庐州附近的这场战争，结局毫无悬念，莫日根终究败下阵来。尽管莫日根在城池之外精心布置了两万名士兵以牵制共和军，然而，当面对两百门火炮的覆盖性射击时，一切抵抗都结束了。莫日根的军队排成密集的队列，在榴霰弹的猛烈轰击下，瞬间血流成河，溃不成军，甚至都没有正面战斗。

    城楼之上的莫日根见到这一惨状，顿时一口血气上涌，直冲喉咙。他心中满是苦涩与不甘。毕竟，莫日根自己也曾仿制过大炮，他原本以为，即便数量上不及对方，但凭借城墙居高临下的优势，多少也能占据一些上风。然而，现实是残酷的。这些年来，他非但没有缩小与对手之间的差距，反而让这种差距变得愈发悬殊。对比苏星云的炮兵，莫日根所使用的实心弹，而苏星云的是榴霰弹。

    莫日根多年来倾注无数心血却没有任何效果，反而毁于一旦。

    失去了城外的机动部队，莫日根别无选择，只得死守城池。尽管他所拥有的火炮性能存在巨大的差距，但他仍然下令开炮射击。25门铜炮被装上了超量的火药，实心弹向着共合军的方向飞去，然而，由于射程不足，这些炮弹根本未能触及九百米开外的共合军阵地。

    在这场战争中，双方都表现出了极度的谨慎。何成作为北上的总指挥，当他看到庐州城墙上那些火炮时，内心不禁充满了担忧。尽管这些滑膛炮的精准度并不高，但谁又能保证它们就绝对不会击中士兵呢？在何成原本的作战计划里，是打算采用散兵线逐步推进，即便需要付出一定的牺牲，也要试探出敌方火炮的大致位置，然后再进行反击。然而，出乎他的意料之外的是，城头的火炮竟然率先开始了射击，而且经过清点，正好是25门，这与情报中所显示的敌方火炮数量完全吻合。也就是说，莫日根的一时冲动，反而将自己的炮位全部暴露给了敌方。

    因此，在莫日根的火炮开火仅仅十分钟之后，50门迫击炮便开始使用开花弹进行反击了。这五十门迫击炮的猛烈打击，使得城头上的炮兵遭受了极其惨重的损失。密集如雨的炮弹降落，还在城头上引发了火药的殉爆，现场一片混乱而惨烈。

    幸运的是，莫日根竟然在这轮猛烈的打击中奇迹般地幸存了下来。然而，当轰击终于结束，他环顾四周，看着那被炮弹蹂躏得面目全非的城墙，莫日根心如刀绞，他深知，自己的炮兵部队已经彻底完了。

    在完成了对庐州城的炮击之后，爆破组的勇士们身穿厚重的铠甲，在火枪手的强大火力掩护下，推着独轮车，小心翼翼地迈过冬季早已干涸的护城河。他们沿着城墙仔细寻找合适的爆破点，然后奋力打洞，将几十公斤重的爆破管小心翼翼地塞了进去。随着几声震耳欲聋、惊天动地的爆破声响起，庐州那坚固的城墙终于承受不住如此强大的冲击力，瞬间垮塌了。

    城破之际，莫日根在忠心耿耿的护卫下，带领着五十名骑兵，丧家之犬般仓皇逃窜。两千名共和军骑兵在后不紧不慢的追着莫日根。

    攻克庐州城之后，共合军并未停下脚步休整，而是继续挥师北进，直指寿春。寿春作为莫日根的大本营，拥有三万名识字工人，他们一直在为莫日根制作铠甲兵器。尽管他们生产的产品质量低劣，但这些工人毕竟接受过初级训练，拥有一定的纪律性和协作能力，也具备一定的动手实践经验。经过简单的培训后，他们完全有能力融入共和领地的产业工人队伍中。

    考虑到这些工人的特殊价值，何成特地留下了一个师的兵力，以确保他们的安全。消息传开后，领地内的几十位工厂代表闻风而至，希望能够将这些工人招揽至自己的工厂。在一番激烈的竞争之后，这些工厂代表终于获得了进入工人营地的许可。他们承诺提供一顿丰盛的饭菜和大桶咸海鱼作为诱饵，一场激烈的“抢人”大战就此拉开序幕。这些长期被当作奴隶对待的工人，第一次意识到自己的价值竟然如此之高。他们第一次了解到，做工竟然可以赚到报酬，而且不仅钱款充足，所有的工厂还提供伙食补助和住宿条件。

    在三万工人欣喜若狂的情绪中，劳动合同迅速签订完毕，他们被各工厂一一认领并分配到位。

    而就在此时，共和军的北方军团正一路高歌猛进，成功推进至淮南地区。到了十一月十日，整个淮河以南的地区已经完全被镰刀铁锤旗所覆盖。然而，对于淮南西路的最高指挥官莫日根来说，他的命运却在此刻走到了尽头。

    自从在庐州会战中被共和军击败后，莫日根就像是一只丧家之犬，狼狈不堪地被撵至淮河南岸的淮滨县。在那里，他的残兵败将遭到了一个骑兵营的团团围困。莫日根知道自己无法冲破包围圈。在骑枪的连环射击之下，莫日根感到绝望和无助，最终选择了自杀身亡，结束了自己的一生。

    随着莫日根的死亡，淮南西路的军事集团也宣告全军覆没。莫日根麾下的四万军队被共和军全部消灭，而他所掌控的五万工人集团也被共和领地顺利接收并融入其中。至此，共和领地已经成功占领了全部的目标地盘，接下来的挑战将是如何对抗元朝的反扑。

    在得知苏星云反叛的消息后，被方国珍起义军搅得焦头烂额的元朝朝野，更是感到雪上加霜。如今，朝野上下陷入了一场激烈的争论之中，争论的焦点在于究竟是先剿灭方家军还是先剿灭共合军。一方观点认为，应该集中全力先剿灭实力相对较弱但口号激进的方家军；而另一方观点则坚持认为，共合军的实力更为强大，潜力也比方家军更大，因此应该优先剿灭共合军。这场争论在元朝朝野间持续发酵，成为了一个待解决的问题。

    在这个关键时刻，脱脱宰相展现出了非凡的决断力。他毫不犹豫地直接拨款，并调集中书省的八万军团南下，同时命令河南江北行省出动五万人马，总计十三万大军协同作战，共同进攻江南的反贼。

    脱脱此次剿匪的策得到了迅速的执行，没有任何人敢于从中作梗。江南的两个反贼——一个扬言要杀光蒙古人，另一个则主张直接没收大量土地——这两方都严重损害蒙古上层贵族的利益。为了将国家财力集中用于围剿反贼，脱脱果断取消了每年给予蒙古贵族们的福利。令人意外的是，面对这一举措，每一个蒙古贵族都选择了沉默，没有提出任何异议。

    此时，占领淮河南岸全境的共和军已经暂停了前进的步伐。何成接到苏星云的命令，明令禁止跨过淮河继续进攻。因此，何成调整了战略，由原本的进攻转为防御，确保现有阵地的安全。

    苏星云本人则坐镇中央，全面负责后勤工作。他深知战争的巨大消耗和领地资源的紧张状况。在当前的形势下，战线无论如何都不能再向北推进了。仅仅是北方军团几万人的物资消耗就已经是一个巨大的负担，目前依靠四轮马车尚能维持供给。然而，一旦军团越过淮河进入淮北作战，领地的供给线将难以支撑。

    因此，在权衡利弊之后，何成决定只派遣两个骑兵旅共计一千二百人前往淮北进行有限的作战行动。至于北边的元朝反扑部队，他们只能被迫在淮河以南地区进行歼灭战，以避免战线过长导致补给线崩溃的风险。

    苏星云站在全局的角度，意识到，当前所面临的困难不仅仅在于后勤供应问题。事实上，对新近占领的土地，他们也已然达到了掌控的极限。如果继续盲目扩张，那么在新占领的土地上必然会出现军队部署的空档，这无疑会给敌人留下可乘之机。

    此时，蒙古人的骑兵数量依旧庞大，且各个省的蒙古军团也开始纷纷集结部队，与共和军形成对峙之势。这些蒙古军团就像一群狡猾且凶狠的狼，一旦共合军稍显败象，他们便会如同潮水般蜂拥而至，企图一举吞掉共合军。

    在这种情况下，绝对不能在蒙古军团这群饿狼面前暴露出任何防御空档。一旦被敌方军队抓住这个空档，一支骑兵突入其中并进行大规模破坏，不仅会导致新占领地区的秩序建立被严重延迟，甚至整个后勤线都会面临被切断的危险。这样的后果是苏星云所无法承受的。

    基于以上考量，苏星云决定，目前只占领相当于后世整个安徽省面积的地盘。这样既保证了共合军能够稳固地控制已占领的区域，又避免了因过度扩张而带来的潜在风险，稳步推进共合军的扩张进程。

    既然当前的战略计划已经实现，那么接下来需要考虑的问题，便是如何妥善地结束这场战争。在这一点上，可以借鉴满清初期对抗明朝时的策略。回顾历史，结束战争的关键前提在于直接消灭敌方的有生力量。正如野猪皮（努尔哈赤）所做的那样，他通过直接消灭了明朝会剿的四十万部队，从而成功迫使明朝转入战略防御阶段。

    下一步的目标便是打掉元朝继续战争的能力。为了实现这一目标，淮河大战即将全面展开。在这场大战中，力求一举摧毁元朝军队的主力，打掉元朝继续战争的能力。

    脱脱宰相刚刚下令部队南下不过五天的时间，便接连收到了淮南西路以及江南东路全境沦陷的噩耗。更为糟糕的是，随着共和军对海路的封锁，今年原本计划通过海运送达的皇粮也全部化为泡影。这一连串的打击让脱脱感到一阵无力。

    事实上，脱脱宰相对于苏星云造反的后果早有预料。然而，当这些事情真正发生时，他仍然不可避免地感到沮丧。他曾怀揣着梦想，立志要成为大元朝的中兴大臣，为国家的繁荣昌盛贡奉献。但可惜的是，命运多舛，北方连年遭受天灾的侵袭，而朝廷的财赋重地——苏浙两地也陷入糜烂。在这样的内忧外患之下，脱脱宰相感到自己肩上的担子愈发沉重，实现中兴大业的梦想也渐行渐远。

    公元1348年十一月二十五日，达识帖睦尔终于无法忍受日复一日的防守所带来的煎熬。他决定孤注一掷，发起一场强攻，目标是如皋领地上的二号棱堡。

    尽管棱堡内仅有不足两千的守军，达识帖睦尔却出动了整整五万兵力进行攻击，显然他此次是决心要毕其功于一役。他严令部下必须在三天之内攻克棱堡。然而，这场战斗的结果却是异常惨烈。二号棱堡凭借其火力无死角的防御优势，使得元军的攻城器械在刚一接近城墙时就遭到了火炮的精准打击。

    在如此猛烈的火力压制下，元军不得不采取蚁附攻城法，试图以人海战术来突破棱堡的坚固防线。然而，在棱堡上56门火炮的霰弹打击下，元军士兵纷纷倒下，鲜血染红了这片战场。经过长达两天一夜的激烈攻防战，二号棱堡依旧屹立不倒，继续喷射着致命的火焰。城墙下方已经堆满了尸体，血流成河，而城墙上仅仅留下了一些细微的划痕和霰弹造成的弹孔。这厚实的城墙向世人展示了它强大的防御能力。

    就在此时，从上游方向突然杀来一万共和军，前来支援二号棱堡。早已被眼前血腥的攻城场面逼至极限的元军士兵，在见到共和军的援兵后彻底崩溃，炸营而逃。他们在一片慌乱中丢盔弃甲，仓皇向后方逃窜。

    这场防御战过后，淮南东路军队的士气遭受了毁灭性的打击，完全丧失了主动进攻的勇气，东线的战场主动权彻底落入共和军之手。

    脱脱宰相在得知元军在如皋堡垒下遭遇惨败的噩耗后，心中的希望瞬间破灭，彻底放弃了快速解决江苏乱局、恢复海运的幻想。这场失败不仅是对元军的沉重打击，更是对脱脱个人政治生涯的一次重大挫折。

    如今，随着局势的不断恶化，双方都将目光聚焦在了即将到来的淮河会战上。对于共和军而言，如果能够在这场会战中取得胜利，那么元朝在短期内将难以对他们构成实质性的威胁，共和政府的安全将得到进一步的巩固。而对于元朝来说，淮河会战同样至关重要。如果元军能够突破共和军的防线，那么苏星云将面临危机，他们或许只能选择撤退至海外领地，以躲避元朝的打击。

    在这场即将到来的淮河会战中，双方的命运将紧密相连，胜败得失将对整个战局产生深远的影响。脱脱宰相深知这一点，因此他必须全力以赴，尽自己最大的努力来挽回元军在如皋堡垒下的败局，为元朝争取一线生机。