七日之后。

    “侯爷，王青带着人已经抵达城北了。”王成面带微笑，心情愉悦的向刘卓汇报。

    “好，告诉城外的弟兄，三日后回徐州。”刘卓吩咐道。

    “属下明白。”

    王成走后没多久，苏若莹便一脸忧愁地走了过来。

    “盐商汪家真的要对我们一行人动手？”苏若莹一脸紧张的询问道，一副心事重重的样子。

    “不是汪家，是汪家的那位老三。”

    “倘若是汪家对付我们的话，我早就去扬州府衙找扬州府知府徐伯征介入了。”刘卓一脸轻松的说道，对于汪家老三的私下的动作丝毫不放在心上。

    听了刘卓所言，苏若莹如释重负，悬着的那颗心终于落地了。盐商汪家虽然不及山东刘氏，但毕竟是在对方的地界上，若是汪家全力出手，必定会对一行人造成不小的损伤。

    若只是一个汪家三少爷的肆意妄为，自然就无需那般顾虑重重了。

    “如此就好。”苏若莹拍了拍胸口，轻声道。

    现如今，扬州城内的盐商在财力上是远不及清朝的扬州盐商，这一点从盐商在扬州修建的园林数量就可以看出来。

    但是，以徽州人为主的盐商团体却出奇的团结。若是得罪了一家盐商，就相当于得罪了整个徽州盐商。因此，扬州城内的许多人都不愿意去招惹这帮人。

    刘卓等人初到扬州，对于这些乱七八糟的规矩什么的自然是不甚清楚，即便是知道了，说不定王成等人依然会那般做。

    “放心吧，我都令人打探过了。那汪家老三也没什么能耐，整日沉湎酒色，也请不来什么厉害角色，只能找运河沿岸的水贼盗匪出手。所以，城外的人手足以应付他们了。”

    “我已经计划好了，此次返程不走水路，好好瞧瞧这扬州地界有什么牛鬼蛇神。”刘卓微笑着看向苏若莹，一脸真诚地宽慰道。

    “这汪家老三也是活该，请来的那帮人注定要无功而返。”苏若莹一脸自信道。

    “你说的对，一个扬州纨绔而已，又能翻起什么浪来。若非此行不能暴露行藏，我就早就命人好好教训他一顿。”刘卓的眉头微微皱起，显露出一丝不悦与愠色。

    扬州虽一座花红柳绿、繁荣热闹的城市，但也一个消魂享乐之所在。

    自从王成等人抱得美人归后，便整日与美人待在一起。长此以往，必定会消磨意志，摧残斗志，沉沦其中。

    “侯爷有心事？”

    “有一件事确实令我忧心。你说这常年征战的人，突然有了牵挂，手中的钢刀、长矛会不会就锈了。”刘卓的眼神平静得像一汪没有波澜湖水，散发着宁静与深沉。

    “确实有这种可能。”

    “不过，劳逸结合，一张一弛，才是文武之道。若总是绷着一根弦，也容易出问题啊。”苏若莹笑着劝说道。

    “我也是这般想的。这次回去之后，就打算把他们安排在淮安府。这两淮的食盐谁都能插手，我刘氏也不能屈居人后。”刘卓一脸平静的说着。

    早在南下扬州之前，刘卓就对两淮的食盐颇为感兴趣。见识了扬州的繁华之后，刘卓已经决定从淮盐上入手。

    扬州府是个食盐集散地不假，可是距离山东有些远，出了事会有些鞭长莫及。只要控制了淮北的私盐，销往北方各处，利润也是极大的。

    贩卖私盐的本质就是与国争利，私盐不需要向朝廷缴税。贩卖的私盐越多，官盐的售卖就会受到影响，朝廷收到的赋税就越少。无论是如今的明朝，还是后来的满清，面对的问题都是一样。

    扬州地界上，有盐道、漕运、河道、知府等衙门，以及扬州盐商。虽说那些人算不上铁板一块，可仓促下手，必然会遭到抵制。只要将淮北的食盐收入囊中，不愁日后没法入手扬州。

    至于如今的淮安知府董允升，是浙江慈溪人。其在任期间为治明敏，风清气正，就是年龄有些大，不难对付。

    “看来，侯爷心中早就有了谋划？”望着刘卓那没有一丝情绪波动的脸庞，苏若莹不禁有些好奇的问道。

    “是有些想法。但是得返回后布置一番，才能见效。”刘卓如实回道。

    “扬州城的繁华远胜济南，侯爷在扬州待了近一个月，难道就对扬州没一点想法吗？”苏若莹笑着继续问道。

    “如今，就算我有想法，也不是下手的时候。”刘卓一脸无奈的苦笑。

    “为何？”

    ……

    至于刘卓为何如此自信，原因就在于徐州按察分司对于周边州县卫所的行政管理权了。

    与此同时，徐州按察分司又隶属于山东提刑按察司。有了这层关系，凭借刘氏在山东的势力，这就有了极大的便利与操作空间。

    徐州参将府负责徐州、大河、宿州、归德、武平、睢阳、陈州、曹州、颖州等地的军事管理、防御，而且范围极广。

    而，徐州按察分司负责整饬徐州兵备兼督理屯田河道副使莅事之所。

    在嘉靖年间，徐州按察分司还增加屯田、河道、漕运，对于徐州、徐州左、邳州、宿州、淮安、大河、高邮、扬州、仪真、沂州等十卫五所的行政事务都有管理权。

    而且，就连淮安府的淮安卫、扬州府的扬州卫都归徐州按察分司管理。

    至此，朝廷在徐州设立了按察分司、参将府、兵备道衙门、州衙、户部分司和工部分司等重要管理机关，以及漕粮储运的广运仓。

    尽管刘卓现今没有担任官职，但谁也不敢小瞧了这位年轻的侯爷。大明官场上，今日辞官，来年出仕的官员不在少数，何况这位爷还这般年轻。

    扬州府城内，一处豪华的宅院中。

    “三爷，我已经将三千两现银亲自给邵伯湖的安老大送去了，剩下两千两需要事成之后再拿过去。只要我们的人时时传递那帮山东人的动向，无论对方走水路还是官道，都逃不出安老大的手心。”赵姓护卫一脸认真的向汪家老三禀报。

    “说动邵伯湖水匪对付那帮山东人，也算是看得起他们了。”听了赵护卫所言，汪家老三表现出一脸不屑的样子。

    “确实如此。安老大手下聚集了百余亡命之徒、以及各路豪杰，是扬州附近数一数二的草寇势力。即便是扬州的官军数次围剿都无功而返，用来对付那帮山东人实在是有些杀鸡用牛刀了。”赵姓护卫笑着附和道。

    “对了，一定要等对方完好无损地把林曦云给我送回来，然后，再将剩下的银子给送去。”汪家老三再次叮嘱道。

    此时的汪家三少也不在乎林曦云跟了谁，似乎是只要能将林曦云带回来就行。其也丝毫没有将王成等人的死活放在心中，好像已经在心中宣告了王成等人的死刑。

    听到眼前这位三爷的嘱咐，赵姓护卫心中咯噔了一下。若是此次没能完成三爷的安排，运气好的话会被扫地出门，运气不好的话断一条腿都是轻的。

    “三爷放心，不管付出什么代价，老赵一定把林姑娘给三爷带回来。”赵姓护卫信誓旦旦的保证道。

    这位三爷的喜好异于常人，好色只是一方面。听说，其还有一个特殊的嗜好，就是喜欢与正妻一起折磨鞭打这些买回来的女子，死在两人手中的女子就有五、六人。

    若非汪家老太爷多番劝告，估计留在身边的也就只剩一两人了。买回来的二十多人中，还有有一半被其玩腻后卖给了青楼、妓院，下场极其悲惨。

    对于汪家老三的这些秘密，刘卓等人自然是无法探听到的，只知道这人嗜色如命。

    “这些山东人在江都城也待了近一个月吧，可打听到他们什么时候离开扬州？”汪家老三没有理会护卫的承诺，只是眉头微微皱起，显然对刘卓等人停留在城中的行为感到不满与厌恶。

    “估计也就在这两三日了。”

    “根据底下人的传来的消息，这些山东人这几天一直在城中大肆采买，明显是准备要离开府城了。”赵姓护卫沉思片刻后，立马如实禀告。

    “好。”

    “把他们给我盯紧了，出了城朝哪个方向走，往何处去立马向我汇报。”

    “还有，你亲自前往邵伯湖，一定要盯着安老大把那些山东人解决了，不要留下什么把柄在他们手上。”汪家老三神色凝重，一脸严肃的吩咐道。

    汪家老三虽人品不佳，恶习不少，但是脑子并不糊涂。若是其与水匪勾结、取人性命的的消息传了出去，必定会给汪家带来不小的麻烦。

    不过，这汪家老三也是无法无天惯了，明显没有料到王成等人背后还有其惹不起的势力。

    至于江都官差查验的腰牌、路引等凭证，自是历城县令命人随意编制的，也看不出什么。

    “三爷放心，我这就出城前往邵伯湖盯着。”赵姓男子听后，立马表示遵从。

    望着护卫离去的背影，汪家老三的脸上终于露出了一丝笑容，也不知其是为即将到手美人高兴，还是因为出了口恶气而心情舒畅。

    就在汪家老三陷入沉思之时，一个身穿华服的女子走了上前，一脸埋怨的说道：“老爷子身体是越来越糟，你整日把心思花在这些女人身上像是什么样子？”

    “啊？”

    “夫人刚才说什么？”汪老三反应了过来

    “我说你是不是该去老爷子跟前多尽尽孝道？”

    “老爷子跟前整日围着一帮人，我去了又能如何？再说了，这汪家的家产以后都是我大哥的，我搞好与大哥的关系不就行了，你是一点看不明白。”

    ……