叶坤环视众人：“各位大人，觉得如何？”

    桑不疑说道：“据我所知，夏侯昌正在联合高句丽、北匈奴天贤单于，形成一个三角联盟，以对抗我们。你让他去打高句丽，他岂能上当？”

    现在华夏一统，实力大增，对周边国家和部落的威胁，也很大。

    南荒已经彻底臣服，并且被叶坤完全掌控。

    公孙尚飞在西羌用兵，杀得人头滚滚，持续深入西南部，即将控制整个藏青高原。

    西部匈奴的小贤王，也变成了叶坤的臣子。

    何仲书联合小贤王，也在大草原持续用兵，打消耗战，拖累天贤单于的发展。

    现在的北方三大势力，夏侯昌、高句丽、天贤单于，都知道叶坤即将北上，所以早就抱团了。

    马昭也笑道：“刘先生，你现在劝说夏侯昌攻打高句丽，恐怕夏侯昌会砍下你的脑袋，送给高句丽做人情。”

    其他大臣，都不看好刘艾的计策。

    刘艾却说道：“我既然去做说客，自然要给夏侯昌好处。只要好处足够，夏侯昌就会答应我。”

    叶坤问道：“你希望给夏侯昌什么好处？”

    刘艾不慌不忙：

    “第一，允许夏侯昌称臣，名义上归属华夏；第二，答应夏侯昌，保全他终身富贵，子孙衣食无忧，至少参照肖德权的例子；第三，如果夏侯昌打下高句丽，就让他交出辽东，迁移高句丽，封为高丽王，世袭罔替。

    如此，则辽东和高句丽，都是我华夏版图。剩下北方的天贤单于，孤掌难鸣，必败无疑。

    此乃一石三鸟之计，愿汉王批准。”

    桑不疑等人闻言，各自微微点头。

    叶坤说道：“夏侯昌害死我结拜兄弟上官季夫和燕六亥，是一笔血账。我答应他归降，岂不是便宜了他？”

    其实叶坤明白，为了死仇而发动战争，双方死伤十几万，不值得。

    自己也斩杀了夏侯昌的亲兄弟和数名大将，也算给上官季夫和燕六亥报仇了。

    但是叶坤必须这么说，否则上官季夫和燕六亥的儿子，就会觉得自己无情无义。

    刘艾叹气道：“一个是私仇，一个是大业。汉王高明之人，岂可为私仇，而放弃大业？你饶了夏侯昌，便是饶了辽东数十万百姓将士的性命。孰重孰轻，愿汉王三思。”

    叶坤叹气：“好吧，为了国家大业，我愿意放弃私仇，接纳夏侯昌归降。只怕夏侯昌野心不死，还想与我争天下。”

    刘艾笑道：“如果夏侯昌不是傻子，这次就会乖乖臣服。辽东和高句丽，很快就会并入华夏版图。”

    桑不疑说道：“主公，可以让刘艾去试一试。”

    叶坤笑道：“如果夏侯昌杀了刘艾，怎么办？”

    刘艾笑道：“那时候，汉王就可以大起水陆两军，将辽东夷为平地了。三军将士，必然用命。”

    于归农坏笑道：“到时候我们就说，刘艾先生是我们的九部总务大臣，位列三公。夏侯昌杀了我们的总务大臣，我们起兵报仇，天经地义。”

    刘艾冷笑：“于大人说的很对，不过，我大概不会死。说不定还会立功归来，庆功宴上，等候各位大人的祝贺。”

    叶坤摆摆手，说道：“既然大家意见统一，我这就任命刘艾，为九部总务大臣，仅次于桑不疑。明日一早，刘艾先生立刻返回，出使辽东。”

    “遵命！”刘艾抱拳。

    次日一早，刘艾带着叶坤的亲笔书信，先行一步，带着上百卫士，快马返回，准备出使。

    叶坤等人，继续在武都附近巡查。

    天气越来越冷。

    叶坤传令返回许昌，过一个平安的新年。

    其实武都距离益州，已经很近了。

    谢宝蟾很想回去成都过年，只是不好开口。

    毕竟国家大事重要啊。

    叶坤一来一回，西部的道路交通情况，就比以前更好了。

    沿途官吏，为了讨好叶坤，第一个工作就是把道路修好，方便车驾通行。

    这样一来，也算间接督促了官道的维修和开拓。

    十一月中旬，回到许昌。

    回来的路上，叶坤和姜有容，当然又是大把撒钱，慷慨豪横。

    回到许昌，叶坤先看各地的汇报。

    秦二午已经先后六次，从交址半岛，送来十二万异族劳工。

    其中八万男子，分别被送去了煤矿、铁矿、水泥厂、石灰窑厂、砖窑厂；

    女工四万，分别被各地纺织厂、军工制衣厂吸收。

    秦二午也怪恨的，组织了十万劳工，顺着长山山脉的山口修路，削去山峰，填平山谷，劈山开路。

    长山山脉并不是很高，海拔两千米左右。

    有几个山口，是东部和中部的天然通道。

    遇上茂密的森林，秦二午就组织砍树，晒干之后，点火焚烧，引发山火，强行开道。

    王猛此刻，正带着交址半岛东部的华夏遗民，和扶南国展开激战，节节胜利。

    叶坤给秦二午回信，让他善待交址半岛上的华夏后裔，加强认同教育。让他组织当地异族劳工，继续在交址半岛修路；

    同时派遣上万技工，加派一万军队，前去支持交址半岛的建设，进一步控制全岛。

    根据目前形势来看，再有一年，就能拿下整个交址半岛。

    快一点的话，说不定只要半年。

    因为扶南国的战斗力，实在太差，连像样的钢铁兵器都没有！

    西南的吴轩和薛举方面，继续用兵，顺着南方的茶马古道，已经进入后世的缅国境内。

    茶马古道，是一条小道，商人冒险家凭着脚板踩出来的道路。

    可以通行，但是不适合大举进步。

    后来的大清国，曾经从这里进入南方，控制了缅国北部地区。

    叶坤下令吴轩薛举，暂缓进攻，继续修路，等待后面的大动作。

    因为从这里，继续向西南前进，就是孟加拉湾了。

    到时候，海军舰队从孟加拉湾北上，会合吴轩的大军，就能整个包围交址半岛。

    从孟加拉湾向西，就是天竺半岛。

    所以叶坤下一步，就是打通云南到孟加拉湾的道路，图谋天竺半岛。

    工部马正阳来找叶坤，皱眉道：“从交址半岛引入的异族劳工，有许多不服管教，在煤矿铁矿抵抗闹事，如何是好？”

    叶坤问道：“我们的钢铁工厂里，是不是有个东西，叫做铁链？”