水口村。

    村子以北是黄河，且又有河流流经村落，且三面环水，形似口字，所以称为水口村。

    水口村距离徐州不到二十里地，无论是骑马亦或者步行都十分便捷。此外，由于此地水系密布，无论是隐匿其中，亦或是逃离此处都极为便捷。

    徐州城的徐大人数次派兵清剿，也未能将盘踞水口村的匪徒一网打尽。

    “大哥，徐州城的那帮官老爷完全就没把兄弟们的性命当回事。若是跟着那些人一条道走到黑，我们指不定哪天就被那些人坑死人了。”

    “这次，我们一下子就折进去二、三十弟兄，还有有百余弟兄受伤，可谓是损失惨重啊。而城内的那些人非但不曾有所表示，还多番警告、威胁，兄弟们实在是咽不下这口气。”一皮肤黝黑、手持腰刀的魁梧大汉心有不甘的埋怨道。

    听了大汉所言，眼前的刀疤男子没有丝毫反应，只是自顾自的擦拭着手中的长枪。

    一旁略带着些许书生气的青年见状，立马走到壮汉跟前，而后心平气和的开始劝说。

    “二哥，大哥的性子你又不是不知道，以往与我们水口村结仇的流贼、绿林盗匪不都被大哥带着铲除了。如今没有出手，不过是还没有准备好，时候未到而已，你还是耐下性子再等等吧。”青年一脸平静道。

    “老三说的对！”

    “当初，我们在城内时候就受到他们盘剥。如今出了城，这些人还要踩在大家头上。虽说这几年在城外过上了一段舒心日子，但我早就对城中的那帮官老爷、豪门富户恨之入骨。”

    “这些年，若非看着弟兄们在水口村落了脚，我才不会起了大动干戈的想法。不是我不想对他们下手，若没有一个合适的由头，怕是兄弟们也会心生怨言。”

    “与姓范的请来的护卫交手后，我就在谋划此事了。惹不起姓范的，我还惹不起城中那几家的公子哥？只要绑了他们几家中的一人，拿到的银子足够弟兄们吃喝一两年了。”刀疤男子冷哼一声，满脸尽是不屑一顾的神情。

    “大哥，那魏、李、翟三家的公子常年居于城中，我们手下这些弟兄可以进城的不足百人。无论是哪一家的护卫人数，都远远超过了我们的人，贸然行动怕是讨不了什么便宜吧？”青年眉头紧锁，脸色凝重，忧心忡忡道。

    “三弟勿需多言，大哥我又岂是那只懂蛮干的武夫。我马昱安凭着手中的这杆长枪在徐州拼杀了近二十多年，交友无数，绝非那浪得虚名之辈。”

    “早在数日之前，我就已经通过城中好友将那几家少爷的秉性、喜好、样貌打探清楚。接下来，只需要按照计划行事就好。虽不说万无一失，但是七、八成把握还是有的。”刀疤男子耐心解释道。

    三人原本就是徐州人，当初徐州城被水淹了后，众人辗转多地，方才在水口村安顿下来。

    刀疤男子名叫马昱安，曾经在军中历练过几年，习得一手好枪法。魁梧大汉名为孙宇，与马昱安自幼便相识。青年是三人中年龄最小的一个，足智多谋，名为曹文昕。

    听了大哥马昱安与三弟曹文昕所言，孙宇瞬间喜笑颜开，心中的不甘与苦闷也很快烟消云散。

    “大哥，你早说啊。我看着那些受伤、惨死的的弟兄，可是为此事可担忧、伤心了许久。”

    “也不知道姓范的那个家伙哪里请来的帮手，竟然连大哥都不是他们的对手。”孙宇认真道。

    回想起那日厮杀的场景，孙宇至今还心有余悸。若非那些人要护着货物，若非大哥大发神威，一连刺伤数人，恐怕伤亡就不止那百余人了。

    “那帮人不简单，绝对是军中的精锐。虽然不知道他们来自哪里，但极有可能是某位大人物的手下，以后不要招惹那帮人。等干完这一票我们就带着兄弟们离开徐州，一起前往淮安府贩私盐，私盐利润不小。”

    “恰好，我有一位远房亲戚在邳州做生意，这次就过去看看能不能找些门路。倘若事不可为，大不了我们重操旧业。”马昱安信心十足，一副成竹在胸的样子。

    “既然大哥已经有了主意，兄弟们跟着大哥干就完了。只要兄弟齐心，必定能够得偿所愿。”老三曹文昕嘴角微扬，眼含笑意，万分欢喜道。

    “如今已是腊月,不少百姓都在房村集采办年货,就连徐州、邳州等地的一些上乘货物都会在那出现。”

    “老二，你带着一部分弟兄前往房村集买上十余匹好马，其余的就按照往常一样置办。”马昱安嘱咐道。

    “大哥放心，我这就去准备，争取早去早回。”孙宇一脸真诚的回道。

    房村集是不仅是各种商贩的贩卖之地，也是三教九流之辈的汇聚之地。虽不是徐、邳州二州的交界，但是距离徐州与邳州的距离却不远，深得周边一众水贼、盗匪的喜爱。

    河南开封府境内。

    邓德霖与卫道一行人经过数日的赶路，沿着济南至聊城、聊城至曹州，渡过黄河后，众人抵达了仪封县。

    “邓先生，再有一日便可抵达开封府了。”卫道看向身边的邓德霖，提醒道。

    “河南，邓某的祖籍便在怀庆济源县。一别十数年，邓某终日为生计奔波，还从未返乡。”望着远处的麦田，邓德霖思乡情切，不禁感慨道。

    “这有何难。解决了开封的诸事，我和你一块前往怀庆府，陪你一块返乡看一看邓先生的家乡。”见状，卫道心领神会，一副善解人意的样子。

    听了卫道之言，邓德霖并未理会，只是微微一笑。然后，邓德霖便神情严肃，一脸凝重的看着卫道。

    “侯爷安排的差事要紧，我等还是尽快赶到开封府城。若是去晚一步，可能会酿成大错。”邓德霖认真道。

    “好。就依邓先生所言。”

    两日后，经过乔装打扮的几人便大摇大摆的进了开封府城。

    “洪武十一年，吴王朱橚被改封为周王。洪武四十年，太祖诏朱橚之国开封，以宋宫故地为府。作为王城、省治、以及府城的开封，汇集了大量人力物力，可谓是一片繁荣景象啊。”

    “如今的开封府，到处都是做买卖的商铺，还有牛马市、旅店。若是每逢初一、十五的庙会、集市，那热闹的场景，简直就是世所罕见。”一旁的向导滔滔不绝道。

    明朝时期的开封，也是全国数一数二的大城市，其经济发展之繁荣仅次于北方的首都。

    《如梦录》一书便详细的记载了明开封府城的街道、王府、官署、寺庙等布局。书中描述了开封的政治、经济、文化达到了空前的繁荣，商业经济更是发达，还描述了开封的商业区，记录了开封的文化场所、活动。

    “好了，日后有的是时间让你讲。今日，你先带我们前往开封府衙。”邓德霖连忙打断了向导介绍。

    “好。”

    大约一刻钟的功夫，几人便来到了开封府衙。递了名帖之后，几人便耐心的等候着。

    “山东巡抚李精白的帖子，来头不小。”张时俊淡淡道，脸上看不到任何的喜怒哀乐，仿佛心中早有应对一般。

    “该来的总会来，躲也躲不掉啊。”一旁的师爷无奈道。

    “让他们进来吧。”张时俊随口吩咐道。

    “好。”

    大约半刻钟后，邓德霖与卫道就被请进了府衙内。

    “鄙人邓德霖\/卫道见过知府大人。”两人恭敬行礼。

    “二位不远千里，来到开封府衙所为何事？”张时俊直截了当，没有一句废话。

    “前不久，我山东济南城府有一商队来到了开封府，不曾想却被知府大人给扣下了下来。敢问张大人，因何缘故扣下商队？”邓德霖一脸严肃的说道。

    “哦。之所以扣下的这支商队，是因为山东来的这支商队之中藏匿了一名朝廷的钦命要犯。”

    “为了查清要犯刘泽惠，就是刘四，有无其他同党，所以本府才下令将济南府过来的一行人全部关押入狱。”张时俊言之凿凿，理直气壮地答道，一副煞有其事的样子。

    听了开封知府的话，两人瞬间瞪大了双眼，表情也变得有些僵硬，一副始料不及的样子。

    很快，邓德霖便回过神来。

    “既然刘四是朝廷的的要犯呢，那其他人呢？总不至于商队的其他人也是刘四的同谋吧？”邓德霖神情凝重，脸色微变，而后郑重其事道。

    “商队的其他人自然是无辜的。本府原本就要释放牢内的其他人，但是周王府的左长史一直横加阻挠，所以才拖到了今日。”张时俊直接将责任甩锅给了李映春。

    “此事与周王府何干？”

    邓德霖眉头微皱，其双眼间隐着一抹疑惑不解的阴霾，一副心事重重的样子。

    “唉，本府对于此事也是知之甚少，实在是爱莫能助啊。邓先生若是感兴趣的话，可以在开封府打听打听。”

    “至于当年留存的案卷档案，知府衙门的人早都已经移交按察使司。邓先生若是有能耐的话，尽去臬司衙门可调阅案卷。”张时俊笑言道。

    “府衙大牢内其他人是否可以释放？”邓德霖面无表情道。

    “当然可以。我现在就吩咐下去，立马就放人。”张时俊十分爽快的说道。

    此刻的张时俊，内心无比的欢喜。这个烫手山芋终于能扔出去了，李映春若是再敢过来，就将山东巡抚的帖子丢给他。

    不过，那位侯爷能耐也不小，竟然能够请动山东巡抚衙门的人，看来自己还是小瞧了那位爷的势力。