再说那个被派去送信的人，一路快马加鞭赶到了襄阳王那儿，恭恭敬敬地把信投递到王府内。嘿，那襄阳王拿到信一看，心里顿时乐开了花，暗暗琢磨着：这沙龙要是能立刻归降自己，那可真是如虎添翼，好给自己当得力帮手呢。于是急急忙忙地派人押着沙龙火速送往军山。送信的人呢，那也是个机灵的，完成任务后麻溜地先跑回来报信。智化一听到消息，赶紧就跟钟雄说：“沙员外要来啦，我得先去迎迎他。哥你放心，我靠着我这三寸不烂之舌，肯定能把事儿办好。我先跟他讲讲这里面的厉害关系，让他心里有个数。再用咱的交情好好劝劝他，然后说说大哥你礼贤下士的好品德，让他知道你是个值得跟随的人。这么一顿劝，肯定能让他投诚。”

    钟雄一听，那眼睛都亮了，兴奋地说：“哈哈，那可太好了。赶紧让人准备船，打开竹寨，可不能怠慢了沙员外。” 钟雄光知道智化去接沙龙送信，哪晓得他们在路上就把圈套都说明白了，然后一同进了水寨，还把沙龙安置在接官厅。智化呢，先跑来见钟雄，一见面就说：“哥呀，我见到沙员外，那可是跟他说了老半天呢。沙员外说了，他在卧虎沟虽然不是当官的人家，但也是清清白白的门户，特别看重家族名声。就因为被那坏官给骗了，才被抓起来。他都不把生死当回事儿了，既不愿意归降襄阳王，又咋会轻易投诚你钟太保呢。” 钟雄皱着眉头，有点犯愁地说：“这么说来，这沙员外不好收服呀。这可咋办呢？” 智化连忙说：“还好我使劲劝，又说了大哥你的好多好处。他才说：‘做人得知道报恩，既然寨主把我从大牢里救出来，我哪能忘了这份大德呢。不过话得说清楚，我要是到了这儿，就当个客人，军事上的事儿我一概不管，就当是好朋友。要是有急事儿用得着我，我肯定像马和狗一样给你效力，报答今天的恩情。’我听他这么说，就知道他是怕坏了自己家的名声，有点舍不得老家。不过既然他愿意当朋友，这也算是不投降的投降了。要是再一个劲儿劝，我怕他又不肯投诚了。所以就把他安置在接官厅，赶紧来跟大哥你说一声。” 北侠在旁边搭话：“只要他肯来就好，说啥客人不客人的，都是好朋友嘛。” 钟雄笑着说：“说得对呀。还是大哥说得在理。” 南侠这时插话问：“那咱们还去迎他不？” 智化想了想，说：“不用跑老远迎，在宫门那儿等着就行。我得先走啦。”

    没过多久，智化就带着沙龙来了。上了岸，往宫门一看，好多虞侯整整齐齐地站在那儿呢，钟太保和南、北二侠都在等着。智化走在前面带路，沙龙跟在后面，上台阶的时候，两边的人互相迎上去。智化先给钟雄引见。

    沙龙有点不好意思地说：“我就是个大老粗，承蒙寨主看得起，真是太感谢了。以后有啥事儿，只要我能帮得上忙，肯定不含糊。” 钟雄哈哈一笑，说：“早就听说你的大名了，一直没见着。今天能见面，可太高兴了。以后咱就是一家人了。” 智化接着介绍：“这位是欧阳兄。这位是展大哥。” 沙龙一一见了，又说：“哎呀，难得南、北二侠都在这儿。这都是寨主你的威风呀。我沙龙今天能跟着你们，太荣幸了。以后大家有事儿尽管吩咐。” 钟雄听了，得意得不行。大家一起来到思齐堂，分宾主坐下。钟雄又好奇地问沙龙咋到襄阳王那儿去了。沙龙就把县宰骗他的事儿说了，“要不是寨主把我从大牢里救出来，我都见不着天了。真是受了大恩了，以后肯定报答。” 钟雄摆摆手说：“咱都是好汉，这都是小事儿，不值一提。以后咱就好好相处。” 沙龙又故意问问南、北二侠的情况，大家聊了一会儿，酒宴就摆好了。钟雄让沙龙坐主位，沙龙一个劲儿地谦让，一口一个寨主。钟雄是个豪爽的人，干脆说了自己的年龄，就叫沙龙大哥，这才是英雄本色呢。沙龙也大大方方的，不搞那些虚头巴脑的。喝酒的时候，钟雄说：“今天沙大哥能来，我可太高兴了。刚才智贤弟把大哥你的豪迈大气都说了。沙大哥你就在这儿住着，别拘束。我肯定不会让你不自在。还有欧阳兄和展兄，我得拜托你们，帮我管管事儿。以后水寨的事儿就麻烦欧阳兄管着，旱寨的事儿本来是我小舅子姜铠管着，我怕他一个人忙不过来，就请展兄一起帮忙。智贤弟你就统管一下，两寨的事儿都归你检查。兄弟们这么分工，我就能清闲自在了，每天跟沙大哥安安静静地聊聊天，也不辜负今天的欢聚和我一直以来的盼望。” 智化一听，正合心意，也不管南、北二侠答应不答应，他就满口答应下来。这一天四个人喝得可高兴了，然后就散了。

    第二天，钟雄跟大小头目说：“以后水寨的事儿都跟北侠汇报，旱寨的事儿都跟南侠和姜爷汇报。要是两寨有啥不合适的事儿，都找智化商量。” 没几天，军山就被管理得井井有条，严肃整齐。大小头目和兵丁都欢呼赞扬。钟雄得意得不得了，觉得自己有了好帮手，开心得不行。他哪知道这些人都是在算计他呢。

    蒋平在陈起望，到了日子该出发了。早早地跟丁二爷还有欧阳春、鲁英告别，就往柳家庄去。这时候正是深秋，一路上黄花满地，落叶飘飘，那景色还挺美。可偏偏这时候阴云密布，淅淅沥沥地下起雨来。蒋爷心想，深秋应该没啥大雨，就冒雨往前走。哪知道这雨一直下，秋风一吹，冷得浑身发抖。低头一看，自己浑身都湿透了。再看看天，都快黑了。又算了算，柳家庄还有四十五里远呢，今天肯定到不了。还好今天是十天的期限，明天到也不晚。所以就想找个地方歇歇，避避雨。又往前走了几里，好不容易看到那边有座庙，赶紧跑过去敲门，喊了半天也没人应。心里正犯愁呢，这可咋办呀。这时候，那边柴门开了，出来一个老头，打着一把破破烂烂的伞。看到蒋平瘦瘦弱弱的，像个落汤鸡一样，心里不忍，就问：“客官，你是不是走得太远了，路上遇到雨了？要是不嫌弃，就到我豆腐房躲躲雨吧。” 蒋平有点不好意思，说：“哎呀，大爷你真是好心。可我跟你也不认识，咋好打扰你呢。” 老头说：“这有啥要紧的。只要能帮人，哪儿不是地方呢。别客气，快来吧。” 蒋平看老头挺实在，只好跟着老头进了柴门。