“哎呀，我的小祖宗啊，您这嘴，可得收敛收敛，快些去吧，早点回来啊。”

    魏嬷嬷一听这小家伙要抖搂家丑，急忙慌乱地开口阻止，生怕小家伙的话成了众矢之的。

    若真让这小家伙把心里话一股脑儿说出来，她这张老脸还怎么搁得下去？

    恐怕整个端王府都要传遍她这贪嘴的名声了……

    说罢，魏嬷嬷急匆匆地向二人挥了挥手，还体贴地放下车帘，随即匆匆离去。

    顾芩澜目送着魏嬷嬷那狼狈不堪的背影，又低头看了看怀中那个仰着小脑袋，朝着自己展露讨巧笑容的小姑娘，忍不住轻轻捏了捏她粉嫩的小脸，嗔怪道：

    “慧依，你不能再捉弄魏嬷嬷了，她年事已高，哪里经受得住你这样的调皮。”

    “母亲~依儿可没有调皮！依儿是世间最最乖巧的女子呢！”

    郑慧依立刻矢口否认，话锋一转，像是想起了什么，赶忙从怀中掏出一个油纸包裹的小包，小心翼翼地展开，献宝似的说：

    “看，母亲，这是桃花酥，特别美味！依儿特意留给您的最后一个哦！”

    顾芩澜望着郑慧依那肉嘟嘟的小手中摆放的粉红色桃花酥，眼中闪过一丝柔和的光芒：

    “这是八芳楼的桃花酥吗？”

    “嗯呐！上次母亲给依儿买的，母亲自己都没尝过吧？快尝尝看！”

    顾芩澜接过桃花酥，轻轻咬了一口，郑慧依迫不及待地问：“好吃吗？好吃吗？”

    顾芩澜轻轻抚摸着小家伙的头顶，微笑着点了点头：

    “嗯，确实美味，谢谢慧依。”

    郑慧依心满意足地依偎在顾芩澜的怀中，一边低声细语，一边偷偷观察着顾芩澜，说：

    “好吃就好，这八芳楼的桃花酥最为美味，依儿最爱吃了！可惜限量供应，依儿也买不到，不然依儿一定每天给您买来享用。”

    顾芩澜听着小家伙那含蓄而又狡黠的话语，忍不住笑出声来，轻轻捏了捏她的鼻子，笑道：

    “年纪不大，心眼却不少，想吃就直接说，难道还会不给你买？”稍作停顿，顾芩澜转向襄苎吩咐：

    “待会儿让人再去八芳楼采购一些回来，今后每隔五天，便让八芳楼送些到府上。只是桃花酥毕竟甜腻，不可贪多。”

    郑慧依听到这话，小脸瞬间泛起一抹羞红，呐呐地说：

    “母亲，依儿并非那个意思……”

    “不是吗？那就不送了？”

    顾芩澜故意逗弄郑慧依，似乎就要对襄苎下达命令。

    郑慧依急忙抱紧顾芩澜的脖子，然后在她的脸上“吧唧”亲了一口，娇嗔道：

    “母亲！母亲！一定要送！送来了，依儿和母亲一同品尝。”

    顾芩澜看着怀中这娇柔可爱的小宝贝，眼中充满了宠溺的笑意。

    一旁的卧蚕和襄苎看着这温馨的一幕，也不禁露出会心的微笑。

    很快，一行人抵达了“锦州粮行”。

    因为事先已经有过通知，所以顾芩澜他们抵达时，已经有不少人在门口等候。见到端王府标志的马车，粮行的人们立刻趋前，恭敬地齐声问候：

    “恭迎端王妃驾临。”

    顾芩澜轻握着郑慧依的柔荑，两人缓缓步下马车，粮行的乔掌柜的目光如同潜行的猎豹，不时偷瞥着这对显赫的来客。

    顾芩澜的美貌足以倾国倾城，年纪虽轻轻，但其周身散发的威严气息，却令人望而生畏。

    而她身旁那位被牵着的小女子，身着华服，宛如精致的玉雕，下车时那双明亮的大眼睛好奇地左顾右盼，犹如两只翩翩起舞的蝴蝶。

    乔掌柜心中暗自揣测这小女孩的身份，而顾芩澜却已牵着她的手，从他身旁坦然走过。

    乔掌柜心中一惊，赶忙转身，带领着众人紧随其后。

    踏入粮行，顾芩澜的目光在货架上琳琅满目的商品上一一扫过。

    她随手拈起一把晶莹剔透的精米，米粒白皙如雪，显是上等佳品。

    乔掌柜战战兢兢地跟随其后，不断地擦拭着额头上的冷汗。

    这位尊贵的王妃自踏入粮行后，便未发一言，那股气压令人窒息。

    待顾芩澜细看手中精米时，乔掌柜迫不及待地抢过话头：

    “王妃，敝行所售之米，皆为精选，大豆、小麦亦然，绝不敢做出损害百姓利益之举！”

    顾芩澜扬起嘴角，露出一抹冷笑，转身直面乔掌柜，语气冷冽：

    “当真如此吗？”

    “千真万确，绝无虚言！”

    乔掌柜心中一凛，但很快又恢复了平静。

    昨夜闻听杨掌柜的不幸，他们这些掌柜的连忙将店中不宜示人的货物清理一空。

    乔掌柜亲自反复查证，确保无懈可击，方才敢迎接这位尊贵的端王妃。

    顾芩澜见乔掌柜似乎企图蒙混过关，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，眼神犀利如刀，将手中的精米挥洒在乔掌柜的脸上，语气严厉：

    “纯属谬误！”

    “一石精米需四两纹银，五口之家一年至少需食十二石，十二石精米，需耗银二十八两！普通百姓一年收入几何？他们又岂能买得起精米？”

    顾芩澜这席话，让乔掌柜脸色剧变，惊愕地看着她。

    这位王妃不是传为侯府千金吗？这样的世家女子，哪一个不是深居闺阁？

    她怎会了解粮价及百姓的生计？

    乔掌柜擦去额头的汗水，正欲解释，顾芩澜却冷哼一声，转身坐于一张精致的檀木椅上。

    她那双凤目环视在场的所有伙计，语气坚决地道：

    “在场的诸位，本王妃给你们一个机会！”

    “若有勇于揭发者，赏银十两！”

    “若举报内容至关紧要，则赏银二十两！”

    “此外，凡揭发者，本王妃将保其在粮行继续供职！若有才干超群者，升任管事亦无不可。”

    顾芩澜此言一出，众人皆惊，面面相觑。

    乔掌柜更是慌乱不堪，急切地辩解：

    “王妃，您这是何意？小的为端王府效力多年，忠心耿耿，勤勤恳恳，您为何不信小的？”

    乔掌柜声泪俱下，然而顾芩澜却目光如冰，转向了旁侧的卧蚕。

    卧蚕会意，上前一脚踢向乔掌柜的腿弯，乔掌柜应声跪倒在地，利剑出鞘，瞬间抵住了他的咽喉。