退堂之后，包勉引领曹佾兄妹往花厅走去奉茶。三人一路徐徐而行，怡然自得。曹佾双手负于身后，对着包勉说道：“包县令今日为舍妹解困，严惩那几个登徒子，曹某感激不尽。”

    “国舅爷过奖，维护一方秩序本是下官职责所在。莫说是郡主，即便寻常女子遭此厄难，下官也定会挺身而出。”包勉稍作停顿，面向曹佾拱手行礼。

    一旁的曹雨晴莲步轻移，行至包勉跟前，盈盈一礼，说道：“包县令大义，日后若有需雨晴相助之处，您但说无妨。”

    包勉赶忙再次拱手回礼：“多谢郡主，下官定当尽职尽责。”

    不知不觉间，三人已行至花厅。刚一踏入，分宾主落座，便有三名女使依次而入，呈上香茗。曹佾端起茶杯，轻抿一口，目光投向包勉，缓缓说道：“方才公堂上，曹某见包县令颇有几分开封府包大人的风采，不知包县令与包大人是何关系？”

    包勉听闻此言，微微一愣，神色随即变得庄重，言道：“不瞒国舅爷，包大人正是下官的三叔。”

    曹佾眼中掠过一丝诧异，随即笑开：“原来是包大人的侄子，难怪如此刚正不阿。”

    曹雨晴也面露惊喜之色，说道：“早就听闻包大人铁面无私、断案如神，今日得见包县令，果真不愧是家学渊源。”

    包勉谦逊道：“三叔之贤能，下官望尘莫及，唯有勤勉奉公，不敢有丝毫懈怠，以免辱没家门。”

    曹佾点了点头，若有所思地道：“包家满门忠良，实乃朝廷之幸、百姓之福。不知包县令日后有何高远志向？”

    包勉目光坚定，朗声回道：“下官愿效仿三叔，将公正执法视为使命，一心为百姓谋福祉，全力为朝廷尽忠心。”

    曹佾抚掌大笑：“好！好一个为百姓为朝廷。只是此路崎岖，包县令可要做好应对艰难险阻的准备。”

    包勉拱手道：“国舅爷的教诲，下官谨记于心。”

    这时，曹雨晴轻启朱唇，温婉说道：“包县令心怀壮志，定然能够成就一番大业。”

    包勉连忙应道：“多谢郡主吉言。”

    过了片刻，曹雨晴转向曹佾，柔声说道：“哥，今日包县令替雨晴解了围，回京后你一定要告知爹爹和丹姝姐姐，让他们好好嘉奖包县令，切不可忘了这份恩情。”

    曹佾微微颔首，应道：“妹妹放心，此事为兄定会放在心上。包县令正直有为，定当让朝廷知晓。”

    包勉赶忙起身，抱拳说道：“郡主和国舅爷的好意，下官心领了。下官所为，不过是分内之事，当不得如此厚待。”

    曹佾摆了摆手，说道：“包县令不必过谦，你的功绩大家有目共睹。”

    就在这时，一名衙役领着一个中年男子匆匆走进花厅，那衙役额上汗珠密布，“启禀包县令，国舅爷的随从求见。”这衙役刚迈入花厅，便忙向包勉拱手作揖，高声说道。

    曹佾一看来人是自己的随从曹松，急忙问道：“松伯，何事这般急切？”

    曹松赶忙向包勉拱手行礼，而后快步走到曹佾身旁，接着在他耳边低声说了片刻。

    只见曹佾脸色骤变，起身向包勉道：“包县令，家中突有要事亟待曹某回京处理。在下与舍妹先行告辞，日后包县令若是得闲，还请务必到寒舍做客，在下必当盛情款待。”

    包勉连忙拱手道：“国舅爷请便，愿一路顺遂。”

    曹佾兄妹带着随从匆匆离去，包勉望着他们远去的身影，心中不禁涌起一丝忧虑。回到书房，包勉陷入沉思，不知这曹家究竟发生了何事。

    送走曹佾兄妹，包勉迈着沉重的步伐朝住所缓缓行去。一路上，烈日当空，无情地炙烤着大地，天气异常闷热，滚滚热浪扑面而来，汗水很快浸湿了包勉的衣衫。包勉心中暗自嘀咕：“这古代虽说空气清新，可没有空调之类的消暑之物，真是要热死人了。”

    回到住所，刚步入天井，便见南宫清雪、霓裳、锦瑟已然平安归来，此刻她们正与包墨坐在树下纳凉。

    包墨抬眼，恰好看到包勉走入天井，忙起身招呼道：“主君，快来尝尝这冰镇酸梅汤，清凉酸甜，正宜解暑。”

    包勉心头一喜，快步走上前去，接过酸梅汤一饮而尽，顿觉暑气消散了大半。他笑道：“这酸梅汤来得正是时候，真是畅快！”

    霓裳看着包勉急切地喝下酸梅汤，忍不住笑出声来：“那是当然了，主母见郎君您辛苦，特地买给您消暑的，郎君您该如何答谢主母啊？”

    包勉闻听，忙将碗放在桌上，而后整肃衣冠，向南宫清雪拱手作揖道：“包勉多谢娘子厚爱，能娶到娘子这般贤惠的女子，实乃包勉之福。”

    南宫清雪的脸上瞬间泛起一抹红晕，娇嗔地看了一眼霓裳，嘴角却忍不住微微上扬，眼中满是柔情蜜意。她轻声说道：“夫君言重了，妾身不过是略尽绵薄之力，只盼能为夫君解去些许暑热与疲惫。”心里却如同揣了一只小鹿般，砰砰乱跳，想着包勉平日忙于公务，难得有这般温馨时刻，只愿时光就此停驻。

    包勉上前握住南宫清雪的手，深情地说道：“娘子的心意，为夫铭记于心。日后定当加倍呵护娘子，不让娘子受半分委屈。”

    南宫清雪微微颔首，娇羞地低下了头，心中满是甜蜜与幸福。

    霓裳在一旁捂着嘴偷笑，眼中满是促狭之意。

    锦瑟也抿着嘴，笑意盈盈地看着两人。

    包墨则偷偷看着锦瑟，脸上洋溢着欣慰的笑容。

    霓裳打趣道：“墨哥儿，瞧瞧，咱们郎君和主母这般恩爱，真是羡煞旁人啊！”

    锦瑟跟着附和：“就是就是，主母对主君关怀备至，主君对主母深情款款，真是天生的一对儿。”

    包墨笑着摇摇头：“你们这两个小丫头，就知道打趣。”

    南宫清雪的脸更红了，轻轻挣脱包勉的手，嗔怪道：“都别闹了。”

    众人又是一阵欢笑，这庭院中的气氛愈发温馨欢快。

    众人笑过之后，南宫清雪拉着包勉坐下，而后一双美丽的眼眸凝望着他，关切地问道：“夫君，今日酒馆外的那青年可是当今国舅曹佾和他的妹妹曹雨晴？”

    包勉微微点头，说道：“正是他们。”

    南宫清雪柳眉微蹙，又问道：“那夫君与他们所谈何事？”

    包勉轻叹了口气，将事情的经过原原本本地讲给南宫清雪听。

    南宫清雪听后，若有所思地说道：“如此说来，这曹国舅倒也是通情达理之人。”

    包勉应道：“夫人所言极是，曹国舅为人正直，其妹曹雨晴亦是温婉有礼。”

    这时，霓裳插话道：“那主母，咱们是不是也该备些礼物，日后好去拜访？”

    南宫清雪略作思索，说道：“此事还需从长计议。”

    包勉说道：“娘子考虑周全，此事暂且不急。”

    众人又闲聊了一会儿，不知不觉，夜幕降临，院子里渐渐安静了下来。