五更天的时候，人们就起床了，穿好新衣，重新点上红烛，摆上花糕、糕点、炸菜等贡品，然后烧水洗脸煮饺子。饺子下锅时，开始放鞭炮。千家万户的鞭炮声一阵比一阵紧密，一家的鞭炮响完，没等人喘口气，另一家的鞭炮就接着“噼里啪啦”地响起来了，中间还夹杂着单个的炮声，这儿“咚”一声，那儿“啪”一下，整个村庄就像激烈的战场，到处是枪炮声，空气里弥漫着呛人的火药味。

    放过一挂大鞭后，饺子也下了锅。等孩子们起床，饺子也就熟了。母亲盛好一碗端到八仙桌上，祈祷一番，一家人就围着饭桌吃团圆饭。崇高端上两盘剩菜，在火上热了半壶白酒，招呼大哥说：“哥，咱俩喝点，暖暖身子。”

    “老三，早上我不喝酒。”崇德笑着说，“你想喝就自己喝点吧！”

    “嗨，饺子酒，饺子酒，越喝越有，咋不喝嘞？来，兄弟给你倒上。”崇高说着就给崇德倒了一盅热酒。崇德喝了半口说：“哥喝一盅就够了，剩下的，你慢慢喝。等会儿出门拜年，我怕别人闻出酒味。”

    “哎，你真是穷讲究。”崇高笑道。母亲说：“大过年的，不许说穷字。”

    “是是是。”崇高点头笑道。这时，崇孝端着一碗饺子过来。母亲说：“我们也是刚端上来，你还送啥。”

    “二哥来得正好，快来陪我喝两盅。”崇高笑道。崇孝把饺子碗放下，边走边笑着说：“我是不能再喝了，昨晚喝的酒还没醒呢，等会儿还要出门拜年，我得回去了，你嫂子他们还在家等着我呢！”

    崇高只好自己喝了几盅酒，也端起了饺子碗。一家人吃过五更饭，汉魁就打发崇德兄弟仨出去拜年了，这也是老河湾过年必须要走的程序。哥仨听了吩咐，赶忙起身到李家前后和村里的几个长辈家转了一圈，又去王永才家给秀梅爷爷奶奶磕了头，从王家出来就直奔队长家去了。

    兄弟三人进了刘家小院，拜了拜刘家祖宗牌位，又给照功爷磕了头。等这一切程序走完，现成满脸笑容，又是递烟，又是倒茶，客套了一番。

    齐桂兰和晓梅刚好从外面转了一圈回来，看到崇德哥仨都来了，满心欢喜。崇高连忙出来去见晓梅。晓梅站在院里，打扮得漂漂亮亮。崇高见了，心里甜丝丝的，心中暗想，我这未来的媳妇真是万里挑一，谁也别想抢去。晓梅似乎有些不高兴，冲崇高埋怨道：“你这一走，倒是心静了，俺这大过年的，还得去大队排练节目，准备演出。”

    “嘿嘿，你这不是扯嘛！你看下这么大雪，你们还能演吗？你们即使能演，可谁去看呢？”崇高笑道。晓梅说：“张永福说过，能演不能演都得过去，反正在家呆着也没事，不如出去散散心，你就陪我去吧，我有几句要紧话给你说，在村东头的柳树林里等你，你可不许去晚了啊，去晚了天就亮了。”

    “天亮怕啥？我们又不干啥坏事。”崇高开了一句玩笑。晓梅假装生气道：“你故意气人是吗？你想让全村人都知道我和你天不亮就跑到一起，要传到秀梅耳朵里，以后你就听好吧，保证那唾沫星子能淹死你。”

    “是是是，你说的极是。”崇高连连点头。晓梅指了一下他：“你呀……”

    二人嘀咕了几句，崇高很快就回到了堂屋，现成递给他一支烟。照功看见相貌堂堂的崇高进来，疑惑地问道：“这，这是？”

    “爹，这是汉魁哥家的小儿子，名字叫崇高，这不是他哥仨一起来的嘛！”现成笑着说，“你上次来，他还小，你看现在。”

    “我的乖乖，汉魁真有福，养了仨好儿子，干啥嘞？”照功又笑着问道。崇高笑着说：“爷爷，咱农民一个，还能干啥？修理地球呗！”

    “你小子真会说笑话，爷爷喜欢你这脾气。”照功笑道。现成也笑着说：“眼下跟晓梅一样，也在大队宣传队。”

    “原来也是唱戏的，不错不错，啥时候恁俩能唱一出二人转给爷爷听听。”照功哈哈笑道。崇高见队长故意隐瞒了他被宣传队开除这件事，也不想扫老人家的兴头，笑着说道：“照功爷，您要喜欢东北二人转，等俺俩学会了，再给您表演，行不行啊？”

    “哈哈，爷等着。”照功笑道。崇德笑着说：“爷，咱这里哪有二人转？他们唱的都是样板戏。”

    “噢，原来如此啊？爷在东北住习惯了，家乡的风俗早忘没了，崇德啊，你现在干啥工作啊？听说你在部队都当上团长了。”照功笑问道。崇德也笑着说：“照功爷，我已经转业了，刚回到咱县工作。”

    “嗯，是有出息了，爷羡慕恁爹啊！”照功点点头说，“咱们两家从老辈就没错过，我和恁爷爷，还有恁景瑞爷是老相好了，恁爹和恁现成叔也从小就在一块长大，恁爹年龄大点，恁现成叔小时候经常吃住在恁家，好得如同一家人，老一辈人这么好，你们小字辈的以后还要好上加好才是，千万可不能错事。”

    “爷，这个你放心，以前咋样还咋样，绝不会错事，我爹也经常给我们说过去的事情，咱们两家的关系我心里清楚，你老放心就是了。”崇德笑着说。现成笑道：“崇德现在可不是一般的人物了，当上了咱县的革委会副主任了，只是他在外面这几年，我们爷们没见过面，彼此有些生分了，以后就好了，他在我们县工作，能经常回家看看，我们也好有个照应。”

    “那是，那是，一定的，一定的。”崇德连忙说。照功感慨道：“唉，要是你现魁叔也在咱家乡工作就好了，也能为咱家乡做点事情，可他离家远，咱也指望不上，这都怨我，当初不该领一家人跑那么远。”

    “此一时彼一时，当初你要不闯关东，咱家说不定会变成啥样嘞！”现成笑道。照功点点头说：“说的也是，不是日子过不下去，谁愿意闯关东啊？”

    “爷，这都过去了，现在生活好多了，以后生活有啥困难，用着我的地方，我定当尽力而为。”崇德笑道。现成说：“好，有你这话，叔就知足了，孩子都回来了？”

    “回来了。”崇德回答。现成笑道：“回来好啊！”

    “现成叔，爷爷，你们坐，我们再出去转转，咱们有空再说话。”崇德笑着从现成家出来。临走时，现成拉着他说：“崇德，除夕晚上叔家里事多，没能过去，你晚上没事就到叔这里坐坐，咱爷俩喝点，拉拉家常。”

    “叔，是我失礼了，三十晚上没能过来看你，那好，今天晚上我一定来。”崇德笑着很爽快地答应了。