目睹着顾芩澜震惊的神情，郑鼎廉略一沉吟，旋即缓缓解释道：

    “那时我们与东陵的战事已陷入白热化，敌方企图派遣刺客对我下手，幸亏有人及时向我通风报信，我才得以扭转乾坤。”

    稍作停顿后，郑鼎廉继续说道：“那信上的字迹，我再熟悉不过，是东方贞的手笔。当年我接手军队时，曾整理过东方六子的遗物，对东方贞的字迹铭记在心。”

    顾芩澜闻言，眉头紧蹙，若有所思。

    如此看来，东方贞虽仍生存于世，却似乎因某种原因无法公然与西魏相认。

    那么，究竟是什么原因让他无法返回西魏呢？

    顾芩澜思索片刻，不得其解，于是开口问道：“那张纸条，你是否还保留着？”

    郑鼎廉轻轻摇头：“我将它付之一炬。”

    “烧毁便好。”

    无论那纸条是否真是东方贞所写，既然他不愿暴露身份，那么就不应留下任何痕迹。否则，东方贞或许会因此陷入险境。

    顾芩澜想到这里，不禁再次看向郑鼎廉，满怀感激地说：

    “你告诉我这些，是想让我转告东方姐姐吗？”

    “是否告知，全凭你自行决断。不过，在未能确切知晓东方贞的下落之前，若你提前告知他人，恐怕会引发不必要的期望。”

    东方家的事务，郑鼎廉本不愿过多涉足，但考虑到顾芩澜与东方红叶交情匪浅，他才决定透露此事。

    至于顾芩澜是否向东方红叶透露，那就取决于她自己的判断了。

    顾芩澜深知郑鼎廉的用意，向他表示感激后，沉吟道：

    “这件事，还是不要告诉东方姐姐为好。她性格直率，若是知道了，恐怕会立即行动。不过，既然已经有了消息，也不能完全隐瞒……”

    郑鼎廉聆听顾芩澜的考量，默不作声，只是静静地等待她做出决定。

    经过一番深思熟虑，顾芩澜终于说道：“或许我们可以把这件事告诉东方将军。东方将军性格稳重，处事周到。”

    “而且，东方将军近年来身体状况堪忧，除了旧病之外，心病也是原因之一。如果能够给他一线希望，没准对他的健康还有益处。”

    顾芩澜之前就计划去东方家拜访东方将军，但一直未能成行。现在，无论如何，她都必须去一趟了。

    郑鼎廉听了顾芩澜的决定，觉得甚是妥当，于是笑着回应：

    “好吧，明天我陪你一同前往，这样一来，窦夫人也不会怀疑我们的目的。”

    毕竟，郑鼎廉身为武将，拜访另一位武将再正常不过，东方红叶应该不会怀疑到其他方面。

    众人闲聊之际，烤肉的香气渐渐弥漫开来。

    五个孩子早就将钓来的鱼放在一边，此刻正围在烤架旁，目不转睛地盯着郑淑媛。

    辛夷舍吾等人也跟着孩子们坐下，一副老成持重的样子，唯独那一双双饿狼般的眼睛，暴露了他们内心的渴望。

    即便是先前追逐打闹的杜敏筠和姜伯艺，此刻也暂时放下了争执，一起坐在边上等待。

    郑淑媛看着众人炙热的目光，不禁有些得意洋洋，一边烤肉一边分发道：“慢慢享用，每个人都有份！”

    然而，随着烤肉的持续，郑淑媛面对一群贪吃的“狼”，不禁咬牙切齿地喊道：

    “慢点吃！慢点吃！连乞丐都比你们吃得斯文！”

    郑奉昀舔着嘴唇，眼巴巴地看着郑淑媛，天真无邪地说：

    “姑姑说错了！乞丐可吃不到这么美味的烤肉！”

    窦浅浅点头赞同，舔着竹签上的肉汁，补充道：“而且，如果当乞丐就能吃上这些烤肉，那多多宁愿当乞丐算了！”

    “同意！”郑慧依兴奋地举起小胖手，脸上洋溢着天真的笑容。

    “姑姑的手艺堪称一绝，实在劳苦功高。”郑奉晖举止沉稳，向着郑淑媛轻轻点头，语气中满是赞誉。

    十皇子略显尴尬地看了看自己那圆滚滚的腹部，第一次吃得如此失态，不复皇家威仪。

    然而，一想到那美味，他不禁认真地看着郑淑媛，诚恳地说道：

    “郑二姑娘舍己为人，成就大众之福，真可谓时代楷模。今日我回去，必定要作诗三首，以赞颂郑二姑娘的仁心仁术。”

    郑淑媛闻言，嘴角微微一抽，看着十皇子那副认真的神态，忍不住轻轻翻了个白眼，戏谑地说：“作诗哪比得上赐金？不如直接给些银子吧！”

    话音刚落，十皇子的眼中立刻闪过一抹光亮，兴奋地询问：“给银子就能享用更多美味吗？我愿意出钱！”

    其他四位少年也纷纷掏出自己身上的零碎银子，一阵“叮叮当当”的声响过后，所有的银两铜钱都堆放在了郑淑媛的面前。

    郑淑媛看着眼前那一堆整齐的银子和铜钱，哭笑不得，心中暗想：这是真的把我当成厨娘了吗？

    顾芩澜在一旁目睹郑淑媛那欲哭无泪的表情，不禁失笑。

    忙碌起来，心头的杂念就会随之消散。

    顾芩澜心中如此思忖，随即转向郑鼎廉，提议道：

    “或许我们可以让郑鼎义明天来一趟？我看郑二姑娘的烤肉技艺非凡，酱料调配得恰到好处。若能开一家店铺，说不定能开辟一片新市场呢？”

    这样一来，让郑淑媛忙起来，她便无暇他顾。

    顾芩澜接着说：“而且，郑淑媛在女子书院的学业也只剩一个月，届时正好可以让她有所事事。”

    郑鼎廉听后，觉得这个主意非常不错，便答应道：“我回去后，立刻与她商讨。”

    顾芩澜微微一笑，又想起了郑淑媛提到的其他新奇玩意儿，便继续说道：

    “不过，这些创意是郑淑媛的同学所想，我们得告知他们，购买下这份秘方，以免日后产生纠纷。”

    “至于郑淑媛提到的其他珍奇物品，我们也可以与郑鼎义商讨，如果他觉得可行，或许也能一并买下秘方。”

    顾芩澜对挣钱之道始终保持着浓厚的兴趣。

    毕竟，金钱是万能的。

    郑鼎廉闻言，微微点头，然后忍不住好奇地问：

    “你似乎对经营生意情有独钟？”

    这话几乎是直接询问顾芩澜为何如此热衷于挣钱。

    顾芩澜闻言，挑了挑眉，幽默地回答：

    “我初来端王府时，府中财政亏损严重，再加上端王总是不计回报地行善，若非我及时扭转那些铺子的亏损，等你回来，只怕我们全家都要到朝廷求陛下借银度日了。”

    此言一出，郑鼎廉顿时面色微红。