严氏见明妆为难，急忙拉着苏夫人道，“苏姐姐，听说下个月有诗会，我们可以一同参加。”

    苏夫人惊喜，“好啊！”

    这件事，便算这么过了去。

    用膳期间，苏明妆仔细观察闺秀们的神态表情，见众人都装得若无其事，

    既没人专程看她、也没人提及此事，想来她们也害怕影响自己名声，便放了心。

    用膳后，苏明妆怕哪个不长眼的，再提谣言之事让老夫人听见，便劝裴老夫人提前回府静养。

    实际上严氏本就喜静、不善应酬，如今身体欠佳，上午陪着夫人们聊了好一会，入席期间整个临香堂又热闹喧哗，此时也是被吵得头晕脑胀，只是不知该如何向卫老夫人开口。

    苏明妆主动揽下此事，先是跑到卫老夫人那卖了一通乖，然后把尚书夫人请到一旁，小声说明了情况。

    尚书夫人自是同意的——她原本就没强求严氏来赴宴，如今不仅严氏来了，安国公抽出时间，从宫里出来赴宴，连苏明妆来了也没把宴席闹得人仰马翻，可以说，给足了面子。

    尚书夫人立刻答应了，对苏明妆的变化，给予了莫大肯定；更是提出，等宴会过后，回头让严氏带着苏明妆再来尚书府做客。

    苏明妆浅笑盈盈，恭敬地答应了，看起来平静，实际上内心起伏不已——这就是“受欢迎”的感觉？

    别怪她连这最基础的问题都不懂，实在是……从前她和玉萱公主两人是万人嫌。

    无论之前聊得多好的人群，只要她们两人去了，不一会，那人群肯定散开。

    而且那些夫人小姐们文雅又高明，每个都能找到最体面的借口，诚恳表达歉意，然后……把她和玉萱公主两人孤零零地留在原地。

    从前，除了玉萱公主经常找她玩，再没人邀请过她。

    今天是第一次！

    心中，如何不欢喜？

    苏明妆更暗暗决定，一定要继续努力，多看书、多思考，多倾听、少说话，说话之前先过过脑子，推测下对方听见她说话后的反应、心思，再决定是否要说这句话。

    告别了尚书夫人、卫老夫人，又与其他夫人们告别，苏明妆便陪着裴老夫人出了尚书府。

    严氏是真累了，在马车上便昏昏欲睡。

    到了国公府，苏明妆专门叮嘱，让车夫顺着上回送冰块的路，把马车直接赶进府里，一口气驶到知春院前，这才停下，众人服侍着老夫人回房间。

    经过马车里的休息，严氏恢复了一些体力，想和苏明妆聊一聊，被对方婉拒不说，又强硬要求她服了些参汤， 躺在床上休息。

    安顿好了裴老夫人，苏明妆便把刘嬷嬷和秋杏叫了出去。

    。

    知春院的耳房。

    房内只有苏明妆、王嬷嬷，以及刘嬷嬷和秋杏四人。

    秋杏要去沏茶，却被苏明妆叫住，“不用沏茶，我问完话就走。”

    之后，便看向刘嬷嬷，一双美眸清澈又锐利，“刘嬷嬷我问你，除严家姐妹、你和秋杏外，其他同去的两名丫鬟，可知情况？”

    刘嬷嬷急忙回答，“回夫人，她们不知，当时奴婢见表小姐离开，便让秋杏一人跟着，后来秋杏回来汇报情况，奴婢也是避开其他人的。”

    苏明妆点头，“做得很好，这件事，暂时不要让老夫人知道。”

    “是，夫人。”两人齐齐回答。

    苏明妆一个眼神，王嬷嬷立刻把包好的赏银塞了去。

    刘嬷嬷急忙拒绝，“奴婢多谢夫人好意，但奴婢不要！奴婢只是想效忠夫人罢了，如果拿了银子算什么？”

    秋杏见刘嬷嬷不要，她也不肯要。

    苏明妆摆了摆手，“效忠和拿银子，不冲突。雁声院的下人，我也经常打赏。”

    “那奴婢也不要！”刘嬷嬷坚持道，“夫人您赏秋杏吧，奴婢是绝对不要的！”

    苏明妆差不多能猜到刘嬷嬷的心思——应该是大婚那日为难了她，所以一直耿耿于怀吧，其实她不怨刘嬷嬷，毕竟是她陷害裴今宴在先。

    王嬷嬷也劝了几句，但不仅刘嬷嬷不肯要赏银，连秋杏也说什么不要，哪怕一人十两银子，对于下人来说不是个小数目。

    见两人坚持，苏明妆也没办法，“算了，你们去把严家姐妹找来。”

    “是。”

    随后，两人出了去。

    王嬷嬷小声道，“真没想到，那刘嬷嬷也是有骨气的。”语调中，带了赞赏。

    苏明妆，“有什么主便有什么仆，老夫人是个有傲骨的女子，老夫人选的下人，定不能差。”

    “小姐说得有道理。”

    又过了一会，严家姐妹被刘嬷嬷带了来，慢吞吞地进了房间，全无之前的气焰。

    苏明妆并未对两人下马威，语调还算和气，“坐吧。”

    “……是，表嫂。”两人忐忑回答，一边说话，还一边偷偷窥视，观察对方的表情。

    苏明妆表情多了一些严肃，“你们两人，在尚书府闯了多大祸，心里有数吧？”

    两人急忙点头如捣蒜，“有数！表嫂我们错了，因为……”

    苏明妆打断，“你们造谣的原因，不用说，我也知道。只是我没想到，你们竟有这么大的胆子、这么笨的脑子……算了，我也没兴趣教训你们。

    今日叫你们过来，有两件事。第一件，造谣之事，算是姑且压了下去，你们别在老夫人面前提起。当然，提了这件事，你们也没好处，记住了吗？”

    两人拼命点头，“记住了，表嫂我们记住了。”

    苏明妆是极不喜欢这个称呼，却也知道，不纠正称呼，两人都能在外面编排。若纠正，怕是编排得更理直气壮了。

    “第二件事，把主院放的丫鬟撤回来，别弄这些见不得光的小花样，你们没自己想象的高明、裴今宴也没你们想的那么蠢，听见了吗？”

    “听见了！表嫂我们以后再也不敢了！”两人表情满是紧张，但眼神却隐藏着恨意。

    苏明妆淡淡看着两人扭曲的表情，心里想——她从前，就是这副模样？应该不是，当初她虽和她们一样蠢，但她不坏。

    她敢说，除了裴今宴外，她没害过任何人。

    谁能想到，第一次害人，便害了自己一生？

    ……

    是夜。

    裴今宴正在一摞一摞的卷宗中忙着，便听有人敲门。

    他让那人进来，进来的是一名侍卫，“裴将军，国公府送来一封信，上面写着紧急。”

    裴今宴的心，骤然一紧——国公府？紧急？难道是母亲？