蒋平呢，因为凤仙和秋葵姐妹俩没有坐骑，这可有点犯难了。他挠挠头，无奈地说：“唉，这可咋办呢？没坐骑可不行呀。” 没办法，只好拉着马，和姐妹俩一起慢悠悠地走着。刚走了没多远，也就几里路吧，毕竟凤仙比较柔弱呀，很快就累得气喘吁吁，香汗淋漓。她用手轻轻擦了擦额头的汗，说：“哎呀，我实在走不动了。”

    秋葵倒是显得比较有活力，她笑着说：“姐姐，你就是太娇气啦。我还行呢。” 不过走了一会儿，秋葵也渐渐觉得有点累了。蒋平呢，昨天拉了一天肚子，又熬了一夜，现在也是疲惫不堪啦。他叹了口气，说：“咱得找个地方歇歇，不然可走不动了。” 于是，他们就找了个荒村野店，进去歇歇脚，顺便吃点东西。

    蒋平向店主打听了一下，陈起望还有二十多里路呢。他皱着眉头说：“还有这么远呀，这可不好走。” 他们随便吃了点东西，喂了喂马，好好休息了一会儿。等到中午的时候，又出发了。还是凤仙骑马。凤仙骑在马上，觉得轻松了一些，她说：“这样好多了。” 蒋平和秋葵就在后面慢慢跟着。又走了几里路，这下秋葵也觉得有点累了。她嘟囔着：“哎呀，我也走不动了。” 蒋平无奈地笑了笑，说：“看来咱都得休息休息了。”

    他们又找了个地方歇了一会儿。蒋平看着疲惫的姐妹俩，说：“咱得快点走了，不然天黑都到不了。” 于是，他们再次出发。等他们到了陈起望的时候，太阳都快落山了。来到庄门那儿，庄丁问清楚情况，赶紧去禀报。

    欧阳春和鲁英出来迎接。他们见到蒋平，互相行礼。鲁英好奇地问：“这位是谁呀？” 蒋平笑着说：“别问，等会儿进去你就知道了。” 鲁英更加好奇了，说：“嘿，还卖关子呢。”

    大家一起进了庄门。北侠他们早就在大厅的月台那儿等着呢。丁二爷一看到蒋平，就赶紧问：“四哥，你咋这时候才来呀？我们都等好久了。” 蒋平无奈地说：“哎呀，这事儿说来话长啊。一路上可不容易呢。”

    北侠看着后面问：“这后面是谁呀？” 蒋平说：“哥，你猜猜看。” 这时候，智化突然叫起来：“哎呀呀，侄女儿，你咋穿成这样啦？” 丁二爷也跟着说：“这后面的也不是仆人呀，那不是秋葵侄女儿嘛。” 大家都很惊讶，欧阳春和鲁英更是一脸茫然。欧阳春说：“这是咋回事儿呢？” 鲁英也说：“完全没想到呀。” 蒋平说：“走，咱先进厅里，坐下来慢慢说。” 进了厅房，大家也顾不上坐下。凤仙着急地说：“各位伯父、叔父，我父亲被抓了，现在被金必正关在那儿呢。我们姐妹特意改装，来找你们，赶紧想办法救救我父亲呀。” 说完，就哭个不停。大家都很吃惊，赶紧安慰她。欧阳春赶紧跑到后面，告诉鲁氏，让她准备簪环衣服，又叫仆妇丫环把凤仙姐妹带到后面去梳洗更衣。

    这时候，大家才问蒋平为啥来得这么晚。蒋平笑着说：“还有更搞笑的事儿呢，我可是上了个大当。” 大家好奇地问：“啥事儿呀？” 蒋平就把妈妈店的事儿说了一遍。大家听了，笑得不行。这里面有不少认识甘豹的，听说他去世了，又感叹了一番。蒋平看了看四周，问：“展大哥和我三哥咋还没到呢？” 智化说：“还没来呢。”

    正说着呢，庄丁进来禀报：“外面有两个人，说是找各位爷的。” 大家说：“他们咋这时候才来呢？快请进来。”

    庄丁转身出去，不一会儿，大家正准备迎接呢，结果进来的是展爷和徐爷的伴当，神色慌张。蒋平一看就觉得不对劲，赶紧问：“你家爷咋没来呢？” 伴当说：“四爷，不好了！我家爷被钟雄给抓了。”

    大家忙问：“咋被抓了呢？” 展爷的伴当说：“昨天晚上，徐三爷非要去五峰岭，我家爷拦了好几次，徐三爷就是不听，非要一个人去。没办法，我家爷只好跟着去了，还悄悄吩咐我们两个在后面看着。说要是能把五爷的骨殖偷出来，那就太好了；要是出了啥事儿，就让我们赶紧收拾行李马匹，来陈起望。谁知道到了那儿，徐三爷不管不顾地就往上冲，我家爷拦都拦不住。刚到五峰岭上，徐三爷往前一跑，不小心掉进一个大坑里了。我家爷心里一急，想去救他，结果自己脚一滑，也掉下去了。那是个梅花堑坑。马上就出来好多喽兵，用挠钩、套索把他们两个绑起来了。那些喽兵还说肯定有同伙，赶紧搜查。我们两个一听，赶紧跑回寓所，收拾好行李马匹，就赶紧来这儿了。各位爷，赶紧想办法救救我家爷吧。” 大家听了，都不知道咋办才好。

    智化说：“你们两个先去歇着吧。” 两个人就退下去了。

    这时候，厅上已经摆好了桌椅，上了酒饭。大家坐下，一边吃一边商量事儿。智化问欧阳春：“贤弟，那个洞庭水寨有多大呀？” 欧阳春想了想，说：“那个水寨在军山里面，方圆有五里呢。虽然叫水寨，但是里面也有旱寨，可以存粮食。像九截松、五峰岭这些地方，都是水寨外面的地方。” 智化又问：“那水寨周围有啥防备呢？” 欧阳春说：“防备可严了。凡是大路的地方，都有碗口粗的大竹子做的竹栅，就像个竹城。这竹子泡在水里永远不会坏。就算有枪炮，也不怕。只有纯钢利刃能把它砍断，别的办法都不行。” 蒋平说：“这么说来，丁二弟的宝剑能派上用场了。” 智化点点头说：“这事儿得先偷偷进水寨打探一下消息才行。” 蒋平说：“我和丁二弟去。” 欧阳春说：“我和鲁二弟也愿意一起去。” 智化说：“太好了。就算你们两个不去，我也得麻烦你们。为啥呢？因为你们两个熟悉地形呀。” 欧阳春说：“应该的，应该的。” 回头吩咐伴当准备一只小船，四个水手，半夜二鼓的时候出发。伴当领命去传话了。

    蒋平又说：“还有一件事儿，沙员外咋办呢？” 智化说：“我觉得呀，那个奸王金必正把沙大哥关起来，就是想让他归附，肯定不会害他。我明天写封信，悄悄派人告诉沈仲元，让他暗中照顾着。等有机会了，再把沙大哥救出来就好了。” 大家商量好了，吃完饭，已经是半夜一点多了。

    丁二爷、蒋平、鲁英、欧阳春四个人收拾好，跟大家告别，坐上小船。水手摇着桨，小船荡开水面，朝着竹城出发。这时候正是中秋，淡淡的云笼罩着月亮，月光映在水面上，特别安静。越走越觉得偏僻，水面也更宽了。欧阳春吩咐水手往前划，来到了竹城下面。欧阳春说：“停桨。” 水手们把船四面撑住。欧阳春对蒋平说：“蒋四兄，这外面水很宽，竹城里面却很窄，不远就能到岸了。上岸就是旱寨的范围了。” 鲁英向丁二爷要过剑来，对着竹城用力一劈，只听 “咔嚓” 一声。鲁英连连称赞：“好剑，好剑！” 蒋平看过去，只见大竹子已经被劈开了好几根。丁二爷说：“是好剑，不过这声音跟放鞭炮似的，里面不会有人听到吧？” 欧阳春笑着说：“放心放心，这儿特别偏僻，里面的人不会轻易到这儿来的。” 蒋平说：“这竹子虽然劈开了，可怎么拆呢？” 鲁二爷说：“不用拆，看我的。” 说着，走过去伸手抓住大竹子，往上一挺，上面的竹梢就比别的竹梢高了三尺。下面露出一个大洞来。鲁英对蒋平说：“四兄，你看咋样？” 蒋平说：“虽然开了个门，但是这上下的斜尖锋芒还是有点危险。万一过去的时候再掉下来一根，扎一下可就不轻了。”