星辰家族。

    第三军团是过去三年在磐石堡垒作战的常规军团，最近才被佛诺斯调遣至此。

    历代原野伯爵在与东夷人长期作战的过程中，对军事行动与知识也越发地了如指掌。

    埃兰的曾祖父，前任伯爵的父亲，更是创建了一套完善的军团轮换制度。

    家族共有五个基础军团累计12,500名经验丰富的普通士兵，这些基础军团是钢铁勇士军团和长河军团这两个高级军团的基础，后者由从基础战团中选拔出的4,000名百战余生的老兵组成。

    而晨星军团作为最顶尖的军团，由高级军团中觉醒的超凡者构成，人数始终保持在1,500人。

    为了维持军团的编制，家族每年的税收中有近八成被消耗，这是一个令所有贵族震惊的数字。

    这也正是奇尔都林家族除了堡垒之外几乎没有其他享乐设施的原因，使得佛诺斯经常遭到其他伯爵级别贵族的暗中嘲笑。

    当然，他们只敢在背后嘲笑，因为他们的力量是否能与星辰家族的一个基础军团相匹敌都是个未知数。

    现在，家族拥有了秘银矿，终于可以稍微松一口气了。

    至少，家族现在有余裕去准备一些与伯爵身份相称的体面饰品了。

    埃兰率领部队向第三军团靠拢，直至被军团哨兵拦下，他才停下脚步，静候军团长出面进行交涉。

    此时第三军团的指挥官，库萨骑士，一位长期驻守在原野堡垒的骑士，也终于出现在了埃兰面前。

    面对这位熟悉的身影，埃兰面带微笑，试图拉近关系：“老师，我来了。”

    然而，库萨骑士，这位性格古板的中年男子，并未理会埃兰的语气，只是冷淡地回应：“在战场上，我们只论职务！”

    埃兰了解他的个性，没有反驳，而是恭敬地询问：“军团长，攻城的进展如何？”

    “涌河镇城卫军已经被基本消灭殆尽，只有少部分克沙尔家族余孽还在组织民兵与镇民反抗，根据伯爵大人的命令，接下来的战斗第三军团不会插手，全凭你自己的本事。”

    库萨骑士在陈述战况的同时，似乎洞悉了埃兰的意图，直接封堵了他想要请求第三军团援助的言辞，这就让埃兰有些难受了。

    于是他转身向着自己的军队走去。

    库萨骑士也转身回到自己的营帐，没有在意埃兰无礼的动作，只是耸了耸肩。

    在返回的路上，他的嘴角还挂着一丝微笑。

    埃兰回到自己的军队中，并没有急于发动进攻，而是先让战士们休息，恢复赶路时造成的疲惫状态。

    他本人则带领着骑士侍从们不时地在涌河镇前游走并且不断用弓箭射击城墙上的守军。

    埃兰和他的侍从们多年苦练的弓箭技艺，以及他们使用的强弓，保证了箭矢的精准度和杀伤力。

    拉力接近200公斤的战弓和1公斤的重箭，使得埃兰每射出的一箭，只要命中，就能轻易穿透守军的锁子甲，夺走他们的生命。

    在命中体重较轻的敌人时，箭矢巨大的冲击力甚至能将中箭者带起近一二十厘米的悬空高度。

    一时之间，城墙上无人敢露头，连克沙尔家族的鳄鱼旗帜也被埃兰射落，坠入土中，被践踏撕碎。

    此时的涌河镇镇长屋内，原本从原野城逃离的克洛与萨斯竟然也在此地，藏身于镇长的屋中。

    时光倒流至埃兰释放克洛的那个夜晚...

    在萨斯留下的后手帮助下，克洛步履蹒跚地返回原野城后，他立刻找到了萨斯，并向他详细叙述了事情的经过。

    出乎意料的是，萨斯的脸色突然变得阴沉，他怒斥道：“你的头脑是不是被酒灌糊涂了？你的身份肯定已经暴露了！你那愚蠢的解释，连三岁小孩都不会相信。很明显，他是为了将我们一网打尽才放你回来的！”

    克洛也懵了，当时他只顾着生死，没有深思熟虑，现在回想起来，确实如萨斯所说。

    他无奈地问：“那我们现在该怎么办？逃跑吗？”

    萨斯叹了口气，“你身后肯定有跟踪者，我肯定已经暴露了，不逃跑还能怎么办？”

    “那我们在城中的布置怎么办？直接离开可能会影响主人的计划。”克洛皱着眉头反问道。

    萨斯眼中闪过一丝冷酷，直接回答：“你总是说我像狗一样忠诚，现在看来，你才是习惯了当狗。为那位大人尽忠，我们能得到什么好处？”

    “你真的以为他会为了我们这些从匪徒中收编的微不足道之人，正面与原野伯爵对抗吗？别傻了，只要我们还活着，就还有希望。趁着夜色未深，现在逃跑是最好的时机......”

    为了生存，两人伪装身份，本能地潜入了克沙尔家族的涌河镇。

    没想到短短几天内，涌河镇就遭到了奇尔都林家族的攻击，两人因伪装成流浪战士的身份，被迫加入了守城队伍。

    随后，由于表现出色，他们成为了镇长的贵宾。就这样，两人在一系列巧合之下，又开始为克沙尔家族效力。

    镇长此刻汗流浃背，焦虑地向负责城墙防御的指挥官询问：“紧随其后的攻击队伍属于哪位贵族？他们的军力如何？”

    临时城卫长无奈地回答：“应该是星辰家族的部队，但人数比先前攻城的军团要少。战士们还注意到，这支队伍没有携带贵族的旗帜。”

    “综合各种情报和来者的身份，目前正对镇子发起攻击的应该是原野伯爵的次子，埃兰·奇尔都林。”

    镇长再次深深地叹息，若非星辰家族已明确表示不接受曾向克沙尔家族宣誓效忠的任何管理者，他早就选择投降了。

    他实在不明白克沙尔家族是如何得罪了原野伯爵，以至于自己也面临灭顶之灾。

    站在一旁的萨斯与克洛听到埃兰的名字时，不禁相互对视，眼中都流露出深深的惊讶。

    克洛刚想低声询问，却被萨斯制止，示意稍后再私下讨论。

    接着，镇长出人意料地主动提出：“从星辰家族主力军团这几天的表现来看，我们涌河镇显然已被选为佛诺斯伯爵次子的试炼场，我们也是星辰家族必除之而后快的目标。与其坐以待毙，不如主动出击！”

    临时城卫长听后大惊失色：“镇长，万万不可！依托城墙，我们的民兵尚能勉强抵抗，一旦出城野战，他们必将立刻溃败。我们只能坚持下去，相信主人定能迫使星辰家族撤军。”

    此时，萨斯与克洛也急忙劝说镇长放弃这个不切实际的念头，尤其是克洛，见识过埃兰军队的精良，更是心惊胆战。

    “这也不行，那也不行，难道我们现在只能坐以待毙吗？！”镇长愤怒的声音在装饰精美的房间中回荡，他肥胖的身体也随之颤抖。

    遗憾的是，无人能回答他的问题。

    面对当前的局势，除了坚守，似乎别无他法。镇长现在唯一后悔的是，过去没有挖掘一条逃生通道。

    夜幕悄然降临，涌河镇的防御依旧薄弱，只有几名奴隶在皮鞭的威胁下，战战兢兢地巡逻。

    与此同时，城墙的角落已有几道钩锁被抛上，牢牢地卡在城垛上。