撷芳馆开业前一天，张氏接到了定远伯府马太太的帖子，邀她去府里喝酒吃茶。张氏本想推掉，老太太发话让她带着菱姐儿一起过去。

    马太太有一个儿子，今年十五岁，只比菱姐儿大了一岁。张氏立刻就明白了老太太的意思，当即就笑着应下。

    一个侯府千金，一个是伯府公子，虽然一个是庶出一个是嫡出，有道是高门嫁女低门娶妻，菱姐儿容貌、性情、规矩、女工样样出挑，又是养在老太太身边的大姐儿，张氏觉得这事没准有门儿。

    秦氏说了几句酸话，张氏只作没听见。当晚张氏就收到了菱姐儿做的中衣，衣服的袖口、领口处绣了拇指大小的合欢花，触之细腻温润一点也不刮手。随着衣服一起来的还有一方白色锦帕，帕子上绣的是白芍彩蝶小团花，绣工、配色都好的不行，张氏爱不释手。

    “想必踏青宴第一日回来，这孩子就开始忙活了，瞧瞧这活计多水灵。”张氏把帕子展示给常嬷嬷看。

    常嬷嬷凑趣道“依奴婢看，夫人不如明日就用这方帕子。”张氏点头。

    次日辰时，张氏接了菱姐儿，坐上马车往定远伯府去了。菱姐儿面上似有愁绪，张氏并未多问，让金禾取出几朵绡纱花儿，替她簪在发间。

    陆菱敛了愁绪，打起精神对张氏道了谢，张氏拍了拍她的手，忽听窗外传来炮竹声，中间还夹杂着路人的惊叹之声。马车的速度渐渐变慢，陆菱好奇的掀起帘子一角往外瞧。

    朱雀大街这一段，两边皆是售卖贵价胭脂水粉、金银首饰的铺子。覃朝民风开放，街上随处可见或独自行走、或三两成群有丫鬟婆子跟着的小姐、太太。

    “咦”陆菱奇了一声，自言自语道“最近时新粉底绣玉兰的衣裳式样吗？怎么有这么多人穿。”说罢又继续往窗外看，远处立着一座飞檐翘壁的两层小楼，楼上挂着一方红底牌匾，上面雕着“撷芳馆”三个金光闪闪的大字。门口人头攒动，地上到处是鞭炮的碎片，硝烟味飘入鼻间。

    陆菱轻轻捂住口鼻，一脸向往，原来这就是大名鼎鼎的撷芳馆，她不禁抬手摸了摸发间的粉色山茶。

    马车照例到二门方停，马太太今天穿了一身库金色的对襟大袖袍，梳盘髻，簪着点翠嵌宝的挑心，发箍，掩鬓，一副十足当家奶奶的派头。

    马太太笑着上前搀扶张氏嗔怒道“千盼万盼总算是来了，别家的都快到齐了，就张二太太你来的这般迟。“

    张氏笑着赔罪“真是对不住，是我的错，不该走朱雀大街。恰巧碰上了撷芳馆开业，门口一段路人挤人车也难行，耽误了时间。“

    “哎呀，竟然开业了，真是不巧了，今日我脱不得身。”马太太十分遗憾，随后看向陆菱赞道“越发出挑了，往后这寻芳船怕是年年都去得。”说罢捂嘴笑了起来。陆菱听的耳朵发热，不好意思的垂下了头。

    宴席设在揽霞阁，与上次看戏的水榭隔了一弯春水，因站在阁中能将池中倒映的晚霞一览无余而得名。

    张氏到时，阁中坐的几位太太正在说话，瞧见来人便纷纷起身见礼。

    陆菱则被赵清波带到了一旁，介绍给几位小姐。除了清露姐姐，陆菱认得其中两位都是在寻芳船见过的徐诗云姐姐和崔家小姐，而另外一位离众人远远坐着的红衣姑娘就不认得了。

    徐诗云见状压低声音介绍道“那位是马太太的娘家侄女，马三小姐，她素来喜静。“

    陆菱闻弦音而知雅意，点点头当即表示自己就在这边坐着。徐诗云见她人虽小但是伶俐懂事，也笑了，同她小声的说着话儿。

    马太太为张氏挨个介绍了一回，又对众人道“这位是平安侯府的张太太，她家老爷是现任的淮州知府。”各位太太的表情更热情了些。在覃朝，读书人尤其是通过科考取仕者在哪里都非常受欢迎。

    其中尤以那位打扮朴素的司太太更热情些，开口就道“我家老爷如今在翰林院当差。“

    她话音将落，张氏适时露出一脸钦佩的表情，果然司太太更高兴了些。

    礼部侍郎的太太胡氏也走了过来，她甩了甩手里的帕子，径直越过司太太坐到张氏另一侧“我在京中许久，倒没怎么见过张太太。“

    张氏笑“往年都跟着老爷在任上，去年年底才回的京都。”

    胡太太闻言用帕子捂住口鼻笑了声“哎呀，不怕张太太你笑话，我家老爷当了一辈子京官，我还没出去过呢，听说除京城以外的地方，老百姓都衣不蔽体食不果腹，可是真的？”

    张氏心里再无奈闻言也只能应付道“胡太太想必是听岔了，淮扬、青州一带素来是富庶之地，百姓生活富足，你提到的这些事，我随老爷外放多年从未见过。”

    胡太太神色尴尬，露出腕间手指粗的金镯，步履款款，头也不回地去找其他太太说话去了。

    司太太面露鄙夷之色“她是京城商户出身，运气好捉了个好夫君。整日里这个看不起那个瞧不上，逢人就爱炫耀她那条金镯子，也不嫌累得慌。”张氏不着痕迹地用帕子遮住嘴角的笑意。

    “咳咳，这帕子真好看。”一道年轻女子的声音从前方传来，张氏循声看过去只见堂中立着一位身穿朱殷立领满绣云海飞花大袖长袄，下着墨绿色织金马面裙的年轻妇人。这位太太似乎身子不大好，面上萦绕着黄气，喘息声也极重。

    马太太眸光一闪，快步走过来扶住年轻妇人“明远媳妇儿，你若闷了就派人来喊清波、清露去陪你说说话儿，何必劳累跑这一趟。”

    原来是世子夫人，早就听说定远伯府的世子夫人身体不大好，原来竟已坏到了这个地步，堂中众人心思各异。

    世子夫人明慧对二婶子摆了摆手示意自己无碍，随后看向张氏“还请这位太太恕我唐突，只这手帕上的图案我瞧着实在喜欢。不知道是府上哪位小姐所做？“