待到众人散去，杜行之同苗氏坐到堂屋说话，“行之，同我一起去给你父亲上香吧，他在世时最大的心愿便是你能高中。”苗氏眼含泪光，对着杜行之说道。

    “自是应该的，母亲你莫要伤怀，孩儿高中是喜事，父亲若是泉下有知，也定然欢喜。”杜行之取出帕子，递给苗氏，想到去世的杜演，心中也有些伤感。

    “好孩子，总是你父亲没白疼你一场。”苗氏接过帕子拭了泪，“不知不觉你父亲走了已三年了，这三年里多亏你阿爷一家相助，挑个好日子你同母亲一起去他家致谢，再把你同囡囡的婚事定下来吧。”

    “她是个好孩子，这几年对我对你都没话说，如今咱们家终于苦尽甘来了，可不能辜负了人家。”杜演在时，苗氏还有些看不上里正一家，但杜演过世后，她们孤儿寡母，无所依靠，她方才知晓什么叫做患难见真情。

    杜行之见母亲提到林惜，不由得微微红了脸，这三年里，因为里正一家的默许，林惜待他格外热切。不说隔三岔五给他送来的吃食，光是鞋袜就替他缝了好几双，更是在这次乡试出发前拿出自己的体己银子，让他路上莫要舍不得苦了自己，虽他最后没收，但心里对她的怜爱又增添了几分。

    如今他赢下了同里正的赌约，自然是要兑现诺言，迎娶他心心念念的姑娘，“母亲，那明日我们便去阿爷家吧，我想带上囡囡一同去给父亲上香。”

    苗氏迟疑了一下，“明天会不会太匆忙了？”随即又释然了，“也好，明天是个好日子，提亲的物事早早就备下了，你父亲也喜欢囡囡这孩子，带她一起去给你父亲看看。”

    第二日一早，母子二人便装扮一新，提着各色礼品迈入了里正家的门。因双方都满意，亲事很快就敲定了下来，但在定日子的时候却出现了分歧，苗氏这边自然是想越快越好，但里正却问杜行之，“来年春闱你可要一试？”

    杜行之肃了神色，郑重开口道：“夫子说我如今火候已到，可以下场一试，行之有意前往。”

    里正看向苗氏，“那就快了，下半年正是用功的时候，怕要扰了行之读书，若是筹办婚事，难免费神，我想着不若先定下来，待来年春闱过后再办事。”

    苗氏闻言有些犹豫，她虽然喜爱林惜，但毕竟还是自家儿子的前程更为要紧。里正观她神色，再接再厉，“二来也是我老头子的私心，囡囡是我们家唯一的女孩子，自是想多留她在家些日子，我们也好趁这些日子多给她备些嫁妆。”

    苗氏被说动了，两家又都是知根知底的，便也略过了纳采问名等繁琐流程，先下了小定，等来年春天再成婚。苗氏又说了想明日带着林惜一同去给杜演上香的想法，林家人也没有反对的，让苗氏明天来接人就是。

    整个过程中，林惜没有说话，她脸色羞红，只拿一双翦水秋瞳望向杜行之，在与他目光的一刹那又飞快躲开，看得杜行之心里一片柔软，满心满眼只容得下她一个。

    第二日，林惜早早地起床梳洗打扮，因着是要去祭拜，不好打扮得太过鲜亮，她穿上了杜氏给她新做的梅子青短褙子，内搭谷黄色圆领直袖，下着一条同色八破裙，裙摆和袖口处都绣上了应景的丹桂，清新自然却又不至于太过寡淡。

    待用完早饭出了门，杜行之已经在院中等着了，见着林惜，他眼中微亮，面上含了笑，朝她点了点头。林惜提着香烛篮子脚步轻巧地走到他身边，二人一同出了门，在路口同苗氏汇合过后，三人一起向杜演墓地走去。

    杜演的墓地在村子外的山坡上，路程有些远，三人走了大半个时辰才到。因为不久前杜行之和苗氏才来打理过，坟茔上和墓前没有多余的杂草，只有几片新落的枯叶，看起来还算整洁。

    三人将香烛点燃，杜行之和林惜先磕了头，苗氏又拉着林惜同杜演的墓碑说道：“修远，这是囡囡，马上就要成为咱们的儿媳妇啦，你在时就喜欢这孩子，说要聘给行之，这下终于得偿所愿了。”说到这里，她微微红了眼眶，“行之有出息了，乡试榜上有名，也不枉费你素日对他的教导，本是双喜临门的好事，可惜你早早就去了，不能亲眼得见。”

    二人见她伤心，连忙上前安慰，林惜温声软语，又说了些俏皮话，终于哄得苗氏收了眼泪，重新展露了笑颜。待黄纸燃得差不多了，三人收拾了东西回家，待行到一处小树林时，却听到了女子的尖叫声。

    杜行之忙将苗氏和林惜护在了身后，向着声源处厉声喝道：“什么人！”

    不远处茂盛的草丛动了一动，随即又传来女子急切的呼救声，“救……”但声音戛然而止，好似是被人捂住了嘴。林惜扯了扯杜行之的袖子，语气有些焦急，“表哥，听起来像是小苗姐的声音，我们上去看一看吧。”

    杜行之犹豫了一瞬，快速对苗氏和林惜嘱咐到道：“你们站在这里，我去看看，如果情况不对，赶紧跑。”说着就要上前。

    苗氏却拉住了他的手，“我同你一起去！”

    杜行之安抚地拍拍她的手，“阿娘，那草丛看起来茂盛，但也最多藏得下一两个人，我年轻力壮，这又是在白日里，倒是不怕，你若和我同去，我还要分心照看你，你同囡囡就在此处，若有危险，我会大声呼唤的，到时候你们再来帮我也不迟。”

    他有理有据，但苗氏哪能眼睁睁看着唯一的儿子去冒险，就是不肯松手。林惜见状，也上前拉住了杜行之的手，对着苗氏开口，“舅母，还是我陪着表哥去吧，我腿脚轻便，若有不对劲的，拉了表哥就跑。”

    眼看着那边草丛的动静越来越小，苗氏终究是拗不过两人，松了手但还是嘱咐他们，“若有不对赶紧跑，咱们去村子里叫人。”

    林惜环顾四周，上前两步捡了两根枯枝在手，递给了杜行之一根，两人轻手轻脚地向那草丛处走去。