包拯宣布退堂之后，众多百姓先是面面相觑，继而纷纷交头接耳，一边摇头，一边转身离去。

    在他们离开之时，仍能听到他们在讨论堂上的审问情况，那急切的话语仿佛还萦绕在公堂之上，久久不散。

    待众百姓悉数离开之后，包拯亦站起身来，带着公孙策、展昭、包勉、王朝、马汉、张龙、赵虎一行八人，缓缓走出漕运使衙门。

    夕阳的余晖如一层金纱，洒在衙门的石阶上，映照着他们的身影，朝着包府方向行去。

    此时，公堂上仅独独留下胡豹、杨彪和刘扬三人，四周一片寂静，徒留他们忐忑不安的呼吸声。

    “哼！一个包黑子已然难以对付，未曾想到这包勉小儿竟比包拯还要难缠。看似年纪轻轻，心思却如此缜密，他所提出的问题太过犀利！”胡豹眉头紧锁，面色阴沉如水，浑身上下已然湿透，他背负着双手，脸上显露出阴狠的神情，心中更是懊恼不已：“这次怕是要栽跟头了！”

    胡豹紧咬着牙关，目光中透着一股狠劲，暗暗发誓道：“此仇不报，我胡豹誓不为人！但当下需得先想个万全之策，摆脱这困局才行。”他焦躁地来回踱步，脑海中飞速思索着应对之法。

    杨彪和刘扬在一旁战战兢兢，大气都不敢出。杨彪偷偷瞄了一眼胡豹，小心翼翼地说道：“转运使，如今这局势对咱们极为不利，不如......不如先服个软，再从长计议？”

    胡豹猛地停下脚步，怒目圆睁，瞪了杨彪一眼，怒喝道：“服软？我胡豹何时向他人低过头！就算是包黑子，我也不怕！”

    刘扬见状，赶忙弯腰作揖，满脸谄媚道：“转运使息怒，咱们不能意气用事啊。包黑子铁面无私，证据确凿的话，咱们可就没有退路了。”

    胡豹沉默片刻，眉头紧皱，似在权衡着利弊。公堂内的气氛愈发凝重，仿佛暴风雨来临前的宁静，压得人喘不过气来。

    回到包府后，包拯、公孙策、展昭、包勉来到书房中。待众人落座之后，公孙策率先开口道：“大人，今日包勉贤侄的问题问得恰到好处。学生在公堂上通过观察，那胡豹在面对贤侄提问时，眼神总是飘忽不定，再一次证明他和此案脱不了关系。”公孙策说着，捋了捋胡须，脸上满是赞许之色。

    展昭微微颔首，剑眉紧蹙，朗声道：“公孙先生所言极是，属下也留意到那胡豹神色慌张，定是心中有鬼。依属下之见，需得加快彻查此案的进度，以免夜长梦多，让那胡豹有了可乘之机。”展昭一脸严肃，目光坚定。

    “也不知欧阳大哥他们那边究竟可有什么线索了，但愿一切顺遂平安吧。”展昭忽然念及欧阳春、艾虎和蒋平都已潜伏在胡豹身旁，心中暗自思忖他们是否查到了些许蛛丝马迹。展昭不自觉地皱起眉头，目光中流露出一丝焦虑。

    包拯见状，宽慰道：“展护卫莫要太过忧心，相信他们定能有所收获。”包拯微微仰头，神色从容。

    “三叔，侄儿觉得此案背后绝非胡豹一人所为，恐怕就连刘扬、杨彪二人也都参与其中，说不定还牵涉到朝中的一些重臣。”包勉脑海中灵光一闪，蓦地开口说道。包拯微微一怔，公孙策轻捋胡须陷入沉思，展昭则神色凝重，若有所思。

    “展大哥，展大哥可在此处？”正当四人商讨案情之时，忽然从书房外面传来一个少年的声音在呼喊展昭。

    展昭微微一怔，起身说道：“听这声音，像是艾虎。”说着便走向房门，轻轻打开一看，只见外面站着一个十五六岁的少年。

    只见他身高约有六尺上下，淡金色的面庞，细长的眉毛，丹凤般的眼眸，鼻梁挺直若悬胆，嘴唇红润似涂脂，身着一袭土黄色的直裰。“难道此人就是小侠艾虎？看他这模样倒是英气不凡，不知他带来的是何消息。”包勉见了他，于心中暗自思忖道。

    展昭赶忙将艾虎让进书房，随后艾虎向包拯、公孙策以及包勉拱手抱拳，施了一礼。只见他神色略显疲惫，但眼中却透着兴奋的光芒，说道：“展大哥，小弟奉义父欧阳春之命，潜伏于胡豹身边收集证据，现今已然寻得一些线索。”

    包拯目光炯炯，连忙问道：“是何线索？速速道来。”包拯神色急切，身体微微前倾。

    只见艾虎从怀中掏出一沓书信，深吸一口气，说道：‘大人，这些皆是在下于胡豹府中所获。您瞧，这书信纸张泛黄，字迹潦草却透着诡秘，上面尽是胡豹与朝廷官员勾结西夏番邦，走私贩卖官盐的往来书信。还有这账本一册，页面褶皱，墨渍斑驳，其中所记更是触目惊心。”

    包拯接过书信和账本，仔细翻阅起来，脸色愈发阴沉，眉头紧锁成了一个川字。他猛地将书信拍在桌上，怒喝道：“这胡豹当真是胆大包天，竟敢做出这等祸国殃民之事！”说着，双手握拳，骨节泛白，额上青筋暴起。

    公孙策凑上前来，瞧了瞧书信和账本，说道：“大人，依这些证据来看，牵涉其中的官员恐怕为数不少，此事还需从长计议。”公孙策面色凝重，忧心忡忡。

    展昭拱手说道：“大人，依属下之见，应当立即部署抓捕行动，以防走漏风声，让那些贼人有所防备。”展昭一脸正气，英气勃发。

    包勉也急切地道：“三叔，看来二婶他们果真是被陷害的，但是此事关乎朝廷纲纪，百姓福祉，万万不能姑息！”包勉满脸义愤填膺。

    包拯沉思片刻，说道：‘艾虎，你与欧阳义士和蒋义士继续于暗中监视胡豹及其党羽的动向，切切不可轻举妄动。公孙先生，你与包勉整理这些证据，梳理出涉案人员的名单。待时机成熟，我们便将其一网打尽！’包拯目光坚定，语气果决。

    艾虎听闻包拯之言，抱拳应道：‘是，大人！’言罢，他目光如炬，紧咬双唇，眼神坚定，步伐匆匆，转身离去，衣袂在风中烈烈作响。

    书房内的气氛依旧凝重，包拯负手而立，眉头紧蹙，似在深思着后续可能出现的种种情形。

    公孙策和包勉丝毫不敢懈怠，埋首精心整理着那一堆纷繁复杂的证据，每一个字句都不敢轻易疏漏。

    展昭则静立一旁，神情肃穆，时刻准备听从包拯的进一步指示。

    忽闻公孙策一声惊呼，打破了沉默的氛围：“大……大人，单是今年半年，那胡豹、刘扬、杨彪三人与朝中官员就向西夏走私贩卖了两百多斤的官盐，而且收入多达上万贯。”公孙策瞪大眼睛，满脸惊愕。

    包拯闻言，神色骤变，目光中满是震惊与愤怒，怒喝道：“这帮奸贼，简直无法无天！”

    展昭也是倒吸一口凉气，紧握佩剑的手关节微微发白，咬牙切齿道：“大人，定要将他们严惩不贷！”

    包勉则瞪大了眼睛，满脸的难以置信，气愤地说道：“如此恶行，天理难容！三叔，我们一定要将他们连根拔起！”

    展昭紧握佩剑，说道：“大人，此事牵连甚广，我们还需小心筹谋，以免打草惊蛇。”

    公孙策轻微摇头，说道：“大人，此事不可操之过急，还需从长计议。”

    包勉气愤地说道：“如此恶行，天理难容！三叔，我们一定要将他们连根拔起！”

    包拯微微颔首，沉声道：“莫急，我们先整理好证据，待时机成熟，定让他们无所遁形。”

    三人齐声应道：“是，大人！”