西岭千秋城的夜空如洗，繁星点点，映照着城墙上斑驳的砖石。酒楼外，寒风凛冽，却挡不住酒楼里热闹喧哗的气氛。

    慕容凌峰和夏侯问天刚进门，就被一阵浓郁的酒香和油腻的菜肴味所包围。他们找了个靠窗的位置坐下，点了一壶美酒和几样小菜。

    “这千秋城可真热闹。”夏侯问天望着窗外熙熙攘攘的人流，感慨道。

    慕容凌峰微微点头，目光却在酒楼里巡视着。他注意到角落里有一位身形瘦削的男子，正低着头苦苦地喝着酒。那张熟悉的脸庞让他顿时愣住：

    “上官刚毅？”

    夏侯问天顺着慕容凌峰的目光望去，也认出了那个男子。他们曾经和上官刚毅一起参加过江湖义举，但那已经是几年前的事情了。

    看到上官刚毅这副憔悴的样子，慕容凌峰和夏侯问天心生怜悯。他们走过去，拍了拍上官刚毅的肩膀。

    “刚毅兄弟，是你吗？”

    上官刚毅抬起头，看到是慕容凌峰和夏侯问天，脸上露出了惊喜的表情，但很快又变得黯然。他低声说道：“凌峰兄、问天兄，好久不见了。”

    他们坐下聊了几句，发现上官刚毅变得更加沉默寡言，眼神中充满了疲惫和绝望。他的衣服也破旧不堪，身上布满了伤痕。慕容凌峰细心地注意到他手腕上还有明显的鞭痕。

    “刚毅兄弟，你这是怎么了？怎么变得这么憔悴？”夏侯问天关切地问道。

    上官刚毅犹豫了一下，最终还是将自己遭遇的苦难说了出来。原来，他被贯鹤阁的人抓走，囚禁在他们的地下密室里，遭受了各种虐待和折磨。

    他被逼着练功，每天都要承受极端的训练强度，如果稍有懈怠，就会受到严厉的惩罚。他们还试图让他背叛江湖义士，加入贯鹤阁，但他始终拒绝屈服。

    “我听说贯鹤阁的人在千秋城活动，没想到你竟然会在这里……”慕容凌峰握紧拳头，眼中闪过一抹杀气。

    就在这时，酒楼门口传来一阵嘈杂声，一群身穿黑色劲装的男子走了进来，脸上带着凶狠的表情，正是贯鹤阁的人。他们环顾四周，目光冰冷，仿佛在寻找着什么。

    慕容凌峰意识到上官刚毅的危险，连忙低声说道：“刚毅兄弟，快躲起来！”

    上官刚毅眼神中闪过一丝惊恐，他明白自己一旦被贯鹤阁的人发现，后果不堪设想。他跟着慕容凌峰和夏侯问天起身，悄悄地从后门离开了酒楼。

    他们穿过熙熙攘攘的街道，一路疾走，最终来到了一处偏僻的巷子。这里环境昏暗，人烟稀少，非常适合躲藏。

    “刚毅兄弟，你暂时在这里休息一下，我们去想办法帮你脱险。”慕容凌峰安慰道。

    上官刚毅感激地看着他们：“谢谢你们，我……我不会拖累你们的。”

    慕容凌峰和夏侯问天知道上官刚毅心中充满自责，但他现在需要的是休息和恢复。他们决定先回城里寻找消息，了解贯鹤阁在千秋城的势力范围和活动规律，以便制定更有效的救援计划。

    连长老的脚步沉重，每一步都仿佛踩在棉花上，却又像踏着千斤重担。他面容憔悴，两鬓斑白，深陷的眼窝透着一股疲惫。背负着宗门的希望，他不得不来这西岭城购买蚀风毒藤布置护宗大阵。

    可聚宝斋的起售数量和价格让他望而却步。蚀风毒藤生长在极寒之地，极其珍稀，每株都蕴含着强大的力量，能腐蚀灵气，为阵法增添威力。然而，聚宝斋的掌柜却将它抬高至天价，连长老就算倾尽所有也无法负担。

    无奈之下，他只能冒险前往华掌柜的商铺。华掌柜以豪爽闻名，但他的生意手段也同样精明，价格往往比其他商铺高出许多。连长老心中忐忑，他明白，这可能是一场赌博，但为了宗门，他不得不试一试。

    酒楼门口，金碧辉煌的牌匾映入眼帘，上面刻着“华氏万宝楼”几个大字，气势磅礴。连长老深吸一口气，迈步走进酒楼。

    奢华的装饰、精致的摆设、优雅的音乐，一切都展现出华掌柜的财力和品味。连长老暗自感叹，这华掌柜还真是个精明的商人，利用高昂的价格和舒适的环境吸引顾客，将利润最大化。

    他犹豫着是否去二楼雅间用餐。那里的价格更贵，但也能让他与华掌柜进行私下谈话，争取一个更好的价格。

    就在这时，一个年轻男子走进了酒楼。他身姿挺拔，衣着华贵，一双眼睛锐利如鹰，正是慕容凌峰。

    慕容凌峰目睹了连长老的举动，心中更加愤怒。他怀疑连长老与上官刚毅的遭遇有关。

    前几天，上官刚毅在西岭城突然失踪，他的家族和朋友四处寻找，却毫无线索。慕容凌峰暗中调查发现，上官刚毅最后一次出现在一个偏僻的山谷，那里 传言 有着蚀风毒藤。而连长老正是为了购买蚀风毒藤而来。

    慕容凌峰心中燃起一股怒火，他决定暗中跟踪连长老，揭开真相。

    连长老走上楼梯，目光在华氏万宝楼的珍奇异宝上扫过，心中充满了感慨。这些物品都价值不菲，却也让人沉迷其中，难以自拔。他明白，自己必须保持清醒，不能被眼前的诱惑所迷惑。

    他来到二楼雅间，推开了房门。华掌柜正坐在一张雕花大椅上，面前摆着一桌丰盛的酒菜。他看到连长老进来，脸上顿时露出了热情的笑容。

    “连长老，久等了！请坐，请坐！”华掌柜起身迎接连长老，亲自为他倒了一杯酒。

    连长老坐下，心中却像被压了一块石头。他知道，这次谈判将非常艰难。连长老的beard 如雪般洁白，一双眼睛却炯炯有神，透着一股令人望而生畏的威严。他一生追求武学巅峰，收徒甚少，只有上官刚毅这一位心爱的弟子。上官刚毅虽然天赋过人，但性子贪吃又心直口快，时常惹得连长老头疼不已。

    这天，连长老在练功房苦思冥想，试图突破自身的瓶颈，却发现上官刚毅不见了踪影。他眉头紧锁，正欲出门寻找，便听到楼下传来一阵喧闹声和熟悉的笑声。

    “哈哈哈，华掌柜，这酒真不错！你家的菜也做得真是绝了！”

    连长老循声望去，只看见上官刚毅坐在酒楼二楼的包厢里，正对着一位面容肥胖、笑容油腻的老板大快朵颐。

    “这小子，又跑去哪里贪吃喝了？”连长老无奈地摇了摇头，却也有些许欣慰，毕竟这孩子性情单纯，没有恶意。

    他刚要转身离开，却听到上官刚毅说道：“华掌柜，我这次来可是有要事相求的。”

    连长老顿时警觉起来，他隐隐猜到上官刚毅此行的目的，便悄然走近酒楼，躲在屏风后面偷听。

    “华掌柜，您可否出卖一些蚀风毒藤？我师父正急需这种药材来炼制解毒丹。”上官刚毅说着，从怀里掏出一张银票递给华掌柜。

    华掌柜接过银票，脸上顿时堆满了笑容：“蚀风毒藤啊，这东西可是稀有之物，价格不菲。不过，既然是连长老的弟子，我自然要给个优惠。”他故意卖弄了一番，将蚀风毒藤的价格抬得高高在上。

    上官刚毅眉头紧锁，他知道华掌柜是出了名的奸商，肯定会在价格上做手脚。但他又急需蚀风毒藤，只能硬着头皮和华掌柜讨价还价。

    连长老听完他们的对话后，心中暗暗叹息。这徒弟虽然心直口快，却也有些缺乏城府，被这奸商轻易得逞。他决定亲自出手，解决此事。

    连长老从屏风后面走出来，沉声说道：“上官刚毅，你做得太过分了！竟然私自跑来酒楼大吃大喝！”

    上官刚毅顿时一缩脖子，连忙站起来向师父解释道：“师父，徒弟这是为了买蚀风毒藤才来的，华掌柜说非得请他吃饭不可。”

    连长老听完后，不禁哈哈大笑起来：“原来如此！这华掌柜还真是个滑头，竟然用酒席来诱惑你。不过，既然他想吃，我们就成全他！”

    说完，连长老转身对着华掌柜说道：“华掌柜，我听说你最爱吃山珍海味？不如我们一起准备一场盛宴，将你所有的招牌菜都端上来，如何？”

    华掌柜见连长老态度强硬，心中顿时有些慌乱。他知道连长老在江湖中有着极高的声望，自己若是不答应，只怕会惹来不必要的麻烦。于是，他只能勉强答应下来。

    接下来的几天，连长老和上官刚毅开始了为华掌柜准备盛宴的忙碌工作。他们亲自挑选食材，请来了最有名的厨师，甚至还从其他城镇运来了稀有的酒水。

    终于，盛宴在酒楼里隆重举行。华掌柜看到这琳琅满目的美食，脸上露出了欣喜的笑容。他狼吞虎咽，吃得十分尽兴。

    连长老和上官刚毅也假装享受着美食，趁机观察着华掌柜的反应。当华掌柜吃得半饱时，连长老便拿出了一袋银子，递给了华掌柜。

    “华掌柜，这蚀风毒藤，我们还是需要购买一些。”

    华掌柜接过银子，脸上顿时露出了笑容：“连长老，您真是爽快！蚀风毒藤的价格，我们自然可以商量。”

    最终，在连长老和上官刚毅的合力下，他们以合理的价格买到了蚀风毒藤。

    这次经历让上官刚毅明白了一个道理：做事要谨慎，不能轻易相信别人，更要学会与人谈判。而连长老也看到了徒弟的成长，心中充满了欣慰。