巫穹愣住了，抱拳道：“怎么是为我好？还请皇上明示。”

    九部大臣都不解，看着叶坤。

    叶坤的眼神扫过一圈，说道：

    “前朝有三大水利工程，都江堰、灵渠、郑国渠。在当时看来，也是劳民伤财，民怨沸腾。可是现在呢？我们一边大骂前朝皇帝，一边享受着人家留下的遗产。没有都江堰，能有成都大平原的年年大丰收吗？”

    其实，历史上的隋炀帝修运河，也是如此。

    隋唐大运河，最后便宜了李世民，对贞观之治，起到了很大的作用。

    历史学家评价隋炀帝修大运河，都认为他操之过急了，弄得死人无数，造成了隋朝的崩溃。如果隋炀帝徐徐为之，那么这条大运河，就不是隋炀帝的污点，而是他的伟大功绩了！

    唐代诗人皮日休，评价隋炀帝修运河：

    “尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多！”

    如果不是隋炀帝私德有亏，建造龙舟，败家败国，仅凭这大运河，可以和大禹治水的功德相提并论！

    巫穹等人听了叶坤的高见，互相对视，一起苦笑。

    叶坤又说道：“还有人家开辟的直道和驰道，过去几百年了，现在还在用啊。”

    巫穹说道：“皇上说的话，也对。可是，为什么是为我好？”

    “你管理全国财务和税收，你应该知道，水运成本，是陆运成本的二十分之一。”

    叶坤起身，走到地图边，比划着说道：

    “燕赵一带的煤炭，便宜如土。但是送去江南，却比米价还高。那是因为，运输成本太高。江南的物产运到涿郡，也是贵得离谱。

    如果有了南北大运河，货运都会走运河，税收方面，会大大增加。多交一倍的税，剩下车马费，商人也是愿意的。

    而且走运河的货物，无法逃税，将会给朝廷带来几倍的税收。到时候，巫穹管理的财部，银钱花不完，岂不是为你好？”

    运河是国家的经济命脉。

    掌控运河税收，基本上就掌握了经济大命脉。

    以清代为例，据说国家税收，有百分之九十，来自大运河。

    桑不疑理着胡子，分析道：

    “现在的商贩，走私逃税的很多，的确造成了朝廷税收损失。关键是，这种走私还无法杜绝。如果有了大运河，运输成本大大下降，物品价格也下来了，就没人走私了。因为走私犯翻山越岭，成本太高，划不来。”

    “桑大人说的很对。”

    叶坤点点头：“如果朝廷不能控制税收，那真的会亡国。我修建大运河，不会操之过急。我们可以分阶段进行，一段一段来，尽量使用异族劳工，不影响生产和社会稳定。”

    巫穹终于点头：“那行，我们九部论证一下，先疏通邗沟。”

    “那就多谢各位了。”

    叶坤起身抱拳：“我还是那句话，我们试探着向前走。如果财力不够，民力不够，就暂停工程。我也是第一次当皇帝，有考虑不到的地方，大家多多包涵。”

    众人慌忙还礼。

    大运河计划得到初步批准，叶坤也很开心。

    回到宫里，前往茉莉的梨香院，准备小酌两杯。

    茉莉今天不舒服，没有跟随叶坤。

    叶坤也不放心，去看看。

    茉莉迎了上来，给叶坤脱去外罩，笑道：“皇上今天很开心，有什么喜事吗？”

    “是啊，有喜事。”叶坤拉着茉莉坐下：

    “我提出的大运河计划，终于初步通过了。以后，我们可以从涿郡坐船，直达江南。也可以顺着运河进入长江，再去天门郡，前往我们的家乡。”

    “那的确是个大喜事，茉莉恭喜皇上了。”

    “也恭喜你啊。”叶坤很关心茉莉：“你身体好了吗？太医怎么说？”

    “我没事，就是胃不好，用水袋暖一暖，现在已经好多了。”

    “以后要多休息，不能乱吃东西，得听医生的。”叶坤叹口气：

    “你的胃病，也是劳碌过度，留下的病根。以后，你就在宫里养息身体吧，我身边不缺少助手，不用你事事操劳。”

    这些年，茉莉也很累，跟着叶坤，辗转奔波。

    “皇上，跟着你，我才放心。我怕别人，照顾不好你。”

    茉莉眼圈微红：“你比我更累，要多休息的，是你。”

    “好了，听我的话，养好身体再说。”

    叶坤宽慰一番，就在梨香院里，陪着茉莉吃饭，亲自检查饭菜质量。

    三天后，兵部来报：“攻打高句丽的七万大军，已经集结待命，所需枪炮粮草，一应齐全。”

    叶坤点点头，下令前锋立刻出发。

    自己带着中军，两天后前往辽东。

    这次御驾亲征，攻打高句丽，叶坤没有走海路，而是走陆路，取道夏侯昌管辖的辽东。

    只不过，还没得到夏侯昌的同意。

    桑不疑忧心忡忡，谏言道：

    “皇上，夏侯昌至少还有二十万大军，你只有七万大军，深入辽东。万一夏侯昌翻脸，将你围困，如何是好？”

    “那我就顺便，灭了夏侯昌。”

    叶坤丝毫不以为意，笑道：“我已经传令金陵海军，再派三万，支援皇甫琳。我有水旱两路大军，枪炮齐全。无论是夏侯昌，还是高句丽，顺我者昌，逆我者亡。”

    桑不疑沉吟道：“还要准备五万援军，我才能放心。”

    “不用了，这些兵力，足够了。”

    叶坤摇摇头，去找夏侯姐妹。

    夏侯节和夏侯珠，此刻也是忧心如焚，以泪洗面。

    见了叶坤，夏侯姐妹一起跪下，流泪道：

    “我父亲不识天威，还请皇上……好歹饶他一命。到了辽东以后，我们姐妹一定去劝父亲，让父亲完全交出辽东。”

    “我这次御驾亲征，是让你们为难了。”

    叶坤扶起夏侯姐妹，说道：“放心吧，等我大军一到，你父亲会交出辽东的。所谓识时务者为俊杰，你父亲不是糊涂人。”

    夏侯姐妹擦擦眼泪，一起点头。

    隔一日，叶坤领军出征。

    都城的防守，交给了姜有宝、谭八卯和桑不疑等人。

    还有关勇的大军，驻扎在阴山，保护着涿郡新都。

    跟随在叶坤身边的中军大将，都是玉莲春花的娘家人，涪陵县程氏、黄氏家族中培养出来的青年军官。

    当年在涪陵县，叶坤从程家和黄家，各挑选了五十名子弟，在军中培养。

    十年过去，程家和黄家，成了涪陵县和东巴郡大族，家族子弟中，也出了十几个将军，可谓声名显赫。

    中军左司令黄健，是春花的堂兄，比叶坤大两岁，身经百战，曾经在关中，与夏侯昌的军马对峙厮杀了三年。

    黄健部下的兄弟，有不少死于当年的关中大战，对夏侯昌有切齿之恨，抱拳道：

    “皇上，如果夏侯昌还敢讨价还价，我就为你杀了他。此人也是枭雄，真的让他交出辽东，接管高句丽，只怕高句丽以后，还是被他割据。”