元茉微微低垂着头，借此掩盖住自己眼眸深处那如潮水般汹涌的恨意以及深深的无力感。
想当初，正值青春妙龄、如花似玉的她，被祖母强迫嫁给了一个带着个孩子的鳏夫。
只因为祖母索要了一笔数额极其高昂的彩礼，致使夫家为此背负上了沉重的债务。
而婆婆将这一切全都归咎于她一人身上。
自从嫁入那个家之后，整整三年的时光里，她一直都生活在水深火热之中，日子过得异常艰辛困苦。
倘若家中真的已经到了走投无路、难以维系生计的地步。
确实需要她做出如此巨大的牺牲，或许她也能够默默忍受下来，不会有任何怨言。
可问题在于，家里明明有着可供耕种的田地，甚至还有足够的财力去供养弟弟安心读书。
既然如此，为何就不能够对她稍微仁慈一些、关爱几分呢？
元茉今日自踏入娘家门槛的那一刻起，内心便始终未曾感到过一丝一毫的畅快愉悦。
准确地说，自从她出嫁离开娘家的那天开始，就再也不曾真正欢喜过了。
看着满脸笑容、其乐融融的娘家人，元茉心中的怒火是怎么都平息不下来。
凭什么呢？！！
之前，哪怕她只是在婆家待不下去，希望回到娘家稍作歇息、喘口气。
祖母都会毫不留情地驱赶她离开。
还口口声声念叨着，嫁出去的女儿犹如泼出去的水。
不管发生任何事情，都绝对不能随随便便返回娘家。
元茉心中充满了怨恨，这份恨意既针对祖母，更针对元标。
如果没有这个弟弟存在，她的生活是否就不至于如此艰辛？
娘亲一直念叨着，弟弟是她在婆家立足的依靠和支柱，可以为她挺身而出、撑直腰板。
然而，她真的能够熬到那个时刻吗？
元茉毫无信心。
她觉得自己的人生已然失去了所有生机与活力，仿佛陷入了一片无尽的黑暗深渊之中。
长久以来养成的习惯使得元茉根本不敢有丝毫忤逆之举。
尽管内心深处燃烧着一团熊熊怒火，渴望将周围的一切彻底摧毁。
但每当真正面临抉择时，恐惧又如影随形般笼罩住她，令她畏缩不前。
最终只能选择沉默以对，什么也不敢付诸行动。
元标见到元茉紧闭双唇一言不发，表情却不断转换。
他心里清楚，大姐肯定是碰到了令人为难之事。
元标主动开口询问道：“大姐，您可是遇到了什么麻烦事儿？不妨跟我讲讲吧。”
“标哥儿......我......恭喜你成为童生。”
元茉站在那里，显得有些局促不安。
她一边轻轻地搓着那一双因常年劳作而变得粗糙的双手，一边用细若蚊蝇般的声音说道：
“还记得你小时候，最喜欢大姐背着你到外面去玩耍，那时候的你，小小的一个，总是趴在我的背上咯咯地笑个不停。”
“真没想到，这一转眼的功夫，你都已经成为童生了。”
元标静静地听着大姐的话语，脑海中不禁浮现出儿时的那些温馨画面。
那时的大姐对他可真是疼爱有加，但凡有一点好吃的、好玩的东西，大姐总会第一时间拿给他。
可以说，他就是在大姐的背上一点点长大的。
想到这里，元标的心中顿时柔软得一塌糊涂。
他轻声回应道：“是啊，大姐，那时您最疼我了。”
“唉，谁能想到这日子过得如此之快呢，一转眼大姐都已经出嫁整整三年啦......呃，怎......怎么了？”
元标正说着，突然发现元茉的眼眶不知何时竟已湿润，泪水像断了线的珠子一般，滴答滴答地滚落下来。
这突如其来的状况让元标一下子慌了神，他手足无措地问道：
“大姐，到底发生什么事情了？是不是姐夫他欺负你了？”
面对弟弟关切的询问，元茉只是默默地摇着头，眼泪却依旧止不住地流淌。
她紧紧咬着嘴唇，似乎想说些什么，但最终还是把那些即将冲口而出的抱怨硬生生地咽了回去。
即便她说了，又能怎样呢？
如今的标哥儿不过还是个青涩少年，就算他有心为自己出头，祖母会答应吗？
这么想着，元茉心中愈发觉得委屈和无助。
“没事，我就是高兴。”
元茉一边轻轻擦拭着眼角的泪水，一边轻声回复道。
她的声音略微颤抖，显然刚刚的哭泣让她还未完全平复心情。
过了一会儿，她似乎稍稍稳定了情绪，接着说道：“只是也确实有件事想要标哥儿帮忙。”
元标看到大姐停止了哭泣，心中顿时松了一口气。
听到姐姐有事相求，他连忙关切地问道：“什么事？大姐你尽管说。”
元茉犹豫了一下，最终还是鼓起勇气开口道：
“就是我儿子，启哥儿，他也要开始启蒙了，你姐夫的意思是想让你得空的时候教教他。”
说到这里，她不禁微微低下头，显得有些难为情。
因为启哥儿并非她所亲生，而是她丈夫原配所生之子。
元标听后，脸上露出一丝为难之色。
他皱起眉头，“让我给他启蒙？”
元茉像是下定了决心一般，抬起头看着元标，眼中带着些许恳求之意。
她艰难地咽了口唾沫，缓缓说道：“是。”
其实她内心深处也觉得十分尴尬和难以启齿。
如果这是她自己的孩子，这样的要求合情合理。
如今要替原配的儿子向弟弟求助，这让她心里很不是滋味。
可是一想到婆婆之前的严厉威胁，以及在来此之前，丈夫那充满期盼的眼神，元茉便知道自己别无选择。
她只能紧紧咬住嘴唇，强忍着内心的不安，再次低声问道：“可以吗？”
“这……”
“这当然不可以！那启哥儿是谁？跟我们元家有什么关系？八竿子都打不着的人，也值得你来这里求标哥儿？”
一个尖锐而刺耳的声音突然从元标身后插进来。
打断了元标未说完了话，也让元标暗暗松了一口气。