公元 1343 年的春天，新的一轮扩张尘埃落定，苏星云的心思再次聚焦于领地内的工业发展。这一轮军事冒进过后，他的势力范围大幅扩张，领地沿长江江北铺展，东北直达巢湖东部如今的含山县与和县一带，西南囊括无为县全境，逼近铜陵，西北则占据了舒城县的半壁江山。

    然而在江南，苏星云却不敢再有丝毫冒进，只是紧紧把控着马鞍山矿区。

    湖东会战，虽说打掉了江淮元军的威风，却也将苏星云囤积的弹药消耗殆尽。刚挑衅完一个行省，苏星云哪还敢再去招惹另一个行省。况且，江浙行省的精锐军事力量离苏星云的大本营近在咫尺。

    河南江北行省之所以没有全力对付苏星云，其中一个原因便是他的势力范围位于本行省的边缘地带。倘若苏星云在江南轻举妄动，杭州的大批精锐骑兵定会让他明白何为自寻死路。 这一轮扩张，苏星云不仅收获了广阔的领地，人口也大幅增长。

    这一次，他治下的人口猛增到七十万之多。如此众多的人口，需要花费不少时间来妥善安置与消化。此时，苏星云已然将无为县的煤矿牢牢掌控在手，在他科学有效的管理下，采矿工人们干劲十足，热情高涨。随着蒸汽机的投入使用，煤炭采掘的规模日益扩大，大量的煤矿顺着长江滚滚而下，有力地支撑着马鞍山对岸的钢铁工业。

    与此同时，在无为县本地还惊喜地发现了铁矿，于是，大批的钢铁工人和技术精湛的技工被苏星云调遣到这里，准备筹建第二座钢铁厂。 不过，得到这一切并非毫无代价。苏星云深知，自己目前实力的迅猛发展已经快要触碰到元朝的底线。倘若没有特殊的变故，倘若他再有任何不合规矩的举动，等待他的必将是全面战争。遥想会战之前，苏星云意气风发地组建了五千人的火器军团，还有那即使放在拿破仑时期都堪称强大的炮兵。那时的他，自信满满，觉得只要自己愿意，半壁江山唾手可得。

    可一场会战下来，他才深切地体会到半工业化军队的惊人消耗。自己的军队固然强大恐怖，但以领地的底蕴，最多也就能够支撑这样的军队发起两三次大规模作战。倘若元朝不顾一切地大规模征召炮灰，那自己可就真的陷入绝境了。 为了缓和与元朝之间紧张的关系，苏星云接受了元朝的招安，答应前往外地任职。虽说这一系列官场程序走完需要一年多的时间，好歹给了苏星云一个缓冲的机会。

    但他清楚，必须未雨绸缪。当下，陆地军团的建设基本维持原样，大量的劳动力转而投入即将蓬勃发展的造船业。同时，为了一年后海边产业的顺利建立，苏星云开始大规模地囤积各类物资。 苏星云选择在海边的如皋县发展并非偶然。由于化学工业的蓬勃兴起，氯化钠这种物资的供应远远无法满足工业的需求。按照当下的食盐生产技术，成本如此高昂的食盐用于工业生产，必然会亏得血本无归。好在苏星云有特殊的手段获取资金，暂时还能支撑。但想要扩大食盐的进口量，根本就是天方夜谭。

    因此，获取食盐产地，进行工业化产盐势在必行。 为了未来新建晒盐厂的顺利建成，水泥产业得到了进一步的扩充。而且，海边众多的造船工匠以及珍贵的造船技术资料，都被高薪聘请、高价收购而来。如今可不是 21 世纪，海边的发展远远落后于内陆，除了几个大型的对外港口，其余生活在海边的人普遍向往内陆。这个时代来到海边讨生活的人，很大一部分是因为上一辈在内陆失去了土地，迫不得已才来海里谋生。当外贸组开出有房分、高薪、子女免费教育等优厚条件后，造船匠们几乎没有受到乡土意识的阻碍，纷纷来到苏星云的领地工作。当然，也并非所有人都毫无乡土情怀，还是有相当一部分人在海边已经拥有了土地。

    但苏星云提出了 “打工” 这一概念，也就是将船匠和他们的家属一同接过来，作为雇主为船匠家眷提供免费的住宿和基本的饮食，如果船匠在领地内工作得不舒心，随时可以带着家眷离开。同时，领地会在船匠想要离开的时候发放遣散费。 就这样，在春天回暖的时候，和州长江边出现了几个大坑，在船匠们的指挥下，钢铁龙骨已经开始搭建。 正当苏星云为未来的发展潜心谋划时，一位不速之客再次找上门来。

    自从苏星云掌控了无为煤矿之后，一位商人就不停地打听他的行踪，一心想要拜访他。这位商人正是苏星云第一次到无为买煤时打过交道的黄掌柜。苏星云在得知这个消息后，思量了一番黄掌柜背后的那位，决定见他一面。 在宽敞的大厅中，黄掌柜一见到苏星云，就深深地鞠了一躬，毕恭毕敬地说道：“苏先生，许久不见，您依旧风采卓然啊！” 苏星云随意地拱了拱手，说道：“黄掌柜，有话直说，我可没那么多闲工夫。”

    黄掌柜忙说道：“苏先生，是这样的。我家主子对您仰慕已久，想与您见上一面。” 苏星云端起茶杯，轻抿一口，不耐烦地说道：“别绕弯子，你家主子到底想说啥？” 黄掌柜被苏星云这直截了当的态度弄得有些不知所措，原本准备好的一堆说辞都堵在了嗓子眼，只好硬着头皮说道：“我家主子想和您面谈，具体事宜，小的也不清楚。” 苏星云皱了皱眉，说道：“行吧，时间地点你来定，但别太折腾，我可没那么多精力。”

    黄掌柜连忙应道：“那就三日后午时，在舒城县的鱼跃客栈，您看如何？” 苏星云点了点头，说道：“知道了，你可以走了。” 黄掌柜赶忙说道：“那小的先告辞了。” 三日后，苏星云身着一袭洁白的长衫，风度翩翩地来到了约定的地点。整个客栈被众多护卫围得水泄不通，赵敏早已等候在此。与两年前相比，这小姑娘已经出落得越发标致，苏星云忍不住多瞧了两眼，随后便旁若无人地朝着赵敏走去。 几个护卫见状，上前阻拦道：“站住！” 可刚靠近苏星云，就仿佛被一股无形的力量推开。

    旁边的护卫见状，纷纷拔出武器，气氛瞬间紧张起来。 这时，赵敏身旁的护卫大声说道：“都退下，是苏先生来了。” 护卫们这才收起武器，让开了一条路。 赵敏看到苏星云，眼中闪过一丝讶异，上上下下仔细地打量着他。 苏星云被这小姑娘盯得有些不自在，开口说道：“赵丫头，找我所为何事？” 赵敏这才收回目光，说道：“苏先生，还记得程道长吗？上次一别，您身上的伤口竟然消失得无影无踪。昨日听黄掌柜说起，我还不太相信，今日一见，果然神奇，先生真是神通广大啊！”

    苏星云目光扫过赵敏身后的一群护卫，玄冥二老、脸被烧伤的头陀等人都在。玄冥二老在与苏星云对视的瞬间，眼神不自觉地闪躲。 此时，玄冥二老心中暗自惊讶。想当年，虽说苏星云武功高强，但凭借着他们阴寒的真气，还能与苏星云过上几招。可如今，面对苏星云，他们感觉仿佛遇到了克星，苏星云就像一团炽热的火焰，让他们连靠近一步都倍感压力。 其实，这是因为玄冥二老的阴属性体质对苏星云的太阳之力极为敏感。苏星云所拥有的力量，在层次上远远高于他们，这是一种绝对的压制。 苏星云盯着玄冥二老的胸膛，说道：“黑玉断续膏果然是疗伤圣药，胸骨塌陷这等重伤都能痊愈。”

    赵敏的脸色瞬间变得有些难看，她原本是想从苏星云这里套出恢复伤疤的秘方，没想到被苏星云一语道破了家传秘药的底细。 不过这赵敏也是个机灵的，很快就调整好了情绪，说道：“苏先生真是目光如炬，今日小女子前来，是有一事相求，还望先生应允。” 苏星云双手抱胸，说道：“先说来听听，你的要求向来都不简单，我可得好好斟酌。”

    赵敏露出一个甜美的笑容，说道：“苏先生武艺高强，小女子愿拜您为师，还望先生成全。” 苏星云心中一怔，没想到赵敏会提出这样的要求，不过很快就回道：“我师承纯阳之道，门中传承不可传女，抱歉了。” 赵敏撅了撅嘴，说道：“苏先生这是看不起我们女子吗？” 苏星云怕再纠缠下去会陷入赵敏的话语陷阱，果断说道：“我不愿意，此事没得商量，你若不服，大可让你的手下试试。”

    赵敏脸色不变，脚下却悄悄做了个动作，她身后的护卫立刻齐声大喝：“大胆狂徒！” 说着便一拥而上。 苏星云的感知何等敏锐，瞬间就明白了这是赵敏的暗号。 面对迎面攻来的拳脚，苏星云不慌不忙，凭借着超凡的反应速度，轻轻在这些护卫的拳掌上一抚，动作潇洒自如。瞬间，护卫们的攻势被瓦解。 金黄色的太阳之力光芒一闪，顺着护卫们的手臂，如利箭般没入他们的身体，瞬间摧毁了他们体内的真气。这股力量就像烧红的铁针，狠狠刺入他们的经脉。

    其中玄冥二老最为凄惨，他们的绝阴体质在面对至阳的太阳之力时，简直是遭受了酷刑。全身的玄冥真气在几个呼吸之间就消散大半，剩下的太阳之力如滚烫的开水，在他们的经脉中肆虐，足足过了好一会儿才平息。玄冥二老至少需要静养三个月，才能恢复元气。 从赵敏发出暗号到护卫们倒地惨叫，不过短短一个呼吸的时间。 赵敏的脸色瞬间变得极为难看，这时，一排排弓箭手从客栈二楼冲了出来，张弓搭箭，瞄准了苏星云。

    苏星云却不以为意，调侃地说道：“赵丫头，你这是打算用箭来对付我吗？” 赵敏被苏星云的话弄得有些尴尬，气急败坏地对弓箭手们喊道：“都退下，谁让你们出来的！” 弓箭手们赶紧退了回去。 赵敏又看了看地上呻吟的护卫，说道：“来人，把他们抬下去。” 过了一会儿，场面恢复了平静。 苏星云悠然地端起一杯茶，轻轻抿了一口，说道：“这茶不错，檀香的味道也挺好，你这两招，对付一般的武林高手或许还行。”

    说着，掌心冒出金黄的太阳真气，将茶水瞬间烧得沸腾。然后收手，把茶杯放在桌上。 赵敏的脸色越发难看，眼中流露出沮丧的神色。 苏星云说道：“赵郡主，有什么话就直说吧。” 赵敏深吸一口气，正色说道：“苏先生，听闻您在大量炼铁，可有此事？” 苏星云毫不犹豫地回答：“不错。” 赵敏接着说道：“那您是不是在练兵？” 苏星云说道：“你可以这么认为。”

    赵敏猛地提高了声音，怒喝道：“您这是想要造反吗？”苏星云斜睨了赵敏一眼，不紧不慢地说道：“谈不上造反，不过是为求自保罢了。几年前我初来乍到之时，所在的村子被官军屠杀殆尽，这事儿你难道会不知道？”赵敏说道：“可您如今的实力，已然远远超出了自保的范畴。”苏星云说道：“的确如此。”赵敏说道：“只要您归附朝廷，必定能保您一生享尽荣华富贵，否则我父王定会不遗余力地剿灭您。”

    苏星云仰头哈哈大笑，说道：“赵丫头，送你一句成吉思汗说过的话，你要战那便战。莫要把我逼急了，否则我定要让这整个江南都成为战场，就算我最终落败，也要拉上百万蒙古人陪葬。”赵敏被苏星云这霸气侧漏的话语震惊得目瞪口呆，过了好一会儿才回过神来，说道：“那您究竟意欲何为？”苏星云说道：“一年之后，我要成为如皋县的县令，我会在那里建造船只出海，前往琉球岛游玩。除了目前我所掌控的地盘，我不会再向外扩张，你意下如何？”赵敏说道：“此言当真？”

    苏星云说道：“你把我的话传给你爹和行省高层，我不想因为此事产生什么误会。” 过了一会儿，苏星云神态悠闲地离开了客栈。

    赵敏望着他的背影，身旁的一位军官挤地做了个抹脖子的手势，压低声音说道：“郡主，要不要派人去把他给咔嚓了？” 赵敏白了他一眼，没好气地说：“你想去送死就去呗，一年前，一千人的骑兵队都拿他没办法，现在他的实力更厉害了，就你带的这几个人，能有什么用？” 军官赶紧低头认错：“郡主说得对，是属下愚笨了。” 赵敏看着苏星云渐渐远去的背影，轻声嘀咕道：“苏先生，你可一定要说话算话哦。”