厉知秋大恸，他是医者父母心，平日里行侠仗义，即便对方是奸恶之徒，也不会轻易伤其性命，往往给人留有一线生机。和这两名壮汉对掌，也是留力不发，想等二人真力耗尽而退。但此刻见到这等惨状，登时悲愤异常，大吼一声，左掌内力一吐，将一名壮汉震出丈许，同时右脚伸出，踢向另一名壮汉左胯，那壮汉“嘤”了一声，口吐鲜血，仰身摔倒。

    丁残云刺死这数人后，不理同伴战局如何，拔腿便奔，厉知秋在后紧追不舍。桃源观轻功本是武林一绝，要追上他原非难事，但厉知秋适才大怒之下，掌力吐的狠了，一口真气提不上来，追了三四里路，始终望尘莫及。他心知再奔下去，自己必伤元气，索性停步，吐纳调匀了气息。本欲继续追捕，但见林海茫茫，夜幕低垂，这丁残云又穿着绿衣，那正是在林中的绝妙伪装，委实不知该追向何方。

    他叹了口气，想起空地之上那二十几具尸体，心道无论如何也不能让其曝尸荒野，自己该当奔回去想法掩埋才是，说不定尚有一两个气息尚存，更要设法施救。念及此处，奔的更加快了。

    哪知他回到空地，却是大奇，直不敢相信眼前景象。原来空地上早已空无一人，别说那十二个被俘的少男少女、被惑入教的绿衣教徒们毫无踪影，就连被自己重伤的那两个壮汉、连同那台大车也已踪迹不见。一时之间不禁愕然，以为自己跑错了方位。可这空地上脚印凌乱，各处还有众人被害时的鲜红血迹，自是适才打斗之处无疑。

    他冥思了片刻，实在是毫无头绪，没有要领，只得暗自摇了摇头。今晚所见所闻，处处透着诡异，无不匪夷所思。当下也不睡了，直奔庐州而去。心中却暗暗立誓：“这丁残云不知所属什么歪门邪教，今后若再叫我撞见，必要为民除害。否则厉某誓不为人！”

    次日午前，已来到庐州城里，直奔太守府邸，递上林仕中的回信，被管家慌忙请入府中。庐州太守丛宏大卧床数日，早已面黄肌瘦，嗓痛喉肿，连说话也不能够。厉知秋查诊过后，知道正值北伐，庐州地处要冲，丛宏大位高责重，近日来操劳过度，已不堪重负，患的是内损气虚之症。这类病痛最需大补，但当地大夫医术平庸，不敢乱下猛药，是以久久不能痊愈。

    厉知秋开了药方，叮嘱厨房配以桃源观秘制的药丸化开煎熬，这药丸昨晚在林中被他当做弹子射击，好在所带颇多，应付丛宏大的病症，却也绰绰有余了。他奔了一夜，实感困乏，和管家匆匆寒暄了几句，便讨了房间，连中饭也不再吃，倒头便睡。

    这一觉直睡到掌灯之时，在房中坐了片刻，听到有人前来叩门。原来管家排了晚宴，要给厉知秋接风洗尘，以谢诊治之劳，府中师爷幕僚也都作陪。厉知秋推迟不过，只得应允。席间谈起丛宏大的病情，厉知秋道：“丛大人并无大碍，只是连日操劳，内火攻心，想必忠君爱国之心太过赤诚，以致思虑过度，伤了身子。我已开了药方，五日之后，厉某再行查诊，必可痊愈。”管家赔笑道：“自大军过了庐州，这些天来，大人无一日不尽心尽力，支援北伐，终于累不可支。唉，庐州城里这些庸医，尽开些祛火温体的和药，又济得什么用？幸亏厉大夫及时赶到，施展妙手。晚间我才瞧过大人，双唇已恢复血色，又喝了一大碗米粥，确是好了许多。夫人也夸厉大夫手段高超，有华佗之术呢。”师爷等也俱都赔笑，说了不少恭维厉知秋的好话。

    众人高谈阔论，自然讲到北伐。原来张浚接到北伐诏令之后，决议兵分两路，西路由李显忠率兵攻取灵璧，东路由邵宏渊指挥夺取虹县。李显忠战无不克，几日便拿下灵璧，邵宏渊却是兵将无能，久攻虹县不下。李显忠遂派灵璧降卒前去劝降，虹县守将这才放弃抵抗，举城投成。而邵宏渊则以虹县战功不出于己为耻，对李显忠心怀怨望。西路军建议乘胜共取宿州，邵宏渊按兵不动，拒不配合。李显忠只能率部独自攻城，现下两军正在激战，不知战况如何。师爷叹了口气，道：“李将军固然神勇，但两位主将不和，嫌隙愈深，于我军十分不利，这北伐大业，也不知胜算几何。”众人皆嗟叹不已。

    席上又谈了一会，厉知秋问起两淮境内绿衣邪教之事，管家师爷均面面相觑，一头雾水。正谈论间，一名小厮跑来禀告管家，说前线有书信传到，急欲递交给丛大人，管家向众人告了罪，离席而去，自带传讯兵去府内拜见丛宏大。

    过了半晌，管家笑嘻嘻的回到席前，身后却跟着一名大兵。管家向众人笑道：“真是天大的好消息，宿州城给咱们夺下了！”众人先是一愕，随即也都跟着欣喜。

    管家吩咐小厮添置碗筷，向众人道：“这位兵大哥是陈副将的亲兵，往来送信车马劳顿，多有辛苦，来来来，咱们敬他一杯水酒。”那大兵慌忙摆手道：“不敢不敢，我有军务在身，酒是万万吃不得的，饭倒是可以多添几碗。”众人俱都哈哈大笑。

    厉知秋自那大兵进门，便觉得好生眼熟，等到听他开口说话，更加不疑，欣喜道：“对面可是小乙哥吗？”

    那大兵一愣，盯着厉知秋看了片刻，眨了眨眼，猛地欢喜道：“你是厉大侠！”

    厉知秋心中高兴，走过去拉着小乙的手道：“果真是你！适才李管家提到的陈副将，莫不是他？哈哈，他可又升官啦。”

    席上众人脸露诧异之色，厉知秋一笑，向众人道明缘由。原来管家口中说的陈副将叫做陈诚，厉知秋和他乃是同乡，两人从小一起长大。到少年之时，厉知秋巧遇机缘，得拜在余仙门下，陈诚却毅然从戎，要在沙场上博出功名。二人虽然天各一方，但也时常见面，互通往来。这小乙久随陈诚，一直在他身边做个亲兵，厉知秋也见过几次。是以一眼便认出他来。

    厉知秋叹道：“算起来，我和陈兄也有两年未见了。原来他已升为了副将，不知他是跟随哪一位将军？”小乙道：“主人现下在李将军座下。”

    他二人重又入席，厉知秋换了座位，挨到小乙旁坐下，不住询问陈诚近来的状况、攻克灵璧和宿州的情由。说到兴起之处，不禁愈发挂念这位幼年好友来。厉知秋向管家道：“丛大人这几日只需按时服药，安心静养，并不需要厉某时刻在侧。我和陈副将情如手足，宿州离此不远，厉某打算去到城里和他一会，五日内必回，到时再来复诊丛大人的病况。”管家心中颇为不满，但知道此人是天下名医，连御医林仕中也对他十分恭敬，自己更加不敢有所得罪，只有唯唯诺诺的答应。

    厉知秋和小乙在丛府睡了一夜，第二天一早便上马出城，奔往宿州。途中问起小乙到庐州的缘由，小乙知道他和陈诚乃是至交，又是当世大侠，当下也不隐瞒，将情形说了。原来大军攻下宿州城后，李显忠要丛宏大将物资辎重运到宿州东南的符离集，以备不时之需。

    行了一日，天将傍晚时，两人已到宿州。战事刚过，城中布防甚严，小乙出了通行令牌，带厉知秋来到宿州府前。城破之后，此处已成了宋军的临时军营。

    小乙进去先行通报，过了片刻，一阵哈哈大笑声中，一个身披轻铠的黑脸大汉快步走了出来，边走边叫道：“秋蚂蚱，什么风把你给吹来啦？”正是副将陈诚。

    厉知秋上前一把将他抱住，笑道：“黑锅盔，你又何时升了官啦？北伐副将，好不威风！”

    陈诚在他肩头顿了一拳，说道：“走！我带你见个好朋友。”拉着他头也不回，快步走入府中。

    两人来到一所跨院，厉知秋抬头一看，只见院中八仙桌前，坐着一对中年男女。那男子也不甚高，额平眼细，嘴角虽然带笑，却隐有一丝忧苦之色。那妇人则肤白如雪，眉眼如画，虽不施粉黛，也掩不住那天然风致。她怀中抱着一个男童，神色和那妇人极像，也是面白眉弯，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，向院中左右顾盼。

    陈诚刚进月门，便即叫道：“义弟，来来来，给你看看我这从小到大的挚友。”那男子慌忙站起，动作洒脱，显见轻身功夫不弱。

    陈诚迎了过去，给厉知秋引见，说道：“这位是我在建康时结拜的义弟娄千里，那是他夫人戚女侠，他们也是今儿刚到，”眼望那男童，故意调笑道：“这是我的侄儿、娄兄弟的公子，哎呀，你大名叫什么来着，我可不记得啦。”