常嬷嬷进来回话时，张氏除了让人把蓉姐儿和芸姐儿带到内室玩耍，并未让其他人避开。

    “你们都听听。”张氏放下茶碗淡淡道。

    “毛氏前些日子在小花园摔了一跤，听说当时就见了红。吓得老太太拿了自己得名帖去请大夫，大夫说是不好开了保胎药，让小心将养着。” 常嬷嬷顿顿又接着道“大老爷为了这事与大太太又吵了一架，大太太已有几日不曾出门。“

    姚姨娘紧张的一直在揉手里的帕子”幸而妾听了夫人的话，那几日出去走动，都远远避开小花园。否则这祸事岂不是要落到自己和望哥儿身上了 。“

    袁草花闻言抬头看了姚姨娘一眼，柔声附和“姨娘说的极是。“

    张氏没说什么，让金禾把她从娘家带来的东西分给两人。“这是我弟弟从外面带回来的几样土产，不值什么钱只图个新鲜好看，你们拿去玩吧。”

    两人起身道谢。姚姨娘拿上东西高高兴兴地走了，独袁姑娘磨磨蹭蹭坐在原地似有心事。

    张氏见状示意其他人离开看着她“你可是有话要说？”袁氏来到府里已有月余，脸色瞧着比以前好了不少只是眼下青黑，想必是还不习惯府里的生活。

    她咬了咬唇，神色犹豫似乎在做抉择。张氏也不催她端起一杯茶慢慢喝着，一杯茶见底。

    终于她开了口。“夫人，妾，妾有话要说。”袁草花下定决心，用眼睛看着张氏“那日早晨，妾瞧见了大房的成少爷带着小厮往小花园去了。”

    “哦”张氏垂下眼眸，片刻后她抬眼笑道“成少爷年纪小淘气，他去小花园也不是什么稀罕事，也许只是碰巧了。”

    袁草花轻蹙眉尖，可她能看出成少爷慌慌张张的似乎在害怕什么，不过夫人既然这样说，也许真的是她看错了。

    想到这里，袁草花再度开口声音比之前笃定许多“夫人，妾在巷子里曾见过毛氏。”

    张氏一脸诧异看着她，袁草花的来历她自然清楚，她说见过的意思其实就是——张氏的心渐渐沉入谷底。示意常嬷嬷将屋内的小姐们抱走，又让金禾站在门口守着，确定屋内没有其他人后。张氏神情严肃“你可知道自己在说什么？”

    袁草花点点头轻声道“毛氏的娘人称花婆子，是扬州有名的专做暗门子的妈妈。花婆子与我们妈妈相熟，经常来院子里看我们排练。有一次她就把毛氏带来让我们妈妈教她手艺。“

    张氏皱眉，所谓的手艺指的应是取悦男人的手段。“可按毛氏所言是她的姐姐而非她被卖到了欢门。她自己则是被卖给了地主老财。“同时张氏敏锐地察觉到这件事存在一个漏洞，她盯着袁草花问出关键所在“你说的花婆子可还在扬州？“

    袁草花接下来的话让张氏的心漏掉了半拍，她说“花婆子经营的暗门子在九月里突发一场大火，官府说花婆子一家都死在了那场大火中。“

    “你的意思是，如果真是毛氏，也只有毛氏逃了出来？“张氏蹙眉沉思。

    袁草花摇摇头 “妾也不知，我们妈妈当时被官府传唤去认人。妈妈回来后却说，暗门子暗门子，多几个人、少几个人都是常有的，后来她就不许我们再提起此事。不过——“袁草花思索片刻后道”花婆子带来的毛氏后脖根儿有个铜钱大小的红色胎记。“

    听完后张氏缓缓闭上双眼，再睁开时已是一片清明，她看向袁草花“今日你同我说过的话切不可再与他人提起。“

    袁草花害怕又认真的点点头“妾直觉其中有异，又怕毛氏将我认出来，所以妾——“自从偶然在小花园远远看见那张脸，袁草花就整日整夜的睡不着觉。终于盼到夫人回府，借着请安她忙将自己知道的所有都说了出来。

    张氏心知此事恐不能善了，思虑片刻后道 “我院子里的后罩房还空着一间下人房，委屈你接下来一个月搬到我院中来住，这一个月里你就不要出门了。“

    袁草花闻言当即跪下给张氏磕了个头，声音哽咽“妾，多谢夫人照拂。“

    当天，袁草花就带着自己的小丫鬟云儿搬到了后罩房。对外的说法是二太太要抄经祈福，请袁姑娘过来帮忙。

    姚姨娘听到不觉有异，采莲劝她“夫人抄经是为了给西跨院祈福，姨娘合该跟着做些事情。“

    姚氏委屈“我斗大的字不识一个，这抄经的学问我哪里懂。“

    采莲笑“姨娘虽然不识字，可姨娘还有针线上的手艺，不若向夫人请一篇经书回来，绣一篇经文献给佛祖，保佑我们哥儿平平安安。“

    说到望哥儿，姚氏忙不迭点头“你说的极是，我这就去。“

    过了几日，秦氏得知二房的妾室都被张氏拘着写经书祈福，对秦嬷嬷道“我那妯娌也太不中用了些。“抄经书她向来都是派给庶女们去做。

    半个月后，张氏拿到了一封书信。

    信中字字句句看的她触目惊心，扬州柳树洼毛家村的确有个毛大强，毛大强有两个女儿，大的被卖去了赌场，小的被卖给了地主。但关键在于小的被赶回家后再也没人见过，毛大强虽因为毒打断了手脚，其实还能苟活后来却突然暴毙，一个自称毛家女儿的人出现将毛大强的尸体带走从此失了踪迹。

    而花婆子家的那场大火，官府不愿意管暗门子的事，草草结案。具体她家原来有几个人有说七个，有说八个，也有人说花婆子养了一个专供有钱人的姐儿。

    唯一确定的是，毛家村村民的话证实了袁氏的说法，被卖去赌场的姐姐后脖根儿的确有枚铜钱大小的红色胎记。

    张氏侧过头对常嬷嬷耳语几句。常嬷嬷听完出了内室，拎着一篮子针线往迎春院的方向走去。

    “夫人怕姨娘的针线不够用，让我给姨娘送一篮子来，另外的这卷细棉布姨娘留着给望哥儿做身贴身穿的衣服，既轻便还吸汗。“常嬷嬷笑着将手中的提篮交给采莲。

    姚氏十分感激的接过，让采萍奉茶。

    常嬷嬷摆摆手“姨娘不必客气，夫人那边还有事儿，我就先回去了。“说罢又看向采萍笑道”不如就让采萍送送我，就当我喝过姨娘的茶了。“