柳洛烟轻提裙摆，步伐中带着一丝急切，轻盈地穿梭于曲径通幽的庭院之中，直至她气喘吁吁地站在了陆子衿面前，眼神中闪烁着复杂的情绪。

    “子衿，能否借一步说话？有些话，我……我必须当面问你。”

    陆子衿微微颔首，以示应允。

    两人遂步至一处隐蔽的假山之后，四周静谧，只余风穿竹叶的细碎声响。

    “子衿，家中近日来……我父亲又开始频繁提及我的婚事，我心中慌乱，你……对此有何打算？”

    她的脸颊因羞涩与紧张而绯红，双手紧握成拳，指甲几乎嵌入掌心，以此来维持表面的镇定。

    陆子衿闻言，心中五味杂陈，他轻叹一声，缓缓说道：“洛烟，此事我早有思量。上次与你兄长深谈，我已表达了我的顾虑。我不能耽误你。”

    “你是因我曾为人妇而心存芥蒂吗？”柳洛烟的声音几近哽咽，她强迫自己直视陆子衿的眼睛。

    陆子衿连忙摇头，眼中满是真诚：“洛烟，你误会了我的意思。我从不以此评判你，相反，我深知你过往的艰辛与不易。我只是希望，你未来的日子能有一位能与你心意相通、真心相待的伴侣，他能好好护你、爱你、敬你。”

    “那么，为何那个人不能是你？”

    柳洛烟的眼眶微红，声音中带着一丝倔强与不甘，她仿佛用尽全身力气，只为问出这一句。

    他轻声道：“洛烟，我心中已有所属了。”

    柳洛烟闻言，身躯微微一震，随后无力地垂下头，嘴唇紧抿，努力不让泪水滑落。这份失落与痛楚，此刻她只觉得连空气都为之凝滞。

    他们的谈话时，刘氏身边的赵嬷嬷，不知何时已悄然接近，将他们的对话尽收耳底。

    她面露复杂之色，悄无声息地退离了现场。

    陆子衿心中一紧，刚才和柳洛烟谈话几句的功夫，却不见了苏乐悠的踪影，便匆匆返回正厅。

    只见苏乐悠正在乖巧地跟在刘氏的身边，神色专注而温柔。

    他暗自推测刚才应该是替刘氏去处理什么事了。

    他的心中不禁对自己刚才的多虑感到一丝自嘲，自己何时变得如此敏感。

    宴席间，气氛温馨而雅致，几位身着华服的世家夫人围坐一起，话题不经意间流转至了古老而神秘的莲花灯上。

    老太太眼中闪烁着好奇的光芒，轻声询问：“诸位所言的莲花灯，究竟是何等模样，竟能引得如此赞誉？”

    一位夫人温婉地解释道：“老太太，我们谈论的正是大相国寺中那盏传说中的莲花灯。它不仅承载着保平安、祈长寿的美好寓意，更因其灵验无比而声名远播。然而，要想点亮这盏灯，却非易事，需得有人心怀至诚，连续七日虔诚祈祷，方能如愿。”

    老太太闻言，眼中闪过一丝惊异之色，笑道：“如此说来，这莲花灯倒真是非同凡响。我只依稀记得无尘大师曾略有提及，似乎是从遥远的番邦之地流传至此的奇物。刘氏，你平日里博览群书，可曾知晓这背后的故事？”

    刘氏闻言，心中已明了老太太的意图，她温柔地望向苏乐悠，轻启朱唇：“我倒是从没听过，悠悠你呢？”

    苏乐悠闻言，轻轻摇了摇头：“乐悠才疏学浅，对莲花灯的典故所知有限。但老太太若有所愿，乐悠愿意尽自己所能，前往大相国寺，真心实意地祈祷七日，为老太太点亮那盏莲花灯，祈愿您福寿安康，万事顺遂。”

    老太太闻言，脸上绽放出慈祥而欣慰的笑容，她轻轻拍了拍苏乐悠的手背，眼中满是赞许：“悠丫头，你这份心意，比那莲花灯还要珍贵。你既已下定决心，老婆子我便拭目以待，相信你的诚心定能感动上苍，让那莲花灯为侯府带来祥瑞之光。”

    晚宴的喧嚣逐渐散去，刘氏轻轻拉着苏乐悠的手，两人步入了静谧的闺房之中。

    烛光摇曳，映照出刘氏脸上复杂的神情。

    “悠悠，此番你前往大相国寺，需得七日之久，姨母心中有些挂念。”

    刘氏的声音温和而带着几分忧虑，“且说子衿，他明日也恰好要前往大相国寺处理公务。”

    苏乐悠闻言，心中不禁泛起一丝涟漪，她隐约察觉到刘氏话中的深意，心中既惊又羞。

    她轻咬下唇，努力保持镇定。

    刘氏见状，轻叹一声，继续说道：“姨母需得你帮忙。今日赵嬷嬷无意间听到子衿提及自己有了心上人。悠悠，你与子衿素来亲近，可知他近来与哪位姑娘走得近？”

    苏乐悠闻言，心中更是忐忑不安。

    “世子爷之前与尚书府的赵姑娘有过交往，可是退亲后，好像就没有带在身边的红颜知己了。姨母说的可是宁远侯府的柳姑娘？”

    刘氏轻轻摇头，眼中闪过一丝忧虑：“并非是她们。嬷嬷还提到，子衿屋内有鱼鳔，而且这几个月，那玩意儿的数量明显减少，这……”

    苏乐悠深吸一口气，她既紧张又害怕，但是面上继续保持镇定。

    “悠悠不明白姨母的意思。”

    刘氏停顿了一下，似乎在寻找合适的措辞，“悠悠，你还未出阁不懂这些。那玩意儿，乃是男女之间……避子所用。”

    苏乐悠闻言，脸颊瞬间滚烫，努力平复内心的慌乱。

    “子衿已经和那女子在一块了。刚才赵嬷嬷特意去审了墨香居的丫鬟，那小丫鬟说他明日所带的包袱里还带着那东西呢。”

    苏乐悠尴尬得好像已经被人抓奸在床了。

    “我怀疑她趁着这次去大相国寺去与那女子偷情。”

    苏乐悠瞪大眼睛，生怕刘氏继续猜测。

    “悠悠，你只需留意，若真有那女子出现，务必告知姨母她的身份。姨母担心，子衿若是被不明身份的女子所惑，恐会误了终身大事。”

    “姨母，若真找到那位姑娘，您打算如何？”

    刘氏沉吟片刻：“若是世家贵女，子衿早就向我提及婚事。但他迟迟未言，只怕那女子身份有碍。我虽不愿往最坏处想，但也不得不防。若真是……青楼女子，我必会给她一笔丰厚的银两，让她远离京城，不再纠缠子衿。”