庄老三站起身来，在屋中转了几圈，突然指着木箱罩巾叫道：“啊，是了，多亏官小姐提醒，我妻遇害之前，曾说罩巾颜色不大吉利，说改日要把它换掉。嗯，的确换了，只是这几天我心情激荡，一直未曾留意。”

    众人见他指的那块罩巾四尺见方，是一块黑色宽布，虞可娉急问道：“先前那块罩巾是何颜色？现下在家中么？”

    庄老三道：“是大红色，成亲时刘妈送的，我妻那次说红布罩箱不太吉利，是以才要换掉，只是……只是在不在家中……，我找找看！”

    他屋子本不甚大，陈列也不太多，庄老三翻了一阵，道：“一时半会找不到了，等我找着，立时便给官家送去！”

    虞可娉道：“不必了。庄师傅，你多多休息，等案子有了眉目，咱们再来看你。”和娄之英、季昭离了庄家而去。

    三人走出十来米，虞可娉道：“季小哥，咱们在这候上一会儿。”季昭不明她意，也不敢多问，只得与他二人一起站在路口张望。也就半盏茶功夫，只见侯四从庄家走去，虞可娉走上前去，道：“侯师傅，可否到你家中坐坐，说两句话？”

    侯四吓得一抖，颤声道：“我……我什么也不知道，去我家里作甚？”

    季昭把眼一瞪，道：“哪里来的这许多废话，要问你便问！”

    侯四不敢辩抗，只得领着三人来到家中，他浑家见官差来问，也吓得不敢说话。虞可娉道：“侯师傅，你莫害怕，我想问问庄家嫂子的事，有些话当着庄师傅面，却不好说。”

    侯四道：“你想问庄大娘子的事，隔壁李二姐平时和她交好，最是清楚不过。”

    虞可娉道：“好啊，就相烦侯家嫂子请李二姐过来一起叙话。”

    侯四心中暗暗叫苦，侯娘子不敢怠慢，去隔壁请了李二姐过来，那李二姐为人泼辣，听闻官差问案，倒也不怕，大大咧咧坐在椅上，只等虞可娉发话。

    虞可娉道：“我听闻庄家嫂子比庄师傅小二十来岁，人也生的端庄秀丽，是也不是？”侯四夫妇和李二姐都点了点头。

    虞可娉又道：“关于这对老夫少妻，各位高邻怎生相看？”

    侯四夫妇不敢说话，那李二姐大着胆子道：“官小姐，我和你说，小陈不只生的标致，为人也很刻苦能干，庄木匠成日都不在家，家中粗活累活都被小陈包了，就连挑水担柴也不在话下，我就曾亲见她半个下午便将三捆粗柴劈了一车。唉，只因她人好又会持家，有些街坊眼红心嫉，背地里没少嚼庄木匠的舌根，其实要我来说，庄木匠也的确配不上小陈，只是人家自愿结为夫妻，又关不相干的人何事？”

    虞可娉向侯四夫妇问道：“你二位又怎么看？”

    侯四断断续续地道：“我……我们也觉着庄大娘子这人谈吐举止不凡，不像我等粗人，嫁给老庄着实有些委屈。”

    虞可娉点了点头，问道：“当日庄家嫂子出去买醋，可由哪个街坊看到？”

    侯四夫妇与李二姐互视了一眼，都摇了摇头。

    虞可娉道：“既然如此，如何知道她去买醋？”

    侯四浑家道：“那日……那日她本在我家闲坐，见我在做鄱阳鱼头，便说道想起家中少醋，要回去换衣去街上买，却不想竟一去不回了。官小姐，这些话先前老爷们来审，我都据实说过了。”

    虞可娉道：“她当时身穿何衣？为何非要换衣出门，不能直接穿着上街么？”

    侯四浑家道：“她当时穿的是在家中常穿的腹袍，外面围着一条围裙，如何能这么上街？”

    虞可娉道：“好极。李二姐，我听庄师傅说，庄家嫂子是淮南人，你可知是淮南哪里？”

    李二姐道：“她却未曾说过，我一个闲妇，连淮南在哪也不知道，就是说了我也不懂。”

    虞可娉见侯四一副欲言又止的模样，便道：“侯师傅，你有什么话说？可不要藏私，到时候影响了破案，只怕也要担着罪过。”

    侯四道：“哪敢，哪敢，只是草民有些猜测罢了。我前些年曾在常德府做活，在那一待就是三年，那里人说话乡音极重，实不相瞒，我听庄大娘子说话，不似淮南人，听来倒有许多常德口音。”

    虞可娉眼盯着他，说道：“侯师傅，你说的可做得数？”

    侯四被她神情吓了一跳，道：“我……这只是草民猜测，不过草民听惯了常德话，庄大娘子的确有那里的口音。”

    虞可娉道：“甚好！侯师傅，李二姐，多谢你们以实相告。我们先告辞了。”和娄季二人离了城西，直奔府衙而回。

    路上虞可娉一语未发，季昭不知其意，娄之英却知她必是心中已有了些许计较，此时正在整理思绪。当下三人回到府衙寝院，辛弃疾忙安排饭食，众人吃罢了饭，讲起查访的见闻，虞可娉道：“辛大人，此番出行，总是摸到了几条线索，也算收获不小。”

    辛弃疾道：“愿闻其详。”

    虞可娉道：“我让季小哥带着走了三名死者遇害的路线，琼烟烟深夜从金春楼回家，杨春傍晚在街中和婢女走失，陈氏则是下午在街上无故失踪，虽然时辰各不相同，但三人都是在街中被凶徒盯上，自无疑问。琼烟烟是凶徒趁其不备，将她或打或迷而晕，杨小姐只怕是被凶徒引诱至荒僻无人的场所行凶，陈氏亦然，她二人都是在光天化日下失踪，足见凶徒胆大至极。”

    辛弃疾点头道：“不错，此人不除，隆兴城便一日不得安宁，咱们尽力破案，可不只为了尽快交接，更是为了全城百姓。虞小姐，可还有什么收获？”

    虞可娉道：“先前我曾说过，这等连环采花贼，心中必有怪癖嗜好，他要搜寻下手目标，非得满足这癖好不可，可卷宗上记载，琼烟烟等三人除了都是年轻貌美的女子外，并无其余相似之处，但今日盘问之下，却有了些眉目。”

    辛弃疾道：“你是说她们三人果有相同？那是什么？”

    虞可娉道：“是红色衣饰。琼烟烟归家时本就身穿红衣，那自不必说。杨小姐当日和婢女在街上闲逛，曾买了不少衣衫水粉，虽然所买衣物没有红衣，但杨小姐曾在绸缎庄看中一套红巾，并围穿试戴了许久，若就此被凶徒盯上，那便不足为奇。”

    辛弃疾问道：“那陈氏呢？她可曾穿了什么红色衣饰？”

    虞可娉道：“陈氏尸身被发现时，只是身着内衣，班役大哥们虽觉奇怪，可也找不到头绪，只做是被凶徒随手将外衣丢了。可庄木匠说，陈氏家中的外衣并没有少了一件，难道说陈氏便这么穿着腹袍走上街去了？后来我们让庄木匠细细查看，果然他家中曾新换了箱子罩巾，而原先不见踪影的罩巾，却是红色。”

    辛弃疾一时未明其意，问道：“这如何说来？”

    虞可娉道：“大人，我大胆猜测，陈氏将红色罩巾换下来后，舍不得丢弃，便自己改成一件小衫，因她案发前没几天才刚刚改好，是以四下邻里和庄木匠都不曾见她穿过。那日她去街里买醋，没穿现成的外衣，必是将这小衫穿在了身上，只是为何后来尸首上不曾发现，眼下还不得而知。”

    辛弃疾道：“照你说来，这凶徒的是见了三人身上穿有红色衣饰，这才起意行凶？”

    虞可娉道：“我说不大准，但料想八九不离十。”

    辛弃疾道：“可还有什么发现？”

    虞可娉道：“大人，还有一事，看似与本案关联不大，但疑点丛丛，还需派人到外地好好查明。”

    辛弃疾道：“所指何事？”

    虞可娉道：“庄木匠的浑家陈氏，年方二十，比庄木匠年岁小了一半，又听说其相貌俊秀，谈吐得体，而庄木匠是个矮锉胖子，性子木讷，半点学识也无，邻里们都说二人极不般配。陈氏究竟家世如何，缘何下嫁给他，倒要查上一查。”

    辛弃疾虽不知此事和本案有何关联，但想她既然提出，必不会毫无意义，便道：“听说陈氏是外乡人，却到哪里查她？”

    虞可娉道：“陈氏自称来自淮南，但小女和季小哥打探得到，她应是常德府人。就请大人派人快马加鞭，带着陈氏相貌图形到常德府查探，若不知从何查起，便查当地一两年前有无未破的疑案与这陈氏有关。”

    辛弃疾道：“这个好说。”当即修书一封，派一个得力的幕僚连夜纵马前去常德府调查。娄虞等人奔波了一天，都是疲惫不堪，当下各自回房歇息。

    第二天清晨季昭兴冲冲来到府衙，满拟今日不知又要去何处查案，却见虞可娉静静地在桌前复看卷宗，他不敢上前打扰，拽过娄之英悄悄问道：“娄大哥，今日咱们预备去查甚么？”

    娄之英道：“娉妹说她心中还有诸多疑问，今日不去街上了，要在这里把卷宗吃透。”

    季昭听说不去查案，心下颇为失望，正烦闷间，却见一个妙龄少女奔进门来，道：“季兄弟，我才听闻是你来帮新任辛大人审理此案，如今查的怎么样了？可知凶手是何人么？”