三皇子在踏青会第二日遭到了刺杀，福安公主也失去踪迹，京中人心惶惶。皇上震怒令刑部、大理寺严格查办。

    次日又有人来京城府衙报案说皇城根儿的宫人巷死了个小太监。府尹带人去看了一眼立刻就把案子移交给了大理寺。

    经大理寺查验证实此人确是太子宫里的内侍，连带着又搜出来几封书信并大量金银古玩，信中内容直指刺杀三皇子一事与太子有关。而就在众人打算离开之际，有人察觉院内地面像是近期被人动过，于是用脚踢了几下一个黑布包裹露了出来，里面赫然放着几块粗制滥造的蟠龙玉佩。

    而有蟠龙玉佩的皇子只有四皇子一人。为隆庆帝在其出生时所赐，四皇子从不离身。

    案情至此愈发扑朔迷离，时长日久各种传言甚嚣尘上。

    大理寺卿明崇瑞已近耳顺之年，为早日查清此案，这几日吃住都在大理寺，本就稀疏的白发生生的熬掉了一大把。案情复杂又牵涉多位皇子，愁的明老大人连连叹气。

    方才皇上身边的汪公公又来问了一回，明老大人摸了摸因为阳火过旺而肿痛的脸颊，喊下属去请隔壁的刑部尚书李鸣李大人。

    李大人同样容颜憔悴，明崇瑞让小吏上了壶清心败火的菊花茶，“砰”地一声，隔扇从内部关上了。

    “啪”一道奏折被摔到当中跪着的两人面前，隆庆帝一脸怒火“事涉太子，恐与南越有关——这就是你们查了几日，给朕的结论！如今南有胡人对我边疆虎视眈眈，北有鞑子连年滋扰生事，尔等此番言论是何居心！”

    两人交换眼神，明老大人叩首道“回禀陛下，实是先帝在位时有此先例啊。”

    “住口——”隆庆帝猛地从座位上站了起来。

    “陛下恕臣斗胆“刑部尚书李鸣膝行上前”其实本案还有一处疑点，便是写信之人所用的纸为净皮螺纹宣纸，此纸特点便是轻薄不透墨，常用来临摹誊抄。此外臣带领属下在对下马湖一带进行搜查时发现一处贼人的窝点，并在其中发现了这个。“说罢他从袖中掏出一枚令牌呈了上去。

    通体漆黑的令牌上刻着一朵十二瓣莲花。

    “白莲教？”隆庆帝神情莫测“明崇瑞你来说说看。”

    明老大人犹豫片刻道“臣以为仅凭一方令牌不足以说明此事为白莲教所为”他看了眼皇上脸色赶忙又补充道“但白莲教贼人奸诈狡猾，不可掉以轻心。且此事除了年幼的五皇子其他皇子皆被牵涉其中，背后之人能量之大，意图之险恶，臣细细思之有此能力者非白莲教莫属。可证据不足又不好乱加揣测故而——”

    “荒唐，朕看你是老糊涂了。”隆庆帝甩袖转身坐回龙椅中沉声道“白莲教猖獗如斯，竟然在尔等眼皮子底下犯此等大案，你们也有失察之嫌罚俸半年。命各地州县抓紧巡查搜捕，一旦发现就地格杀勿论。”

    挥退众人，隆庆帝孤身一人来到寝宫，轻轻拨动床边的一只花瓶，几声轻响一个可容一人进出的地道口露了出来。没有半分犹豫，隆庆帝抬脚走了进去。

    长春殿另一处偏殿内，十六岁的三皇子覃信躺在床上，双目紧闭，左胳膊被一圈厚厚的白色纱布包裹着。

    床榻边上坐着一位身穿明黄袍服的国字脸青年，正是太子覃重。

    “不是说三弟已经醒了吗？为何还在昏睡。”得知三弟醒来后，太子第一时间就带人赶了过来。

    内侍跪在地上小声道“回禀太子，主子已于早上清醒过来，太医来号了脉说已无大碍见主子疼痛难忍便开了一副安神的汤药，主子喝下不久又睡了过去。”

    太子闻言这才点头嘱咐道“如此便好，尽心伺候着，等你家主子好了，我重重有赏。”说罢起身走了出去。

    元福殿内，太子过来时，太后娘娘正坐罗汉床上看毯子上的小孙女玩耍。

    “孙儿拜见祖母。“太子跪下叩头。太后命宫人上前搀扶，满目慈爱“看过你弟弟了，他怎么样了？”

    陆芸本想给太子行礼，看见大收自顾自地玩，只好假作不知继续捏自己手里的泥人。

    “太医说三弟已经无碍。”太子说完看向堂中 “祖母，那位就是与元福一起被救下的平安侯家的小孙女？”

    被点到名字的陆芸动作一顿，差点将手里泥人的头掰下。覃大收默默地揪下自己手里的泥人头“姐姐，给。”

    陆芸“——”

    似是看见这有趣的一幕，太后“呵呵“笑了几声“元福十分喜欢陆家小姐，这几日吃住都在一块儿。”说罢叹了口气伤心道“杀千刀的，这几日我日日看着你妹妹就怕一个错眼再丢了，幸而有陆家小丫头在你元福妹妹没受什么罪。否则叫我如何对得起你已去的姑姑。“说罢又掉了几滴眼泪。

    太子忙出声劝慰“元福妹妹有姑母庇佑，便是失踪多日也能平安归来。凡世间种种一饮一啄皆有定数，经此一事，妹妹比以前还高强些，懂事了不少，也算因祸得福。”太子也注意到了覃元福刚刚的举动。

    “说起这个。”太后念了声佛“真是我家元福福大命大。陆家的这个小丫头曾经生过一场大病，得清虚道长指点练了些强身健体的法术。歹徒见只是幼童并未上心将她二人打晕藏到一处山洞后离开。亏得这丫头醒来后挣脱绳索，又认得路，我们元福才能脱险。”

    “竟然还有这样的事 “太子惊讶地看向身材圆润的女童”清虚道长道行高深又能和光同尘、智慧慈爱，能得他指点今后必有一番大造化。“

    太后点头“再过几日，就是清虚道长来宫里开坛祈福、讲道的日子，你若无事也能来听听。“

    一直留神听上头两人说话的陆芸脑子转的飞快，太后口中提到的清虚道长莫不是当初一见面就说自己有病，导致自己一度把中药当饭吃的那个老头儿？以为是个庸医老神棍，没想到业务水平还挺高的，生意都做到宫里来了。