夜已渐深，众人陆续散去，包勉亦携南宫清雪回到二楼雅间。而后，二人缓缓下楼，白芷、怜香、如梦、香雪赶忙趋前相迎。包勉望着四女，嘴角含笑，温声道：“四位姑娘，承蒙盛意相邀，如今夜色已深，本官与娘子这便告辞了，四位姑娘还是早些打烊歇息吧。”

    四女听闻，纷纷欠身行礼。白芷朱唇轻启：“包县令和夫人慢走，今日多谢包县令为小店解围。”

    怜香紧接着柔声说道：“愿包县令和夫人一路平安。”

    如梦和香雪齐声言道：“恭送包县令和夫人。”

    包勉和南宫清雪微微颔首，便带着包墨、锦瑟和霓裳转身离开了酒馆。

    外面月色如水，清辉洒落在他们身上。包勉轻轻地牵起南宫清雪的柔荑，两人并肩走在寂静的街道上，身影在月光下渐行渐远。

    包墨、锦瑟、霓裳三人静静跟在身后，“墨哥儿，锦瑟，你们瞧郎君和主母，真是一对儿金童玉女，天造地设的一对儿呢。”霓裳巧笑嫣然，美眸中满是欢喜，轻声说道。

    包墨连连点头，应道：“是啊，主君和主母如此般配，真叫人羡慕。”

    锦瑟也抿嘴笑道：“可不是嘛，看着他们这般恩爱和睦，真为他们感到高兴。”

    此时，包勉和南宫清雪似乎听到了身后的议论，相视一笑，眼中尽是浓情蜜意，那神情仿佛能将这如水的月色都融化了。

    一行人缓缓走着，月光将他们的身影拉得修长。不多时，便回到了县衙。

    县衙的灯笼散发着柔和的光芒，回到住处，月光照得庭院温馨而宁静。

    包勉和南宫清雪携手走进屋内，其他人也各自散去，忙碌了一天的府中渐渐恢复了平静。

    次日一早，天空中飘起丝丝细雨，微风拂过，小院中的树叶沙沙作响。

    县衙外，一辆马车稳稳停住。

    从马车上走下来一位身着华丽直裰、身材肥胖的中年男子，男子身旁跟着一个管家模样的老者。那管家撑着伞，小心翼翼地扶着中年胖子行至县衙门口。

    “什么人？余杭县衙不得乱闯！”两名值守的衙役迅速上前，将这对主仆拦下。那衙役横眉怒目，语气严厉。

    那管家连忙躬身，满脸堆笑回应道：“二位差大哥，烦请通传你家包县令一声，就说包县令的二叔特来探望。”

    两个衙役对视一眼，皆有犹豫之色。其中一个眉头微皱，迟疑道：“要不还是去通传一声吧？万一真是包县令的二叔，倘若你我怠慢了，那可吃不了兜着走。”

    另一个衙役点了点头，说道：“行，那你在这看着，我这就去通传。”说罢，便匆匆跑进县衙内。

    这二人正是包勉的二叔包海及包府管家包兴。

    不一会儿，那衙役便跑了回来，说道：“包县令有请，二位随我来吧。”

    包海和包兴跟着衙役走进县衙，一路上，中年胖子东张西望，眼中透着好奇，心中暗自嘀咕着这县衙的模样。

    来到花厅，包勉正坐在案前，看到包海包兴二人进来，起身相迎道：“二叔，兴叔，你们来了？”

    包海哈哈一笑，说道：“勉儿啊，许久不见，甚是想念，特来看看你。”

    “包兴见过少爷！”包兴恭恭敬敬地拱手作揖说道，脸上满是恭敬之色。

    包勉赶忙上前扶起包兴，笑道：“兴叔，您是长辈，快别如此多礼啦！”

    待包海和包兴落座后，包勉随即吩咐丫鬟奉上香茶。包勉轻轻小抿一口茶后，眼中满是关切，问道：“二叔，家中母亲可好？二婶可好？”

    包海端起茶杯，喝了一口，回道：“贤侄放心，你母亲和你二婶身子都康健着呢。”

    包勉微微点头，又道：“那二叔您客栈的生意怎么样了？”

    包海放下茶杯，叹了口气说道：“唉，生意倒是还行，一个月也能有个一千多两吧，只是你二婶她……”包海说完，便欲言又止起来，眼神闪躲，不敢正视包勉。

    包勉察觉到二叔的异样，他心中知晓，虽然自己二叔如今和以往不同了，但是自己的二婶李如烟可不是个好相与的。于是连忙严肃问道：“二叔，侄儿方才见您欲言又止，可是二婶出了什么事？”

    “勉儿放心，你二婶……二婶她好着呢。”包海眼神飘忽不定，始终不敢正视包勉，心中似有万千纠结。

    包勉看向包兴，随后面色一沉，问道：“兴叔，二叔他眼神涣散，还说没事？您且如实说来。”

    “少爷……二！”包兴的话尚未出口，便遭到了包海的呵斥：“你一个奴才，休得放肆。”包海怒目而视，额上青筋暴起。

    包勉见状，猛地一拍桌子，站起身来，怒喝道：“二叔，兴叔忠心耿耿，有话直说怎就不可？您这般呵斥，侄儿着实不解！”

    包海被自己侄儿的这一举动吓了一跳，心中犹如打鼓一般，七上八下，脸色煞白。犹豫再三之后，包海还是决定说出此次来余杭县的缘由：“勉儿啊，二叔我如今每天都在客栈中打理生意。半个月前，你二婶不知与何人一起合伙，也学着别人做起了生意，可……可谁曾想，她们竟然做的是走私官盐，还私自贩卖官盐，结果被庐州府漕运衙门给查获了。如今，你二婶已经被漕运衙门扣押，关在大牢之中了。”

    包勉听完，惊得瞪大了眼睛，满脸怒容，双手握拳：“二婶怎能如此糊涂！这可是掉脑袋的大罪！”

    包海一脸愁苦，声音带着哭腔：“勉儿，二叔实在是没办法了，这才来找你，你一定要想想办法救救你二婶啊。”

    包勉眉头紧锁，在厅中来回踱步，心中思绪翻涌。思忖片刻后说道：“二叔，此事非同小可，我大宋朝律法规定，走私贩卖官盐乃是重罪，我虽为县令，也不可徇私枉法。但我会尽力查明真相，看是否有转圜的余地。”

    包海一听，瘫坐在椅子上，喃喃自语：“这可如何是好，这可如何是好啊……”

    “二叔，此事，不知三叔可曾知晓？”包勉用审视的目光紧盯着包海，厉声询问道，目光如炬，仿佛要将包海看穿。

    包海被包勉的目光盯得心里直发毛，结结巴巴地回答：“应……应该不知，这事我还没跟你三叔说。”

    包勉冷哼一声：“二叔，此事非同小可，您为何不早些告知于我？若不是今日您来，还想瞒我到何时？”

    包海低头，满脸懊悔，双手不停地搓着衣角：“勉儿，二叔也是怕给你添麻烦，想着自己能解决，谁成想……”

    包勉深吸一口气，强压下心头的怒火：“二叔，如今不是说这些的时候，当务之急是尽快弄清楚事情的来龙去脉。”

    说罢，包勉来回踱步，双眉紧蹙，思索着应对之策。

    过了好一会儿，包勉才停下脚步，对着包海和包兴二人说道：“兹事体大，我还是尽快修书一封，送往开封府，让三叔知晓此事。”

    包兴连忙拦住包勉道：“少爷，不可，三老爷公务繁忙，这没必要去打扰他了吧？”

    “是啊，勉儿，你也知道你三叔的脾气，他向来铁面无私，若是给他知道了，还不知道会怎么样。”包海满脸忧虑，额头渗出细密的汗珠。

    包勉眉头紧皱，神色坚定地说道：“兴叔，二叔，三叔虽铁面无私，但此事关乎家族声誉，且二婶之事或许另有隐情，三叔见多识广，定能给我们指点一二。况且，若此事隐瞒不报，日后三叔知晓，更是怪罪。”

    包兴和包海对视一眼，面露犹豫之色。

    包勉接着道：“我意已决，不必再劝。纵然三叔怪罪下来，我一力承担。”

    包海长叹一口气：“既然勉儿你已经决定，那便依你吧。只盼着你三叔能念及亲情，帮咱们一把。”

    包勉目光坚定：“二叔放心，三叔定会公正处理，不会让咱们陷入绝境。”

    包勉说罢当即走到书桌前，奋笔疾书。不多时，一封书信已然写就。他将书信仔细装入信封，封好口，唤来壮班捕头杜顺：“你速速将此信送往开封府，务必亲手交到包大人手中，不得有误！”

    杜顺接过书信，郑重应声道：“包县令放心，卑职定不辱使命！”说罢，便转身匆匆离去。

    包勉转过头，看向包海，说道：“二叔，这段时日您和兴叔就在县衙住下，等三叔那边传来消息，我们再从长计议。”

    包海感激涕零，声音哽咽：“勉儿，真是辛苦你了。”

    且说杜顺自接过书信，一刻也不敢耽搁，匆匆出了县衙，跨上快马便疾驰而去。一路上，他紧攥缰绳，任由那骏马飞奔，不敢有丝毫懈怠。

    白日里，烈日高悬，酷热难耐，他顾不得擦拭额头的汗水，汗水浸湿了衣衫也浑然不觉；夜晚时，明月高悬，繁星点点，他只能在简陋的驿站稍作休憩，又继续赶路，心中只想着早日将书信送达。

    晓行夜宿，跋山涉水，路途的艰辛未曾让他有半分退缩。那骏马累得气喘吁吁，他却不断鞭策，只为能早日抵达汴京。

    经过连日的奔波，杜顺终于来到了繁华的汴京城。此时的他，面容憔悴，衣衫褴褛，但眼中却闪烁着完成使命的坚定光芒。

    杜顺根本无暇去欣赏汴京城的繁华盛景，他向一个卖糖葫芦的老者问清开封府的方向，当即诚恳谢过，又马不停蹄地飞奔而去。

    “前面可是杜顺杜捕头？”忽然，杜顺听得身后有人高声唤他，连忙勒紧缰绳，掉转马头看去，只见是两个身着红色六品校尉服饰的男子。

    杜顺曾在县衙见过，他们正是开封府的张龙、赵虎二人，这二人身后还跟着十多个开封府的捕快。

    杜顺翻身下马，张龙、赵虎二人领着捕快来到他面前。杜顺抱拳拱手，说道：“小弟初来汴京，未曾想竟在此处再次与二位兄弟相逢。”

    “杜兄，方才见你纵马狂奔，所为何事？”赵虎抱拳还礼问道，神情关切。

    杜顺叹了口气，随即说道：“小弟奉包县令之命前来开封府送信，包县令再三交代，一定要亲手交到包大人手中。”

    张龙神色一正，说道：“既然如此，事不宜迟，杜兄随我们速速进府面见大人。”