就在这时，老管家包兴急匆匆跑入正厅，神色焦急万分，额头上豆大的汗珠顺着脸颊不断滚落，他慌里慌张地向包拯拱手作揖，声音急促地说道：“启禀三老爷，范知州前来为老夫人贺寿！”

    “哦？既是范兄前来，包兴快快有请。”包拯听闻是庐州知州范桐到了，连忙站起身来，脸上瞬间露出欣喜的神色，双手不自觉地快速整了整衣衫，急切地吩咐包兴请范桐前来叙话。

    不一会儿，包兴便引着范桐走进正厅。范桐满脸洋溢着灿烂的笑容，双手恭敬地拱手行礼道：“希仁兄，包老夫人寿辰，小弟特来祝贺！”

    包拯赶忙迎上去，双手紧紧握住范桐的手臂，笑容满面地说道：“范兄能来，蓬荜生辉啊！”

    “范桐恭祝老夫人福如东海，寿比南山！小小意思不成敬意，今日希仁兄可不许阻止小弟送贺礼给老夫人了。”范桐向吴妙贞拱手作揖祝毕，接着又转过头，笑意盈盈且满含热忱地对包拯笑道。他的眼神中充满了期待，脸上的笑容愈发灿烂。

    包拯轻捋胡须，目光温和而坚定地看着范桐道：“范兄，你知道愚兄向来主张从不收礼，你这……”包拯微微皱起眉头，脸上带着一丝无奈和为难。

    “我的希仁兄啊，你先看看贺礼再说也不迟啊？”范桐一脸坚持，神色恳切至极，目光中满是期待，双手不自觉地搓动着。

    包拯微微皱眉，说道：“范兄，你我相识已久，应当知晓愚兄的脾性。”包拯表情严肃，眼神中透着不容置疑的坚定。

    范桐哈哈一笑，说道：“希仁兄，你且先看，若你觉得不妥，我再收回便是。”范桐挑了挑眉，一脸自信的模样。

    包拯无奈地摇摇头，说道：“那好吧，且看看范兄所谓的贺礼究竟是何物。”

    范桐一招手，身后的随从便呈上一个锦盒。范桐亲自打开锦盒，里面是一幅字画，他将字画徐徐展开，只见上面题着“福寿康宁”四个大字，笔走龙蛇，气势不凡。随即对包拯道：“希仁兄，此字画是小弟亲自所书，这下你断不能拒绝了吧？”范桐的脸上满是得意之色，眼神中透着几分狡黠。

    包拯看后爽朗一笑道：“范兄，愚兄当是什么礼物，既然是你亲自书写，愚兄就替嫂娘收下啦！”

    吴妙贞满脸笑意，眼中满是欢喜，说道：“多谢范知州的美意，快请入座。”

    “哼！还说什么清廉正直的包青天？我看呐，天下乌鸦一般黑！”这时，李如烟冷不丁地小声嘀咕了一句。她撇着嘴，脸上满是不屑和嘲讽。声音虽不大，可还是被包拯听了个真切。

    包勉见自己偶像包拯居然也被人污蔑了，那他如何还能忍？只见他瞬间涨红了脸，双目圆睁，眼中仿佛要喷出火来，怒视李如烟道：“二婶，你也太过分了！你平时对侄儿冷嘲热讽就算了，如今倒好，开始出言污蔑三叔了？三叔一向公正廉明，素有青天之誉，岂容你这般污蔑？”

    李如烟被包勉这突如其来的怒火吓了一跳，脸色瞬间变得苍白，但仍强撑着说道：“哼，我说的难道不是事实？”她眼神闪躲，却依旧嘴硬。

    包勉气得浑身发抖，双手紧握成拳，大声说道：“二婶，你无凭无据，信口雌黄，若再如此，休怪侄儿不敬！”

    包海赶忙拉住包勉，一脸焦急地说道：“勉儿，莫要动怒，你二婶她也是一时糊涂。”

    包勉挣脱包海的手，满脸愤怒地说道：“二叔，二婶如此诋毁三叔，您也不管管？”

    包海面露尴尬，不知如何作答，只得低着头，神色慌乱。

    包拯怒目圆睁，大声呵斥道：“二嫂，你莫要如此咄咄逼人！包拯对你一再忍让，乃是敬重你是嫂嫂。倘若你执迷不悟，休怪包拯不讲叔嫂之情！”包拯气得浑身颤抖，脸色铁青。

    李如烟被包拯这一呵斥，吓得浑身一抖，却仍强装硬气地说道：“你，你吓唬谁呢？”她的声音颤抖着，身体不自觉地往后缩。

    包海见状，赶紧拉了拉李如烟，满脸无奈地说道：“你这婆娘，还不快闭嘴，真要闯出大祸不成？三弟你也是的，明知道她不懂事，还和她一般较真？”

    “二哥，非是三弟较真，俗话说，家有贤妻，夫不遭横祸；家有恶妻，夫祸不远。二嫂如此刁蛮任性，出口伤人，迟早会害了你。”包拯继续说道，眉头紧紧皱起，眼神中满是忧虑。

    包海一脸惭愧，低头说道：“三弟，是二哥管教无方，让这婆娘胡言乱语，给大家添了这么多麻烦。”

    李如烟听到包拯和包海的话，又忍不住跳了起来，双手叉腰，大声嚷道：“好啊，你们兄弟俩合起伙来数落我，这日子没法过了！”说着，又要撒泼打滚。

    吴妙贞气得用手指着李如烟，怒喝道：“你这不知好歹的东西，真要把这个家闹得鸡犬不宁吗？”

    李如烟被吴妙贞一骂，稍微收敛了一些，但嘴里还是小声嘟囔着。

    包拯叹了口气，无奈地说道：“真是家门不幸，罢了罢了，今日之事到此为止，还望二嫂日后能谨言慎行。”

    众人也都纷纷附和，希望这场风波尽快过去。

    “老夫人，寿宴已经准备妥当，可以入席了。”正当气氛尴尬之际，只见一位家丁快步走入正厅，恭恭敬敬地向吴妙贞拱手作揖道。

    吴妙贞微微点头，面带微笑说道：“甚好，大家入席吧。”

    众人依序入座，包拯和范桐相邻而坐。包拯抱拳道：“范兄，让你见笑了。”

    范桐摆摆手，脸上带着理解的笑容说道：“无妨无妨，家宅之事，难免有些波折。”

    宴席间，美味佳肴陆续呈上。那一道道精致的菜肴，如色泽诱人的红烧狮子头、香气扑鼻的清蒸鲈鱼、造型精美的松鼠桂鱼、鲜嫩多汁的叫花鸡等，令人垂涎欲滴。

    吴妙贞举杯说道：“今日多谢诸位亲朋好友前来，大家吃好喝好。”

    众人纷纷举杯回应，一时间，厅内又充满了欢声笑语。

    然而，李如烟坐在一旁，仍是一脸的不高兴，嘴巴噘得老高，时不时地嘟囔几句。包海在一旁小声劝着，满脸赔笑，却也不见成效。

    此时，范桐面带笑容，微微欠身说道：“老夫人，今日这寿宴当真是精彩纷呈，各种表演令人目不暇接，在下置身其中，也深感愉悦无比。” 说罢，还轻轻抚了抚衣袖，脸上满是陶醉之色。

    吴妙贞脸上挂着和蔼的微笑，微微点头回应道：“范知州能在百忙之中拨冗前来，我这府上已然是蓬荜生辉，老身甚是感激。”

    就在这时，包兴神色匆匆地跑了进来，额头上还挂着细密的汗珠，着急忙慌地禀报：“三老爷，外面来了一群乞丐，一个个衣衫褴褛，说是听闻老夫人寿辰，想来讨些吃食。”

    包拯微微皱眉，略一思索后，大手一挥说道：“包兴，你速速带些食物出去分给他们，莫要让他们饿着。”

    包兴连忙拱手，恭敬地领命而去，嘴里还应着：“老爷放心，小的这就去办。”

    吴妙贞听闻，脸上露出欣慰的笑容，说道：“三弟宅心仁厚，心怀百姓，实乃百姓之福啊。”

    范桐也微笑着点头附和道：“希仁兄此举，尽显仁义慈悲，着实令人钦佩。”

    李如烟却在一旁撇撇嘴，阴阳怪气地小声嘟囔着：“哼，就知道做这些收买人心的事儿。”

    包海狠狠瞪了她一眼，压低声音呵斥道：“你这婆娘，就不能少说两句！”

    包勉则一脸正气地说道：“二婶，三叔这是发自内心的善举，您怎能这般恶意揣测？”

    李如烟哼了一声，把头扭向一边，不再言语。

    这时，展昭起身，双手抱拳道：“大人，展某愿随包兴一同前去，以防有意外发生。”

    包拯点头应允，目光中满是信任，说道：“有劳展护卫了。”

    众人的目光都随着包兴和展昭离去的身影，心中各有感慨。

    有的赞叹包拯的仁义，有的为展昭的挺身而出而心生敬意，也有的暗自思索着这世间的善恶之事。

    展昭与包兴很快回来，展昭抱拳说道：“大人，事情已经办妥，那些乞丐都感激不已。”展昭脸上带着一丝欣慰，微微喘着气。

    包拯点了点头，说道：“辛苦你们了。”包拯目光中满是赞许。

    此时，一个丫鬟不小心将酒水洒在了李如烟身上。

    李如烟顿时暴跳如雷，一下子跳了起来，柳眉倒竖，大骂道：“你这该死的丫头，瞎了眼吗？”

    那尖锐的声音在厅内回响。女使吓得面如土色，连忙跪地求饶，身体瑟瑟发抖。

    吴妙贞说道：“弟妹，莫要动怒，她也不是故意的。”吴妙贞眉头微皱，一脸无奈。

    李如烟不依不饶地说道：“不是故意的就能算了？我今天非得好好教训她。”她双手叉腰，怒目圆睁。

    包勉说道：“二婶，今日是母亲寿辰，何必为这点小事动怒。”包勉皱起眉头，一脸不满。

    李如烟哼了一声，说道：“你们一个个都向着外人。”她撇撇嘴，一脸的怨气。

    包拯脸色一沉，双目威严地看着李如烟，说道：“二嫂，得饶人处且饶人，莫要坏了这喜庆的气氛。”包拯语气严肃，不容置疑。

    李如烟见包拯发怒，这才悻悻作罢，嘴里还嘟囔着。

    宴席接近尾声，众人纷纷向吴妙贞道别。

    公孙策走上前，微微躬身，说道：“老夫人，祝您岁岁平安，福寿绵延。”

    王朝拱手道：“老夫人，愿您吉祥如意，事事顺心。”

    马汉跟着说道：“老夫人，祝您今后的日子里天天都有好心情。”

    张龙也说道：“老夫人，祝您身体康健，永享天伦。”

    赵虎大大咧咧地喊着：“老夫人，您就等着更多的福分降临吧！”

    吴妙贞说道：“多谢诸位今日前来，改日再相聚。”吴妙贞脸上挂着和蔼的笑容，一一回应着。